Durante la temporada de fútbol inglés 1989-90 , el Gillingham FC compitió en la Football League Fourth Division , el cuarto nivel del sistema de liga de fútbol inglés . Fue la 58.ª temporada en la que el Gillingham compitió en la Football League y la 40.ª desde que el club volvió a la liga en 1950. En la temporada anterior, el equipo había descendido de la Third Division , después de lo cual varios jugadores abandonaron el club, lo que resultó en que varios adolescentes jugaran en los partidos inaugurales de la nueva temporada. El Gillingham comenzó su campaña de liga en mala forma, pero una racha de cinco victorias consecutivas en octubre y noviembre los llevó a los seis primeros. En diciembre, el equipo perdió ante el Maidstone United en el primer partido de la Football League entre dos equipos con sede en Kent . El Gillingham permaneció en la contienda por el ascenso hasta principios de marzo, pero luego perdió seis partidos consecutivos; el equipo terminó la temporada 14.º en la Cuarta División.
Gillingham también compitió en tres competiciones eliminatorias . El equipo fue eliminado en la primera ronda tanto de la FA Cup como de la Football League Cup . Gillingham avanzó desde la fase de grupos inicial de la Associate Members' Cup , pero perdió en la primera ronda propiamente dicha. El equipo jugó un total de 53 partidos competitivos, ganando 18, empatando 12 y perdiendo 23. Steve Lovell fue el máximo goleador del equipo, con 16 goles en la Cuarta División y un total de 18 en todas las competiciones. Peter Johnson y Paul Haylock fueron los que más apariciones tuvieron; cada uno jugó 51 veces en todas las competiciones. La asistencia más alta registrada en el estadio local del club, Priestfield Stadium , fue de 10.412, para el partido contra Maidstone.
La temporada 1989-90 fue la 58.ª temporada del Gillingham jugando en la Football League y la 40.ª desde que el club fue elegido nuevamente para la Liga en 1950 después de haber sido expulsado en 1938. Al final de la temporada anterior, el club había descendido de la Football League Third Division a la Fourth Division después de terminar 23.º de 24 equipos, poniendo fin a un período de 15 temporadas en el tercer nivel del sistema de la liga de fútbol inglesa . [1] [2]
Al comienzo de la temporada 1989-90, Damien Richardson era el entrenador del club , cargo que ocupaba desde abril de 1989. [3] Antes de la nueva temporada, Ron Hillyard , el portero veterano del club , fue designado para el puesto de asistente del entrenador. [4] El equipo directivo fichó a dos defensores veteranos antes del primer partido de la nueva temporada: Tony Pulis del AFC Bournemouth por una tarifa de transferencia de £ 10,000 (equivalente a £ 30,000 en 2023), [5] y Peter Johnson del Southend United en una transferencia gratuita . [6] Muchos de los jugadores titulares habituales de la temporada anterior dejaron el club después del descenso, incluido el portero Phil Kite , el defensa George Burley y los mediocampistas Dave Smith y Gavin Peacock . [7] Durante el descanso entre temporadas, el club se vio envuelto en una controversia en torno al estado de Pat Gavin , un joven delantero que se había unido al Gillingham a modo de prueba en las últimas etapas de la temporada anterior. Después de impresionar con sus actuaciones, anotando 7 goles en 13 partidos, Gillingham lo contrató con un contrato de tres años al final de la temporada. Sin embargo, el contrato no fue registrado en la Football League, y el Leicester City de la Segunda División fichó al jugador, lo que pudieron hacer sin tener que pagar ninguna tarifa de transferencia ya que técnicamente no estaba bajo contrato en Gillingham. [8] El director ejecutivo del Gillingham, Barry Bright, ofreció renunciar por el error, pero la junta directiva del club no aceptó su renuncia. [9] En julio, el club estaba recibiendo asesoramiento legal sobre la situación. [10]
El club conservó el diseño del uniforme de la temporada anterior , que agregó un patrón de líneas blancas delgadas a las camisetas azules tradicionales del equipo. El uniforme de visitante , que se usaría en caso de un choque de colores con el equipo local, era completamente rojo. [11] El equipo se preparó para la nueva temporada con una serie de partidos amistosos , incluido uno contra el Wimbledon de la Primera División ; el portero Jeremy Roberts jugó como a prueba en ese juego. [12] Aunque fue incluido en la fotografía oficial del equipo para la temporada, [13] nunca jugó un partido competitivo para Gillingham y no hay registro de que haya firmado un contrato con el club. [14]
El primer partido del Gillingham en la Cuarta División desde 1974 tuvo lugar en su estadio local, Priestfield Stadium , el 19 de agosto contra el Aldershot . [15] Johnson hizo su debut, [6] pero Pulis estuvo ausente tras lesionarse en un amistoso. [16] Con lesiones que también descartaron a Alan Walker , Tim O'Shea y Brian Clarke , y otros nuevos fichajes aún no completados, [17] Richardson se vio obligado a seleccionar a los adolescentes Ricky Pearson , Peter Beadle , Ivan Haines , Russell Norris y Steve Thompson , los dos últimos de los cuales estaban jugando sus primeros partidos profesionales. [18] [19] El partido terminó en un empate sin goles, al igual que el siguiente partido de liga contra el Doncaster Rovers . [15] Después de una investigación de la Football League, se dictaminó que Gavin ahora era un jugador del Leicester, pero que como forma de compensación debería regresar a Gillingham en préstamo durante la temporada 1989-90; [8] [20] Jugó por primera vez desde esta decisión en el partido en casa contra el Scunthorpe United , el tercer partido de liga de Gillingham de la temporada. [21] Mike Trusson , un centrocampista fichado del Brighton & Hove Albion , [22] hizo su debut en el mismo partido. [21] Gillingham perdió el partido por 3-0, lo que significa que después de tres partidos de liga aún no habían marcado un gol en la Cuarta División. [15] Peter Heritage , un delantero fichado de Hythe Town de la Southern League por una tarifa de transferencia de £ 30,000 (equivalente a £ 90,000 en 2023), [23] hizo su debut contra Scunthorpe; [21] Fue su primer partido profesional a la edad de casi 29 años. [24] La racha sin goles del equipo terminó con una victoria por 2-1 como visitante ante el Hartlepool United el 9 de septiembre, con Heritage anotando el gol de la victoria, pero el equipo luego empató 0-0 con el Burnley y perdió 3-0 ante el Carlisle United . [15] Después de seis partidos, el Gillingham estaba en el puesto 18 de los 24 equipos en la tabla de la liga . [25]
El siguiente partido del Gillingham fue contra el Southend United, que estaba en la cima de la tabla y no había perdido. [26] Tras haber marcado solo dos goles en los seis partidos de liga anteriores, el Gillingham ganó 5-0, la mayor victoria del equipo en dos años. [27] Los dos partidos siguientes resultaron en un empate 1-1 como visitante ante el Peterborough United y una victoria 1-0 como visitante ante el Halifax Town , con Steve Lovell anotando en ambas ocasiones, [15] lo que llevó al Gillingham al noveno lugar. [28] Sin embargo, el equipo retrocedió al 15.º puesto tras perder sus dos partidos siguientes sin marcar un gol; [15] [29] el capitán Walker estuvo ausente en ambos partidos tras lesionarse de nuevo. [30] Regresó al equipo para una victoria por 3-0 sobre el Chesterfield el 21 de octubre; [31] Hillyard hizo su aparición número 618 con el Gillingham en ese partido, un nuevo récord del club. [32] Fue la primera de cinco victorias consecutivas de liga para el equipo; El Gillingham terminó octubre con una victoria por 1-0 en casa ante el Rochdale y ganó sus primeros cuatro partidos de liga de noviembre, derrotando al Scarborough , al Lincoln City y al Torquay United . [15] Los resultados llevaron al Gillingham al sexto lugar en la tabla, colocándolos en los lugares de play-off de ascenso . [33] [34] La racha ganadora llegó a su fin con un empate 3-3 en casa ante el Colchester United el 24 de noviembre, y luego el Gillingham perdió en la Cuarta División por primera vez en casi dos meses cuando fue derrotado por 1-0 por el York City el 9 de diciembre. [15]
Una semana después, Mark O'Connor , un centrocampista fichado del AFC Bournemouth por 70.000 libras (equivalente a 220.000 libras en 2023), hizo su debut como visitante ante el Exeter City ; [35] el partido resultó en una segunda derrota consecutiva. [15] Diez días después, el Gillingham jugó su primer partido de la Football League contra el vecino Maidstone United , [36] que había conseguido el ascenso de la Football Conference al final de la temporada anterior. [37] El Maidstone había competido en fútbol no perteneciente a la Liga a lo largo de su historia, [38] y tal fue el interés en el primer partido de la Football League entre dos equipos del condado de Kent que el juego atrajo una asistencia de 10.412 personas. Fue la multitud local más grande del Gillingham durante más de dos años, y el inicio del partido tuvo que retrasarse para permitir que todos los espectadores ingresaran al estadio. [36] El entrenador del Maidstone, Keith Peacock, había ocupado el mismo puesto en Gillingham durante seis años hasta que fue despedido en 1987, una decisión que provocó manifestaciones públicas de seguidores enojados, e incluyó a cinco ex jugadores del Gillingham en su equipo para el partido. [36] [39] Maidstone tomó una ventaja de dos goles en la segunda mitad y Mark Beeney , uno de sus ex jugadores del Gillingham, detuvo un penalti de Lovell. Walker anotó para Gillingham a dos minutos del final, chocando con el poste de la portería y quedando inconsciente en el proceso, pero Maidstone mantuvo su ventaja y ganó el partido. [36] Pulis hizo su debut largamente retrasado en el último partido del equipo en 1989, [40] una victoria por 1-0 sobre Wrexham que llevó al Gillingham del 11.º al 8.º lugar en la tabla, dos puntos por debajo de los puestos de play-off. [41]
El Gillingham comenzó el nuevo año con un partido fuera de casa contra el Hereford United el 1 de enero; [15] tras haber marcado su primer gol para el club dos días antes, Johnson marcó su segundo en una victoria por 2-1. [21] Serían los únicos dos goles que marcó en casi 80 partidos con el club. [42] El equipo logró una segunda victoria consecutiva con un triunfo por 3-1 sobre el Doncaster Rovers, [15] tras lo cual volvieron a estar en los puestos de play-off. Los dos últimos partidos de liga de enero resultaron en una derrota ante el Aldershot y un empate con el Hartlepool United, en los cuales el equipo no logró marcar ningún gol; Lovell, el máximo goleador del equipo, había marcado solo una vez en sus últimos seis partidos de liga. [31] Su primer gol de 1990 le dio al Gillingham una victoria por 2-1 sobre el Burnley el 13 de febrero para mantener al Gillingham octavo en la tabla; Pulis fue sustituido tras lesionarse de nuevo y se perdería los siguientes cuatro partidos. [21] [43]
Tras la victoria sobre el Burnley, el Gillingham no volvió a marcar en otros tres partidos, lo que dio lugar a dos empates sin goles más y a una derrota a domicilio ante el Colchester United. [15] La racha sin goles terminó cuando el Gillingham ganó 2-1 el 27 de febrero contra el Carlisle United, que estaba en lo más alto de la tabla antes del partido. [44] El resultado llevó al Gillingham de nuevo al sexto puesto, [45] y se mantuvo allí después de empezar marzo con una victoria por 1-0 en casa ante el Cambridge United . [46] Gavin, que había sido devuelto a la alineación titular dos partidos antes tras varios partidos como suplente , [21] marcó el único gol del partido en la primera mitad; resultaría ser el único gol que marcó en 39 partidos durante su cesión. [47] Tras la victoria, el Gillingham estaba a solo dos puntos de los tres puestos de ascenso automático y, aunque una vez más no consiguió marcar en el siguiente partido contra el Peterborough United, otro empate sin goles redujo la diferencia a un solo punto. [48] El 16 de marzo, Gillingham venció al Halifax Town por 3-1 en un partido del viernes por la noche para ascender al tercer lugar, [49] aunque después de los partidos del día siguiente habían caído al sexto lugar. [50] Sin embargo, después de esa victoria, el equipo perdió sus siguientes seis partidos, una racha durante la cual anotó un solo gol en más de nueve horas de fútbol. [15] Beadle regresó al equipo como suplente en la derrota por 2-0 ante el Torquay United el 7 de abril; el delantero adolescente no había jugado para el primer equipo desde el fichaje de Heritage, [21] pero fue llamado de regreso de un período de préstamo en Margate después de una lesión de Trusson que mantendría al mediocampista fuera por el resto de la temporada. [51] [52] Cuando Gillingham perdió 1-0 ante el Hereford United el 14 de abril, su sexta derrota consecutiva y cuarta sin marcar un gol, habían caído al 14º lugar en la tabla. [53]
El 16 de abril, Gillingham jugó su partido de visitante contra Maidstone, que estaba cuarto en la tabla y luchaba por el ascenso; [54] la multitud de 5.003 fue la más grande de Maidstone hasta la fecha para un partido de liga en casa. [54] Un gol de Heritage al principio de la primera mitad le dio a Gillingham una victoria sobre sus rivales, [55] lo que llevó a Gillingham nuevamente al 12.º lugar. [56] En el siguiente juego, el primer gol profesional de Beadle aseguró un empate 1-1 contra Exeter City, [57] pero esto fue seguido por una derrota ante Wrexham. [15] En el último juego de abril, en casa contra Lincoln City, Gillingham ganó hasta el último minuto del juego, pero luego concedió un gol del empate. [58] Esto dejó a Gillingham a nueve puntos del séptimo lugar y, por lo tanto, con dos juegos restantes y un máximo de seis puntos disponibles, incapaz de terminar en las posiciones de play-off. [59] El último juego de Gillingham de la temporada fue fuera de casa contra Scarborough; [15] Lovell marcó el único gol del partido en los últimos 10 minutos para dar la victoria a su equipo, el tercer partido consecutivo en el que marcaba. El resultado supuso que el Gillingham terminara la temporada en el puesto 14 de la Cuarta División, nueve puntos por debajo de los puestos de play-off. [33]
Como equipo de la Cuarta División, el Gillingham entró en la Copa FA 1989-90 en la primera ronda, donde se enfrentaron al Welling United de la Football Conference. El partido inicial en Priestfield terminó en un empate sin goles, [61] lo que hizo necesario un partido de repetición cuatro días después en el estadio Park View Road de Welling . Un gol de Mark Hone de Welling en la primera mitad fue suficiente para dar la victoria al equipo semiprofesional y eliminar al Gillingham de la Copa FA. [62] Fue la primera vez que Welling había vencido a un oponente de la Football League en la Copa FA en su historia; Paul Newman de The Times describió el juego de Gillingham en el segundo partido como "irregular" y el entrenador de Welling, Nicky Bridgen, dijo a la prensa: "No quisiera menospreciar al Gillingham pero, para ser honesto, obtener un empate el sábado no fue más difícil que empatar en algún lugar como Telford en la Conferencia. Obtuvimos lo que merecíamos". [63]
Como equipo de la Cuarta División, el Gillingham participó en la Copa de la Liga de Fútbol 1989-90 en la primera ronda y se enfrentó al Leyton Orient de la Tercera División. El Gillingham perdió el partido de ida de la eliminatoria de ida y vuelta por 4-1 en Priestfield y el de vuelta por 3-0 en el estadio del Orient en Brisbane Road y fue eliminado de la competición por un marcador global de 7-1. [65] [66]
La Copa de Miembros Asociados 1989-90 , un torneo exclusivo para equipos de Tercera y Cuarta División, comenzó con una ronda preliminar en la que los equipos fueron sorteados en grupos de tres, disputados en un sistema de todos contra todos . El grupo de Gillingham también incluyó a los equipos de Cuarta División Southend United y Cambridge United. En el primer partido del grupo, Southend derrotó a Gillingham 1-0. [67] Tres semanas después, Gillingham venció a Cambridge 2-0 en Priestfield; [68] el portero Harvey Lim , que recientemente se había unido al club como suplente de Hillyard después de un período jugando en Suecia, [69] hizo su debut. [40] El partido atrajo una asistencia de 1.044, la más baja de la temporada en Priestfield. [40] El partido final del grupo resultó en un empate entre Southend y Cambridge, lo que significa que Gillingham terminó segundo en el grupo y avanzó a la primera ronda propiamente dicha. [70] Sus oponentes fueron Bristol Rovers de la Tercera División, que ganó 1-0 para poner fin a la participación de Gillingham en la competición. [71]
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Veintiséis jugadores hicieron al menos una aparición para Gillingham durante la temporada. Johnson y Paul Haylock fueron los que más aparecieron; cada uno hizo un total de 51 apariciones en todas las competiciones. Haylock se perdió solo dos partidos de liga, mientras que Johnson estuvo ausente solo en un partido de la Cuarta División y uno en la Copa de Miembros Asociados. [40] Otros seis jugadores hicieron 40 o más apariciones: Heritage, Hillyard, Lovell, O'Shea, Lee Palmer y Walker. [40] Gary Smith hizo la menor cantidad de apariciones, jugando solo dos veces, ambas como suplente. [40] Los dos juegos demostrarían ser la totalidad de su carrera profesional. [73]
Trece jugadores marcaron al menos un gol durante la temporada. Lovell fue el máximo goleador del equipo por tercera temporada consecutiva; [74] marcó 16 goles en partidos de la Cuarta División y un total de 18 en todas las competiciones. [40] Heritage fue el segundo jugador con mayor puntuación, con un total de 9 goles; ningún otro jugador marcó más de tres goles. [40]
En sus notas finales del programa de la temporada, Richardson escribió que, en su opinión, el equipo habría ascendido de no haber sido por la cantidad de lesiones sufridas por jugadores clave; afirmó que las lesiones afectaron la selección de su equipo en alrededor del 70 por ciento de los partidos de la temporada y dijo que en algunas ocasiones tuvo tan solo 13 jugadores disponibles para la selección del equipo. En la temporada 1990-91 , la forma de Gillingham volvió a ser inconsistente; después de una larga racha invicta en la primera mitad de la temporada, el equipo estaba en la contienda por los play-offs, pero finalmente terminó 15º en la Cuarta División después de no ganar en 10 partidos consecutivos en los últimos dos meses de la temporada. Gillingham finalmente logró el ascenso a la tercera división del fútbol inglés en 1996, poniendo fin a un período de siete temporadas en el nivel inferior. [75]