La temporada 1980-81 fue la 82ª temporada completada de la Football League . Esta fue la última temporada de liga con dos puntos por ganar.
Ron Saunders completó el resurgimiento del club Aston Villa de Birmingham , ya que ganó la Primera División por primera vez en 71 años. Villa compitió en una carrera de dos caballos con Ipswich Town durante las etapas finales de la temporada, y finalmente terminó cuatro puntos por delante del equipo de Suffolk. El Liverpool , campeón defensor , cayó al quinto lugar, pero lo compensó ganando la Copa de Europa y su primera Copa de la Liga . El Manchester United no logró terminar entre los cinco primeros, una deficiencia que le costó a Dave Sexton su puesto como entrenador; Lo sucedió Ron Atkinson , que terminó cuarto en la liga y alcanzó los cuartos de final de la Copa de la UEFA con un impresionante West Bromwich Albion , que sufriría un rápido declive tras la partida de Atkinson.
Crystal Palace soportó una temporada terrible con sólo seis victorias, todas en casa. A ellos se unieron en el descenso a Segunda División Norwich City y Leicester City .
El West Ham United, campeón de la Copa FA , regresó a Primera División al convertirse en campeón de Segunda División . También ascendieron Notts County y Swansea City , club galés que completó un ascenso meteórico de la mano de John Toshack al pasar de Cuarta División a Primera en apenas cuatro años. Ambos clubes de Bristol descendieron, junto con Preston North End .
En Tercera División , el Rotherham United fue campeón, y el Barnsley y el Charlton Athletic también ascendieron. Hull City , Blackpool y Colchester United descendieron, al igual que Sheffield United , que apenas siete años antes había terminado sexto en Primera División.
La Cuarta División vio al Southend United terminar como campeón, con Lincoln City , Doncaster Rovers y Wimbledon ocupando las otras plazas de ascenso. No hubo movimientos entre la Cuarta División y la Alliance Premier League ya que el sistema de reelección favoreció a los cuatro últimos clubes de la liga.
Aston Villa llegó a la cima de una carrera por el título muy disputada para hacerse con su primer título de primera división desde 1910, utilizando sólo 14 jugadores a lo largo de la temporada, con sólo ocho anotadores. El subcampeón, Ipswich Town, obtuvo una compensación por su fallido desafío al título con el triunfo en la Copa de la UEFA , y también fue semifinalista de la Copa FA, ya que su equipo relativamente pequeño tuvo dificultades en las últimas semanas de la temporada como desafío para tres grandes. Los trofeos pasaron factura. El Arsenal terminó tercero, mientras que el West Bromwich Albion disfrutó de otra buena temporada y terminó cuarto. El Liverpool terminó quinto pero ganó su tercera Copa de Europa y su primera Copa de la Liga .
El fracaso del Manchester United para terminar por encima del octavo lugar en la liga le costó el puesto al entrenador Dave Sexton después de cuatro temporadas sin trofeos en el cargo, y una larga búsqueda de un nuevo entrenador vio a Ron Atkinson del West Bromwich Albion nombrado como su sucesor. El Everton nombró entrenador a su ex jugador Howard Kendall después de un decepcionante puesto 15. El Tottenham, por su parte, solo terminó décimo en la liga, pero logró un sexto triunfo en la Copa FA a expensas del Manchester City, que ascendió al puesto 12 en la liga después de que un cambio de suerte provocó el cambio de entrenador de Malcolm Allison en octubre. a John Bond .
El antiguo club de Bond, Norwich City, descendió a Segunda División junto con Leicester City y Crystal Palace.
Un año después de ganar la Copa FA, el West Ham puso fin a su exilio de tres años de la Primera División al hacerse con el título de Segunda División. El Notts County, que acabó segundo, subió tras 55 años alejado de Primera División. El Swansea City, tercero clasificado, completó un ascenso sin precedentes de cuatro temporadas desde la Cuarta División a la Primera División, donde nunca antes había jugado. Blackburn Rovers se perdió el ascenso por diferencia de goles y luego perdió a su joven y prometedor jugador-entrenador Howard Kendall ante el Everton.
Ambos clubes de Bristol cayeron junto con Preston North End.
Altrincham ganó la Alliance Premier League por segunda temporada consecutiva y se ganó el derecho a postularse para la elección a la Football League para reemplazar a uno de los cuatro últimos equipos en la Cuarta División de la Football League 1980-81 . La votación quedó de la siguiente manera:
Como resultado de esto, los cuatro equipos de la Liga de Fútbol fueron reelegidos y a Altrincham se le negó la membresía de la Liga.
