La final del play-off de Tercera División de la Liga de Fútbol de 1987 fue un partido de fútbol de la asociación disputado por Gillingham y Swindon Town a dos partidos los días 22 y 25 de mayo de 1987, seguido de una repetición el 29 de mayo, para determinar qué club jugaría la próxima temporada en el Segunda División . Gillingham había terminado en quinto lugar en Tercera División mientras que Swindon terminó tercero. A ellos se unieron en los play-offs el Wigan Athletic, cuarto clasificado, y el Sunderland , que había terminado 20º en la división superior . Gillingham derrotó al Sunderland en su semifinal por goles a domicilio y Swindon derrotó al Wigan en la otra semifinal. Swindon había pasado anteriormente dos etapas en Segunda División, pero Gillingham aspiraba a alcanzar la segunda división del fútbol inglés por primera vez en su historia. La temporada 1986-87 fue la primera en la que los equipos que se habían perdido el ascenso automático tuvieron la oportunidad de competir en los play-offs por un puesto de ascenso adicional.
El partido de ida de la final se jugó en el Priestfield Stadium , frente a 16.775 espectadores. Dave Smith anotó el único gol del juego para darle a Gillingham una ventaja de un gol de cara al partido de vuelta. Tres días después, en el County Ground , 14.382 personas vieron a Karl Elsey marcar el primer gol del partido en el minuto 17, para duplicar la ventaja de Gillingham. A esto le siguieron dos goles de Peter Coyne y Charlie Henry para darle a Swindon la victoria por 2-1 en el partido. Aunque la semifinal de Gillingham se decidió por goles a domicilio, la misma regla no se aplicó en la final, por lo que se celebró una repetición en Selhurst Park , donde dos goles de Steve White aseguraron a Swindon un lugar en la Segunda División.
La temporada siguiente, Swindon terminó en la 12ª posición en Segunda División y Gillingham terminó 13º en Tercera División, sólo nueve puntos por delante de la zona de descenso.
Gillingham y Swindon Town competían para ascender de la Tercera División de la Liga de Fútbol a la Segunda División para la temporada 1987–88 . [1] [2] [3] La temporada 1986-87 fue la temporada inaugural de los play-offs de la Liga de Fútbol , que se introdujeron como parte del Acuerdo de Heathrow, una propuesta de diez puntos para reestructurar la Liga de Fútbol . [4] Durante los dos primeros años de los play-offs, el club que había terminado inmediatamente por encima de los puestos de descenso automático en Segunda División compitió con tres clubes de Tercera División por un lugar en Segunda División para la temporada siguiente. [5] Los play-offs recaudaron un millón de libras extra en ingresos en su primer año, la mitad del cual sería compartido por todos los clubes miembros, y un portavoz de la Liga de Fútbol los calificó como "un éxito fenomenal". Sin embargo, algunos en el juego los criticaron. El entrenador del Oldham Athletic, Joe Royle, fue mordaz con ellos después de perder en la semifinal de los play-offs de Segunda División, diciendo: "Terminamos con siete puntos de ventaja sobre el Leeds . Así que quedar eliminados con goles fuera de casa significa que hay algo injusto". Daba la bienvenida a los play-offs, pero posiblemente no había considerado las ramificaciones a largo plazo". [5] El entrenador del Swindon, Lou Macari , también se mostró descontento con los play-offs, argumentando que "hemos demostrado ser el mejor equipo en 46 partidos esta temporada, pero luego veremos nuestro futuro decidido en partidos estilo Copa". [6]
Swindon había jugado en Segunda División entre 1963 y 1965 y entre 1969 y 1974, [7] pero el Gillingham aspiraba a alcanzar la segunda división del fútbol inglés por primera vez en su historia. [8] Después de ser relegado a la Cuarta División en 1982, Swindon había caído a un puesto 17 en la división más baja de la Liga de Fútbol en 1984, después de lo cual Macari fue nombrado nuevo entrenador del club . [9] Dos años más tarde, había llevado al equipo al campeonato de la Cuarta División con un récord de la Liga de Fútbol total de 102 puntos, y aspiraba a un segundo ascenso consecutivo. Bajo el mando de Keith Peacock , Gillingham había estado cerca del ascenso de Tercera División en las dos temporadas anteriores, habiendo terminado en cuarto lugar en 1984–85 y quinto en 1985–86 . [10] Los equipos se habían enfrentado dos veces durante la temporada regular; Swindon había ganado 3-1 en el estadio Priestfield de Gillingham en diciembre, y el partido en el County Ground de Swindon en mayo terminó en un empate 1-1. [10] Según las casas de apuestas , el Swindon era el claro favorito para conseguir el ascenso a Segunda División. [11] [12]
Swindon terminó en tercer lugar en Tercera División, siete puntos detrás de Middlesbrough y diez detrás de Bournemouth , quienes ascendieron automáticamente. En la Navidad de 1986, Gillingham ocupaba el segundo lugar, [13] pero la forma del equipo decayó en la segunda mitad de la temporada, con 9 derrotas en 20 partidos entre enero y abril. [10] Como resultado, Gillingham terminó la temporada regular en quinto lugar, 9 puntos detrás de Swindon y 16 puntos fuera de los lugares de ascenso automático. [2]
El rival de Gillingham en la semifinal del play-off fue el Sunderland , que terminó la temporada 1986-87 en el puesto 20 de la Segunda División. El primer partido de la eliminatoria a dos partidos tuvo lugar en el estadio Priestfield de Gillingham el 14 de mayo de 1987. Mark Proctor anotó un tiro penal para darle al Sunderland una ventaja de 1-0 en el descanso, pero en la segunda mitad Tony Cascarino anotó un sombrero. -truco para poner a Gillingham 3-1 arriba. Proctor anotó un segundo gol al final del juego para hacer el marcador final 3-2. [14] El partido de vuelta se celebró en Roker Park en Sunderland tres días después. [15] Después de sólo cuatro minutos, Howard Pritchard anotó para Gillingham, pero dos goles de Eric Gates pusieron al Sunderland al frente. En la segunda mitad, un gol de Cascarino hizo el marcador 2-2 en el día y 5-4 en el global , pero con menos de un minuto restante, Gary Bennett del Sunderland igualó el marcador global para enviar el juego a la prórroga . Ambos equipos anotaron un gol más en el período extra, haciendo el marcador 6-6 en total, pero como Gillingham ahora había marcado más goles a domicilio, avanzaron a la final. De este modo, el Sunderland descendió por primera vez en la historia del club a la tercera división del fútbol inglés . [dieciséis]
En la otra semifinal, Swindon se enfrentó al Wigan Athletic , y el partido de ida se celebró en Springfield Park en Wigan el 14 de mayo de 1987. El equipo local tomó una ventaja temprana después de dos minutos cuando Chris Thompson anotó desde aproximadamente 20 yardas (18 m). . Wigan duplicó su ventaja después de 15 minutos cuando el portero de Swindon, Fraser Digby , lanzó un tiro libre , lo que permitió a Bobby Campbell meter el balón suelto en la portería de Swindon. En la segunda mitad, Digby salvó a Paul Jewell y Swindon empezó a dominar. El portero del Wigan, Roy Tunks, se lanzó a los pies de Jimmy Quinn para impedir una oportunidad de gol, pero el balón cayó en manos de Dave Bamber , quien anotó. En el minuto 80, Quinn empató con un firme cabezazo de un tiro libre de Steve Berry . Cuando quedaban dos minutos, Mark Jones de Swindon centró desde la derecha y Peter Coyne anotó de cabeza, poniendo el marcador final 3-2. [17] El partido de vuelta tuvo lugar en el County Ground tres días después. [15] Cuando el partido terminó en un empate 0-0, Swindon avanzó a la final con un marcador global de 3-2. [18]
Alf Buksh fue elegido árbitro para el partido de ida y Lester Shapter para el segundo. Este último árbitro había causado controversia cuando anuló un gol en un partido que involucraba a Swindon a principios de temporada; Macari había sido denunciado ante la Asociación de Fútbol , el organismo rector de este deporte en Inglaterra, por sus comentarios sobre Shapter después del partido. [19] [20] Las entradas para ambos partidos salieron a la venta antes del primero, y tal fue la demanda que los fanáticos acamparon afuera del estadio Priestfield durante la noche para asegurarlos. [21] David Powell de The Times destacó el choque entre Colin Greenall de Gillingham y Bamber de Swindon, amigos cercanos fuera del campo, como un elemento clave potencial de la final. [22] Clive King del Swindon Evening Advertiser dijo que la principal preocupación de su equipo local sería evitar que Cascarino anotara. [23]
El partido de ida de la final atrajo a 16.775 espectadores y unos ingresos de entrada de 49.377 libras esterlinas, un nuevo récord para el Priestfield Stadium. [24] Chris Kamara era una duda por lesión para Swindon, y Steve Lovell , Joe Hinnigan , Mark Weatherly e Irvin Gernon de Gillingham estaban todos fuera. [25] El entrenador de Gillingham, Peacock, dijo a la prensa: "Todos aquí están muy emocionados de estar tan cerca, pero Lou Macari ha hecho un excelente trabajo en Swindon, y pueden estar seguros de que cualquier equipo que presente correrá durante 90 minutos. Tendremos nuestra Manos llenas." [22] Antes del partido, surgieron problemas entre grupos rivales de aficionados y dos agentes de la policía de transporte británica resultaron heridos por proyectiles lanzados. [26]
Después de haber marcado cinco goles en la semifinal, el delantero centro de Gillingham , Cascarino, se vio estrechamente marcado por Tim Parkin y Colin Calderwood del Swindon . [27] Phil Kite hizo dos salvamentos de Kamara antes de que Quinn cabeceara por encima del larguero y el gol de Bamber fuera anulado por fuera de juego . [28] Quinn fue posteriormente sustituido después de recibir una fuerte entrada del defensor de Gillingham Les Berry . [27] Según Powell de The Times , Swindon fue "superior en todos los departamentos excepto en los reveladores: finalización y portería", y Kite hizo dos salvamentos más, ambos de Steve Berry. [28] El partido permaneció sin goles hasta el minuto 81, cuando Gillingham tomó la delantera. [28] Dave Smith recibió el balón en el borde del área penal de Swindon luego del tiro libre de Trevor Quow y disparó con fuerza y superó al portero de Swindon, Digby, para darle a su equipo una ventaja de un gol de cara al partido de vuelta. [24] [27]
Ambos equipos hicieron un cambio para el partido de vuelta, que se disputó tres días después. El técnico de Gillingham, Peacock, eligió a Steve Lovell en lugar del goleador Smith, quien fue nombrado suplente. [10] Macari de Swindon trajo a Coyne en lugar de Quinn. [27] [29]
Gillingham tomó la delantera en el minuto 17 contra el desarrollo del juego. Paul Haylock jugó un centro hacia el borde del área penal de Swindon que Karl Elsey anotó de volea en la red superando a un Digby estático. Kamara de Swindon sufrió una lesión durante la primera mitad y fue reemplazada por Charlie Henry . [30] Bamber, Parkin y Henry tuvieron cabezazos salvados por Kite en la portería de Gillingham, quien fue descrito en The Guardian como "imbatible ... durante una buena hora". [29] Otros esfuerzos de White y Henry golpearon el travesaño de Gillingham antes de que Swindon empatara poco después de la hora. Henry controló un pase de Berry con el pecho y se lo pasó a Coyne, quien pasó el balón entre dos jugadores de Gillingham antes de realizar un feroz disparo a la portería desde unas 15 yardas (14 m). [30] Gillingham atacó de nuevo después de que Smith entrara en lugar de Elsey, pero los defensores de Swindon cerraron a sus oponentes. [30] En el minuto 79, Dave Hockaday de Swindon centró para que Henry anotara con un disparo de zurda desde el borde del área de penalti de Gillingham, lo que hizo que el marcador final del día fuera 2-1 para Swindon y el marcador global entre los dos. piernas 2–2. [29]
Si las reglas que rigen la final del play-off hubieran sido las mismas que las de la semifinal, Gillingham habría ganado por los goles a domicilio; Sin embargo, las reglas de la final establecían que si el marcador global estaba empatado al final del partido de vuelta, los goles fuera de casa no se tomarían en consideración, sino que se jugaría una repetición en un estadio neutral. [31] Robert Armstrong, escribiendo en The Guardian , describió el partido de vuelta como "una batalla épica, en la mejor tradición anglosajona de la competición eliminatoria". [29] Después del partido, Peacock dijo: "Fue decepcionante regalar dos goles después de colocarnos en una posición de mando... ahora debemos levantarnos y prepararnos para el partido del viernes". Macari dijo: "Sabía que si podíamos mantenerlos bajo el tipo de presión al que los estábamos sometiendo, tendrían que ceder". [30]
La repetición tuvo lugar en Selhurst Park , casa del Crystal Palace , cuatro días después del partido de vuelta; El partido estaba programado para un poco más tarde de lo habitual, a las 8:00 p. m., para permitir que los dos grupos de fanáticos tuvieran tiempo de viajar al campo. [32] Como resultado de su participación en la Copa FA y la Copa de la Liga de Fútbol , y su avance hacia las semifinales de la sección sur de la Copa de Miembros Asociados , todo junto con el programa de la Liga de Fútbol, fue el partido número 63 de la temporada de Gillingham. , un nuevo récord de más partidos jugados por el equipo en una temporada desde que se unió a la Football League. [33] Ambos equipos nuevamente hicieron un cambio para la repetición. Henry del Swindon, que había entrado como suplente en los dos partidos anteriores, fue nombrado en el once inicial en lugar de Kamara, que fue hospitalizado tras su lesión en el partido anterior. [29] [34] [35] Gillingham contrató a Martin Robinson en lugar de Lovell. [10] Swindon siguió siendo el favorito de las casas de apuestas para ganar el ascenso. [36]
Swindon se adelantó apenas dos minutos, cuando un error de la defensa de Gillingham permitió que Steve White anotara. [33] Henry cabeceó un pase largo de un tiro libre de King a White, quien superó a Berry para anotar y superar a Kite en la portería de Gillingham. Ninguno de los equipos dominó la primera mitad; Justo antes del descanso, Elsey hizo una pared con Quow, pero su disparo se fue fuera del segundo palo. En la segunda mitad, Gillingham comenzó a dominar la posesión y Digby salvó un cabezazo de Cascarino en toda su extensión. Un disparo de Shearer pasó por encima del larguero con Digby inmóvil en la portería. [37]
A mitad de la segunda mitad, Bamber de Swindon comenzó un ataque y Leigh Barnard le pasó el balón a White, quien volvió a anotar para duplicar la ventaja de su equipo. [33] [34] Gillingham aumentó la presión, Digby negó a Pritchard y luego salvó a Quow antes de rechazar un cabezazo de Cascarino. [37] Con siete minutos restantes, Smith de Gillingham creó una oportunidad de gol para Dave Shearer , pero su disparo a corta distancia se fue desviado de la portería. [34]
A pesar de la victoria de su equipo, el entrenador del Swindon, Macari, se mostró comprensivo con su rival por la forma en la que perdieron el ascenso: "Nada puede compensar el sentimiento de decepción que hay en el vestuario del Gillingham en este momento". [38] Fue crítico con el sistema de play-offs y dijo: "Este es uno de los mejores momentos de mi carrera, pero no quiero volver a pasar por un partido como este otra vez. La Liga debería descartar los play-offs". [39] Después de llevar al equipo a un segundo ascenso consecutivo, los periodistas le preguntaron a Macari si se uniría a un club de mayor perfil, pero él estaba concentrado en la victoria en los play-offs: "Esta es la mayor sensación de triunfo en mi carrera, incluso mejor que jugar la final de la Copa FA en Wembley ". [40] El entrenador de Gillingham, Peacock, calificó los play-offs como "buenos para el juego", pero señaló que se sentía "tan deprimido como nunca me he sentido en el fútbol". [34] Roy Wood, presidente de la junta directiva de Gillingham, dijo: "Estamos muy decepcionados, pero no vamos a sentarnos a llorar". [41]
La temporada siguiente, Swindon comenzó la temporada con fuerza en Segunda División y en octubre ocupaba el cuarto lugar, luchando por un tercer ascenso consecutivo. [42] Sus actuaciones disminuyeron en la segunda mitad de la temporada y terminaron en la 12ª posición. [43] Gillingham comenzó la temporada preparando otro desafío para el ascenso de la Tercera División, incluida la derrota de Southend United 8-1 y Chesterfield 10-0 en sábados consecutivos, [44] pero la forma del equipo decayó y el entrenador Peacock fue despedido en diciembre de 1987. [45] Gillingham terminó la temporada 1987-88 en el puesto 13 en la Tercera División, sólo nueve puntos por encima de la zona de descenso. [46] Finalmente alcanzaron el segundo nivel del fútbol inglés en 2000. [47]