La Pocono 500 de 1988 , la 18.ª edición del evento, se celebró en el Pocono Raceway en Long Pond, Pensilvania, el domingo 21 de agosto de 1988. Conocida como la Quaker State 500 de 1988 por razones de patrocinio, la carrera fue ganada por Bobby Rahal, la primera y única victoria del motor Judd en las carreras de autos Indy. También fue la última victoria del equipo Truesports .
Rick Mears ganó su tercera carrera de las 500 Millas de Indianápolis en mayo. Danny Sullivan ganó las 500 Millas de Michigan .
La temporada 1988 de CART estuvo dominada por el motor V-8 Ilmor Chevrolet Indy . Las primeras nueve carreras fueron ganadas por el motor Chevrolet, mientras que Cosworth y Judd no habían ganado antes de la Pocono 500. [2]
Durante la práctica del jueves 18 de agosto, Mario Andretti registró la velocidad más rápida a 199.358 mph. Derek Daly fue el segundo más rápido a 196.083 mph. [3] Phil Krueger y Rich Vogler chocaron en la primera curva en accidentes separados, pero los autos fueron reparados. Se estima que se cortaron 10 neumáticos durante la práctica, atribuidos a la pared de metal de Pocono que no estaba al ras de la superficie de asfalto como una pared de concreto. Los escombros pudieron meterse debajo de la pared y rodar sobre la pista. Andretti fue citado diciendo, "si tuvieras una pared de concreto, no tendrías ese problema". [4]
En la práctica del viernes por la mañana, Rick Mears registró la velocidad más rápida a 205,761 mph.
A primera hora de la tarde, Danny Sullivan marcó una velocidad de 203,358 mph. El tiempo de Sullivan fue el más rápido hasta que Rick Mears salió al final y se llevó la pole position con una velocidad de 204,564 mph. Bobby Rahal fue el tercero más rápido a 202,520 mph. [5] Rick Mears se convirtió en el primer piloto en ganar la pole en las tres carreras de 500 millas en una sola temporada. [5]
El ganador de la Pocono 500 de 1983 , Teo Fabi , se estrelló en la primera vuelta de su tanda de clasificación cuando se salió de la pista en la curva tres y chocó contra el muro. Se puso un coche de repuesto y clasificó el sábado. En la sesión de clasificación del sábado, Phil Krueger registró una velocidad de 187,825 mph, pero fue descalificado debido a que el alerón trasero estaba demasiado retrasado. A Krueger se le permitió comenzar la carrera con una opción del promotor. [6]
Dale Coyne se clasificó a una velocidad de 167,835 mph. No se le permitió comenzar la carrera porque su velocidad no cumplía con la regla de CART que establece que todos los participantes en la clasificación deben estar dentro del 115 % de la velocidad de la pole. [7]
El evento de 40 vueltas de la American Racing Series se llevó a cabo el sábado. [8] Jon Beekhuis lideró las dos primeras vueltas. Tommy Byrne tomó la delantera en la tercera vuelta. Michael Greenfield , en un auto copropiedad de Chip Ganassi y Pat Patrick , tomó la delantera en la octava vuelta y lideró durante las siguientes 29 vueltas. Un trompo de Beekhuis y Mike Snow preparó una carrera de cuatro vueltas hasta el final. En el reinicio, Byrne pasó a Greenfield entrando en la curva uno y obtuvo una ventaja considerable. En la última vuelta, Byrne alcanzó a un auto lento en la curva dos y tuvo que soltar el acelerador, lo que permitió que Greenfield lo alcanzara y lo pasara. Fue la primera victoria de Greenfield en la serie. [9]
El sábado por la tarde se celebró una carrera de 24 vueltas y 60 millas para el SCCA RaceTruck Challenge . El actor de 19 años, Jason Bateman , estaba haciendo su segunda salida en la serie, conduciendo un Mitsubishi Mighty Max . En la primera vuelta, el poleman, Richie Agresti, hizo un trompo en la segunda curva. [10] Agresti se deslizó por la pista y fue golpeado con fuerza por Bateman en la parte delantera izquierda. El camión de Bateman voló por el aire y aterrizó sobre su techo. El impacto empujó la rueda delantera izquierda hacia la cabina y rompió el tobillo izquierdo de Bateman. [11]
Al Unser, que conducía un Jeep Comanche , lideró las siete primeras vueltas antes de caer al puesto 19. Tommy Archer superó a su hermano Bobby por 0,06 segundos para ganar la carrera. [10]
Sławomir Wałęsa, el hijo de 15 años del estadista polaco Lech Wałęsa , dio la orden de encender los motores en polaco e inglés. [12] El coche de seguridad era un Ferrari Mondial personalizado construido a un costo de un millón de dólares como regalo al patrocinador de la serie, PPG . Fue conducido por Kevin Cogan , quien se perdió la carrera debido a una fractura en el antebrazo izquierdo sufrida en Toronto en julio. [13]
El ganador de la pole, Rick Mears, se mantuvo en cabeza desde el principio. En la segunda vuelta, se emitió la bandera amarilla cuando el motor de Dick Simon empezó a echar humo. En el reinicio, Danny Sullivan tomó la delantera. Antes de completar una vuelta, Arie Luyendyk se estrelló en la tercera curva. Fue hospitalizado por una fractura en el talón derecho.
En la vuelta 28, Michael Andretti reventó un motor y provocó la tercera bandera amarilla. Sullivan entró en boxes después del reinicio, lo que le dio el liderato a Al Unser . Phil Krueger se estrelló después de completar 42 vueltas. Rick Mears golpeó escombros y dañó su suspensión. [14]
AJ Foyt, de 53 años, tomó la delantera en la vuelta 87. Fue la primera vez que Foyt lideró varias vueltas en una carrera de Indy Car desde Michigan en julio de 1984. Foyt lideró 14 vueltas antes de que problemas con la caja de cambios lo dejaran fuera después de 132 vueltas. Fue la última vez que lideraría una carrera de Indy Car.
En la vuelta 117, Dick Simon y Mario Andretti chocaron al entrar en la curva tres. Simon, que estaba 18 vueltas por detrás, no vio a Andretti pasar por dentro y le cortó el paso. Los dos coches chocaron contra el muro, y Danny Sullivan se estrelló al intentar esquivar los escombros. Simon, de 54 años, fue duramente criticado tanto por Sullivan como por Andretti, que sufrió una contusión en el muslo derecho. "Estuvo en el camino todo el día", dijo Andretti. "Debería estar más preocupado por los líderes. En mi opinión, no debería estar corriendo". [15]
Sullivan preguntó: "¿Cuántas veces tiene que provocar algo así antes de que alguien se dé cuenta de que hay que hacer algo?" [15] Simon sólo condujo una carrera más de Indy Car antes de retirarse.
Durante las paradas en boxes con bandera verde en la vuelta 168, John Andretti rompió un semieje al salir de los boxes y se estrelló con fuerza contra una viga en I que sostenía la pared de chapa de acero que separaba la calle de boxes de la pista de carreras. El coche se partió en dos y el habitáculo dio varias vueltas. Andretti fue sacado del coche y solo sufrió una fractura en el hueso metatarsiano del pie izquierdo.
Unser, de 49 años, parecía encaminarse a su primera victoria en la Pocono 500 desde 1978 hasta que sufrió un fallo en el encendido cuando iba en cabeza a 28 vueltas del final. Unser había liderado la carrera durante 79 vueltas, la mayor cantidad en la historia. [16]
Bobby Rahal asumió el liderazgo después del retiro de Unser. Lideró las últimas 28 vueltas y venció a Al Unser Jr. por 17 segundos. La carrera se vio ralentizada por 11 banderas amarillas durante 65 vueltas. La velocidad promedio de Rahal fue de 133,713 mph, la velocidad promedio más baja en 18 carreras en Pocono. Fue la primera y única victoria de Indy Car para el motor Judd . Fue la única carrera en la temporada CART de 1988 que el Ilmor Chevrolet Indy V-8 no ganó. [17] [18]
Las críticas sobre las condiciones de la pista se hicieron más fuertes en 1988. [19] Los pilotos estaban molestos con el asfalto irregular y desgastado y esperaban abiertamente que la pista fuera repavimentada. El ganador de la carrera, Rick Mears, dijo: "Este es un gran lugar para venir a competir, siempre que lo repavimenten. Los pilotos piensan que es una pista divertida, una gran pista". [19] Danny Sullivan dijo: "Sería bueno si lo repavimentaran como lo están haciendo en Indianápolis ahora". [19] Emerson Fittipaldi dijo: "Si quieres mi opinión, no deberíamos correr aquí. La superficie es tan áspera que, en una sesión de práctica, me perdí mi parada en boxes dos veces porque no podía detener el auto, rebotó". [19]
Aunque la carrera comenzó al mediodía, la NBC emitió una transmisión en diferido de la carrera a las 4 p. m. de esa tarde. Charlie Jones y Johnny Rutherford fueron los locutores de la carrera. Gary Gerould y Sally Larvick fueron los reporteros de boxes. [12]