El accidente del tren de Helena ocurrió en la madrugada del 2 de febrero de 1989, en Helena, Montana , Estados Unidos, cuando 49 [1] vagones de un tren de carga de Montana Rail Link que habían sido desacoplados de sus locomotoras por un equipo de tren en Mullan Pass rodó hacia atrás por el paso, viajó nueve millas de regreso a la ciudad de Helena y chocó con un tren de trabajo en un cruce ferroviario cerca del centro de la comunidad. La colisión provocó un incendio y una explosión que dañaron el Carroll College y otras estructuras cercanas, dejaron sin electricidad a la mayor parte de la ciudad y provocaron la evacuación de los residentes dentro de un área de 2 millas cuadradas (5,2 km 2 ) debido a preocupaciones de posibles liberación de sustancias químicas tóxicas. El evento ocurrió durante una fuerte ola de frío, con temperaturas inferiores a -30 °F (-34 °C) esa mañana y con un factor de sensación térmica de hasta -75 °F (-59 °C), que congeló el agua que Los bomberos intentaron extinguir el fuego.
En la madrugada del 2 de febrero de 1989, durante una ola de frío récord, [2] un tren de carga de Montana Rail Link recogió tres locomotoras " ayudantes " adicionales en Helena, Montana, para ayudar a mover el tren sobre Mullan Pass. Luego, el tren viajó hacia el oeste desde Helena. A mitad del paso, el motor principal desarrolló un problema eléctrico que provocó una pérdida de potencia (y una falla en el calentador de la cabina) y aproximadamente al mismo tiempo fue detenido por una señal de mal funcionamiento. Luego, la tripulación del tren estacionó el tren en el apartadero de Austin, en el lado este de Mullan Pass. Para tener una locomotora con luces de trabajo y calefacción, la tripulación desacopló las locomotoras del tren de 49 vagones para cambiar el orden de las locomotoras , aplicando los frenos de aire pero no los frenos de mano de los vagones. [3] Aproximadamente a las 5:30 am, temperaturas frías récord provocaron que fallaran los frenos de aire en los autos desacoplados. [2] Luego, los vagones rodaron hacia atrás 9 millas (14 km) cuesta abajo, sin control, hacia Helena, se estrellaron contra un tren de trabajo estacionado cerca del cruce de Benton Avenue y Carroll College, se incendiaron y explotaron. [2]
La explosión despertó a muchos vecinos, algunos de los cuales pensaron que se trataba de un terremoto . La explosión causó grandes daños a Carroll College, [2] sacudió St. Charles Hall, un edificio de aulas y dormitorios, y rompió la mayoría de las ventanas en Guadelupe Hall, el dormitorio de mujeres. [4] Un trozo de un vagón de ferrocarril aterrizó en la biblioteca de la universidad, que en ese momento estaba vacía debido a la temprana hora del día. [3] Otros edificios dañados en Helena incluyeron las columnas de escayola y otras características interiores de la Catedral de Santa Elena , ubicada a más de 1,6 km (1 milla) de distancia. [5] Nadie murió, pero la explosión inutilizó el servicio eléctrico en gran parte de la comunidad, así como para algunos residentes fuera de Helena, incluidos apagones que se extendieron hasta Great Falls, Montana , aproximadamente a 90 millas (140 km) de distancia. . [6] Rompió ventanas a 1 milla (1,6 km) de distancia, expulsó escombros por bloques y aumentó la preocupación por la propagación de gases tóxicos por la comunidad. Se evacuaron los barrios en un radio de 3,2 km (2 millas). [6]
La temperatura en el momento del accidente era de aproximadamente -32 °F (-36 °C) y el corte de energía resultante inutilizó la calefacción para un número significativo de residentes de la comunidad. [4] Las consecuencias posteriores incluyeron daños por agua a los edificios como resultado de tuberías congeladas y otras dificultades que requirieron reparaciones costosas y plagaron las residencias locales durante años. [7] El evento encabezó una historia de tres minutos sobre el clima invernal en NBC News esa noche. [8] La ola de frío que se desarrolló del 30 de enero al 4 de febrero ocupó el puesto número 4 en la lista de la NOAA de los principales eventos meteorológicos, acuáticos y climáticos del siglo XX en Montana. La temperatura se mantuvo por debajo de -20 °F (-29 °C) durante 84 horas. El 4 de febrero se produjo un mínimo histórico, -33 °F (-36 °C). La sensación térmica llegó a -75 °F (-59 °C). [2] Los bomberos se vieron obstaculizados por el agua helada mientras intentaban utilizar mangueras para extinguir el incendio. [4]
Los socorristas estaban preocupados por la posibilidad de exposición a productos químicos tóxicos, ya que no sabían en ese momento qué materiales transportaban los vagones de carga. [4] Más tarde se determinó que la explosión fue causada por un camión cisterna que transportaba alcohol isopropílico , que se incendió [6] y provocó una explosión en otro automóvil cercano que contenía peróxido de hidrógeno . [4] Esto se consideró una liberación de materiales peligrosos . [9] El accidente, particularmente debido a la liberación de sustancias químicas, ha sido utilizado como ejemplo de los riesgos inherentes al transporte ferroviario, particularmente por quienes evalúan los riesgos del transporte ferroviario de materiales nucleares. [10] Este descarrilamiento fue parte de un estudio de 2003 sobre accidentes de descarrilamiento de carreteras y trenes realizado por el Departamento de Energía de los Estados Unidos sobre la secuencia de accidentes y el riesgo nuclear. [11]
46°36′24″N 112°02′29″O / 46.6066°N 112.041408°W / 46.6066; -112.041408
