La temporada de 1987 fue la 68.ª de los Chicago Bears en la Liga Nacional de Fútbol Americano, la 18.ª postemporada completada en la NFL y la sexta bajo la dirección del entrenador en jefe Mike Ditka . El equipo buscaba volver a los playoffs, ganar la División Central de la NFC por cuarto año consecutivo y vengar su derrota en los Playoffs Divisionales ante los Washington Redskins el año anterior, cuando el equipo terminó 14-2.
Sin embargo, los Bears no lograron mejorar su récord de 14-2 de 1986, y el equipo terminó con 11-4 en la temporada acortada por la huelga . Su récord fue una vez más lo suficientemente bueno para el título de división y el segundo puesto en la conferencia, como lo había hecho el equipo el año anterior. El equipo también vio el mismo resultado que en 1986, ya que los Bears sufrieron una segunda derrota consecutiva ante los Redskins, que ganaron el Super Bowl XXII , en los Playoffs Divisionales.
El partido del 22 de noviembre contra los Detroit Lions ganó cierta fama porque los momentos destacados de ese partido se mostraron durante el secuestro de la señal de Max Headroom que tuvo lugar en toda la ciudad de Chicago esa noche.
La temporada de 1987 resultó ser frustrante no solo para los Bears, sino probablemente para la mayoría de las personas relacionadas con el fútbol profesional. La liga sufrió su segunda temporada acortada por una huelga en las últimas seis temporadas, y esta fue una huelga que realmente dividió a los equipos, incluido Chicago.
En la ciudad de los vientos, la huelga dividió a sus jugadores y empañó a su entrenador, y la temporada sería la última para grandes como Walter Payton , Gary Fencik (ambos retirados), Willie Gault (traspasado a los Raiders), Wilber Marshall (fichado como agente libre por los Redskins) y, para todos los efectos, Otis Wilson .
El año 1987 comenzó con el drama habitual en Platteville : todos se preguntaban si Jim McMahon jugaría durante el año. McMahon se peleó abiertamente con el entrenador Mike Ditka, molesto por el nuevo mariscal de campo Jim Harbaugh , que el equipo eligió en la primera ronda. La tensión también aumentaba debido a los rumores de huelga que se avecinaban, siempre un mal presagio para un equipo.
En 1987, Chicago se enfrentó por primera vez a los campeones del mundo defensores, los New York Giants . Como si este partido no fuera lo suficientemente difícil en sí mismo, se jugaría el Monday Night Football y los Bears serían liderados por el mariscal de campo de tercer año Mike Tomczak . McMahon y Steve Fuller estaban lesionados, Doug Flutie fue traspasado y el novato Jim Harbaugh necesitaba que lo prepararan durante algunos años antes de estar listo. Sin embargo, los Bears lo lograron a su manera habitual, derrotando a los campeones del mundo por un marcador de 34-19 gracias a una notable actuación de Tomczak, que completó 20 de 34 pases para 292 yardas. Dennis McKinnon deleitó a la multitud del Soldier Field esa noche al devolver un despeje 94 yardas para un touchdown, fue la devolución de despeje para touchdown más larga en la NFL en 1987. Parecía que los Bears estaban de vuelta. El club ganó su segundo juego contra los Tampa Bay Buccaneers el 20 de septiembre, luego se convocó la huelga de 1987, lo que obligó a la cancelación de todos los juegos de la NFL la semana del 27 de septiembre.
Durante los primeros días de la huelga, la liga se preguntó qué hacer, ya que la mayoría de los jugadores de los equipos estaban profundamente divididos sobre si hacer huelga o no. Todo el mundo se enteró de que no era 1982, ya que la liga decidió contratar jugadores de reemplazo (a los que se denominaba "esquiroles" y "Bears de repuesto"), ya que cancelar la mitad de la temporada no era una opción.
Mike Ditka decidió hacer públicos sus sentimientos sobre la huelga, ya que apoyó plenamente a la gerencia en el paro laboral. Se refirió a los jugadores de repuesto como sus jugadores "reales", una medida que enfureció a los verdaderos Bears que estaban en huelga y obligó al equipo a pasar la noche en el Veterans Stadium de Filadelfia antes de su primer partido, para evitar cruzarse con los piquetes. Esta resultó ser una herida que no se curó fácil ni rápidamente en los meses siguientes.
El ala defensiva Steve Trimble fue el último Bear en usar el número 40, ya que el número luego fue retirado en honor a Gale Sayers .
Los jugadores de reemplazo limitaron a sus enemigos a 29 puntos en tres juegos y registraron un récord de 2-1.
Después de que la liga decidiera utilizar jugadores de reemplazo durante la huelga de la NFLPA , se formó el siguiente equipo, [1] y el escritor del Chicago Tribune, Don Pierson , le dio el nombre de "Spare Bears" . [2] Los jugadores también eran conocidos como "The Impostors of the Midway", "Bearlys" y "Chicago Bares". Ningún jugador regular cruzó la línea durante la huelga.
La huelga duró solo cuatro semanas, abarcando tres juegos, y los Bears terminaron con un récord de 2-1. Los equipos que contrataron a los mejores jugadores de reemplazo se hicieron un favor al final, un grupo del que formaban parte los Bears. Cuando se reanudó el "verdadero" 1987, Jim McMahon estaba de regreso como mariscal de campo y los Bears lograron su mayor victoria de remontada en la historia, venciendo a Tampa 27-26 después de ir perdiendo 20-0. La victoria resultó ser inspiradora, ya que luego ganaron los siguientes dos juegos, incluida una victoria 26-24 sobre los Green Bay Packers en Lambeau Field . En este juego, Chicago perdía con menos de un minuto por jugarse, cuando McMahon llevó al equipo por el campo para un gol de campo ganador de 55 yardas con la pierna de Kevin Butler . Después de la patada, Butler se giró y le hizo una "mirada obscena" al entrenador de los Packers, Forrest Gregg , en efecto diciéndole "hasta luego" al entrenador que finalmente fue despedido después de la temporada de la NFL de 1987 .
Después de la inspiradora victoria de Green Bay, Chicago perdió un partido reñido en el Mile High Stadium ante los Denver Broncos por 31-29 en Monday Night Football, luego venció a Green Bay en casa y a Minnesota como visitante, en el infame juego del "Rollerdome" (Mike Ditka se refería al Hubert H. Humphrey Metrodome con este nombre, lo que provocó que las animadoras de los Vikings desfilaran en patines durante todo el encuentro). Los Bears tenían un récord de 10-2 con tres juegos restantes, pero perdieron 2 de ellos y lucharon por llegar a los playoffs. Una de esas derrotas fue un desastre de 41-0 en San Francisco a manos de los San Francisco 49ers , y Mike Ditka le arrojó un chicle a un fanático que lo abucheaba, lo que provocó que se presentaran cargos por agresión en su contra.
Los Bears perdieron 21-17 ante los Washington Redskins en los playoffs divisionales. Llevaban una ventaja de 14-0, pero los Redskins se recuperaron detrás del mariscal de campo Doug Williams para ganar un partido de playoffs en Soldier Field por segunda temporada consecutiva.
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