La temporada 1981-82 fue la 83.ª temporada completada (84.ª en total) de la Football League . Esta fue la primera temporada de la liga en la que se obtuvieron tres puntos por victoria .
Por primera vez en Inglaterra se introdujeron los tres puntos por victoria. El campeón, el Aston Villa, terminó en un decepcionante 11º puesto, pero lo compensó al ganar la Copa de Europa en su primer intento.
El Liverpool se recuperó de su mala racha de la temporada anterior al ganar el campeonato liguero por decimotercera vez en su historia, superando a Ipswich Town , Manchester United y Spurs . El Liverpool también ganó la Copa de la Liga de Fútbol por segunda temporada consecutiva. El triunfo liguero fue aún más significativo por el hecho de que el día de Navidad ocupaba el décimo puesto.
Sin embargo, su temporada de triunfo se vio ensombrecida por la muerte del legendario ex manager Bill Shankly , de 68 años, luego de un ataque cardíaco a fines de septiembre.
El Middlesbrough y el Wolverhampton descendieron a la segunda división cuando los problemas financieros de ambos clubes comenzaron a aumentar. A ellos se unió el Leeds United , solo siete años después de jugar la final de la Copa de Europa.
El West Bromwich Albion sufrió la pérdida del entrenador Ron Atkinson y de jugadores clave como Bryan Robson y Remi Moses , y cayó al puesto 19 de la liga, evitando por poco el descenso. Este fue solo el comienzo de un fuerte declive para un club que tres temporadas antes había alcanzado los cuartos de final de la Copa de la UEFA y casi ganó el título de liga.
La mayoría de los observadores consideraban que el Swansea City iba a descender cuando alcanzó la Primera División por primera vez en su historia, tras haber logrado su tercer ascenso en cuatro temporadas. Pero los hombres de John Toshack tuvieron un brillante primer partido en la máxima categoría, aplastando al Leeds United por 5-1 y marcando el tono de una temporada que terminaría con el Leeds descendiendo. El Swansea, por su parte, era el candidato más improbable al título, ya que encabezó la liga en varias etapas de la temporada antes de terminar sexto en la tabla final.
El Manchester United pagó una cifra récord en Gran Bretaña de 1,75 millones de libras esterlinas por el centrocampista inglés de 24 años del West Bromwich Albion, Bryan Robson . La cifra récord de Robson reflejó cómo el tamaño de las tarifas de transferencia había aumentado drásticamente en un período de tiempo relativamente corto. Menos de cuatro años antes, la cifra récord en Gran Bretaña había sido de 516.000 libras esterlinas que el West Bromwich Albion había pagado por David Mills. En tan poco tiempo, el récord británico se había más que triplicado.
Everton , que había tenido problemas en la liga durante las últimas temporadas, recurrió a su ex jugador Howard Kendall y lo nombró entrenador con la esperanza de devolver al club su antigua gloria.
La carrera por el título de la Primera División vio a muchos equipos tomar la delantera a lo largo de la temporada, incluidos los favoritos tradicionales como el Manchester United, el Manchester City, el Tottenham Hotspur y el Arsenal, así como los prósperos Ipswich Town y Southampton, y lo más increíble, un equipo del Swansea City que nunca había estado en la Primera División antes, y que había estado en la Cuarta División solo unas pocas temporadas antes. Al final, sin embargo, fue el Liverpool el que se aseguró el título después de una racha en la segunda mitad de la campaña que lo llevó de la mitad de la tabla en Navidad a asegurar el título en el último día de la temporada. También retuvieron la Copa de la Liga. El campeón defensor Aston Villa solo terminó en la mitad de la tabla, pero terminó la temporada como campeón de la Copa de Europa , tres meses después de que Ron Saunders dimitiera como entrenador y fuera sucedido por su asistente Tony Barton .
El Wolverhampton descendió a la Segunda División por segunda vez en siete temporadas, mientras que el Middlesbrough descendió tras ocho años en la Primera División. El Leeds United, que había ido perdiendo contacto con la élite de la Primera División desde que Don Revie se fue en 1974, perdió su estatus de primera división después de 18 años.
Otros eventos memorables de la temporada incluyeron la transferencia a principios de temporada de Bryan Robson del West Bromwich Albion al Manchester United por un récord nacional de £ 1,5 millones, y la muerte del legendario ex entrenador del Liverpool Bill Shankly .
El Luton Town se aseguró la Segunda División al poner fin a un exilio de siete años del club en la Primera División, junto con el subcampeón Watford (en la Primera División por primera vez bajo la dirección de Graham Taylor ) y un Norwich City que había ascendido del décimo lugar al último puesto de ascenso durante el último cuarto de la campaña. El Sheffield Wednesday, el QPR y el Leicester City se quedaron a las puertas del ascenso, al igual que dos contendientes sorpresa que aún no han jugado en la Primera División: el Barnsley y el Rotherham United.
Cardiff City, Wrexham y Orient descendieron; estos dos últimos no han vuelto a este nivel desde entonces.
Joe Royle , el exdelantero del Everton de 33 años , comenzó su carrera como entrenador en Oldham Athletic .
Burnley , Carlisle United y Fulham disfrutaron de cierto éxito después de una serie de decepciones al lograr el ascenso a la Segunda División.
Descendieron Wimbledon , Swindon Town , Bristol City y Chester . Bristol había completado una sucesión única de tres descensos, mientras que Swindon había sido campeón de la Copa de la Liga poco más de una década antes. Wimbledon, por su parte, no volvería a soportar una temporada decepcionante durante muchos años después de 1982.
El Sheffield United inició la primera fase de su resurgimiento con la conquista del campeonato de la Cuarta División, lo que supuso un magnífico comienzo para la carrera como entrenador de Ian Porterfield . También ascendieron Bradford City , Wigan Athletic y Bournemouth .
Crewe Alexandra tuvo una temporada terrible y sostuvo la liga con solo 27 puntos, pero los otros miembros de la liga votaron a su favor y mantuvieron su estatus en la liga.
Este año, el Runcorn , ganador de la Premier League Alliance , no pudo presentarse a las elecciones porque no cumplía los requisitos de la Football League . El segundo clasificado , el Enfield, tampoco pudo presentarse por las mismas razones, por lo que el tercer clasificado, el Telford United, ganó el derecho a presentarse a las elecciones a la Football League para reemplazar a uno de los cuatro últimos equipos de la Cuarta División de la Football League 1981-82 . La votación fue la siguiente:
Como resultado de esto, los cuatro equipos de la Liga de Fútbol fueron reelegidos y a Telford United se le negó la membresía de la Liga.
