La temporada 1977-78 fue la 66.ª temporada de fútbol de Port Vale en la Football League y su octava temporada consecutiva (14.ª en total) en la Tercera División . [1] Al terminar en el puesto 21, descendieron a la Cuarta División . Roy Sproson fue despedido en octubre después de un mal comienzo de temporada, aunque las cosas no mejoraron bajo su reemplazo Bobby Smith , a pesar de que Smith gastó mucho dinero para traer nuevos jugadores. Smith también dejó el club al final de la temporada.
En la pretemporada, el entrenador Roy Sproson intentó volver a fichar a Sammy Morgan por 12.000 libras , sin embargo, Morgan rechazó los términos personales. [1] El ex Jugador del Año David Harris también rechazó los términos y exigió una transferencia , por lo que Terry Alcock se reincorporó en una prueba de un mes para ocupar su lugar. [1] Tres jugadores llegaron en transferencias libres : Jeff Hemmerman y Grahame McGifford de Hull City , y Bill Bentley de Blackpool . [1] En una reunión del 28 de junio, Sproson fue severamente criticado por su mal juicio de los jugadores y su aparente prioridad en su negocio de quiosco de prensa que en el club. [1] Sproson no asistió a la reunión, pero se le informó que la junta revisaría su posición después de quince partidos. [1] La Asociación de Fútbol también impuso al club una multa de 500 libras por su continuo problema con la indisciplina de los jugadores, a pesar del argumento de Sproson de que ningún jugador del Vale había sido expulsado en los últimos dos años. [1]
La temporada comenzó mal, aunque Harris regresó al primer once y Alcock se marchó. [1] El portero John Connaughton sufrió una lesión de rodilla, mientras que un periodista de The Sentinel supuestamente recibió "te mataré" de un funcionario del club después de que criticara al equipo en el periódico. [1] El periodista señaló que "hay desencanto en el aire". [1] La situación se calmó el 27 de septiembre, cuando Vale venció al Colchester United por 3-2 en Layer Road , con el portero reserva Trevor Dance haciendo una parada de doble penalti . [1] Sin embargo, esto fue solo un respiro para Sproson, ya que Vale pasaría los siguientes catorce partidos de liga sin una victoria, y los fieles de Vale Park se volvieron contra el equipo. [1] Sin embargo, esta racha no fue demasiado dañina, ya que once de los partidos terminaron en empate. [1] Incluido en esto estaba una racha récord del club de seis empates en casa, que duró del 10 de octubre al 27 de diciembre. Sproson se quejó de la actitud de Mick Cullerton y tuvo que soportar especulaciones sobre que el ex entrenador del Stoke City, Tony Waddington, tomaría su trabajo. [1] Sproson fue despedido en octubre y rechazó la oferta de un puesto ejecutivo en el club. [1] Colin Harper fue nombrado entrenador interino . [1] La junta intentó y fracasó en atraer a Bill McGarry para el puesto de gerente vacante, por lo que anunció el puesto con un aumento salarial significativo para atraer solicitantes. [1] El 17 de noviembre, Bobby Smith fue despedido como entrenador del Bury y al día siguiente asumió el trabajo en Vale. [1] Nombró a Dennis Butler como su asistente, ya que Harper dejó el club. [1] Sproson también regresó a Vale con una oferta "para ayudar en cualquier capacidad". [1] La victoria finalmente llegó en la víspera de Año Nuevo con una victoria por 3-0 sobre el Rotherham United . [1] Poco después se introdujo la "Lotería Vale", que resultó ser una verdadera máquina de hacer dinero, y se construyó un campo de fútbol sala para entrenamiento. [1]
En enero, el veterano defensor Graham Hawkins fue fichado como jugador- entrenador del Blackburn Rovers por 6.000 libras esterlinas. [1] El delantero Neville Chamberlain también se unió al club como profesional, convirtiéndose en el primer profesional negro del club . [1] John Froggatt también se unió al club, firmando desde el Colchester United por 10.000 libras esterlinas. [1] El presidente Arthur McPherson celebró este abandono de la frugalidad declarando "vamos a llegar lejos". [1] Chris Harper criticó a la directiva por sus decisiones, llamándolas "locas". Froggatt anotó a los quince segundos de su debut en una victoria por 4-0 sobre el Exeter City . [1] Sin embargo, esto sería lo mejor que pudieron conseguir tanto Froggatt como Vale esa temporada. En febrero, Vale venció a Fort Lauderdale Strikers en un amistoso , pero también comenzó una secuencia de cinco juegos sin ganar. [1] Ged Stenson llegó al mes siguiente procedente del Everton por una ganga de 3.000 libras, y John Lumsdon se incorporó cedido por el Stoke City . [1] El Vale mejoró y estuvo invicto en seis de sus siete partidos de marzo, con Chamberlain marcando en su debut. [1] El 28 de marzo, comenzaron una racha récord del club de doce partidos en casa sin ganar que continuaría hasta la temporada siguiente. El equipo juvenil animó al equipo, que llegó a los cuartos de final de la FA Youth Cup . [1] A falta de cuatro partidos, el Vale estaba a un punto del descenso; sin embargo, al perder todos los partidos que le quedaban, se condenó a la Cuarta División . [1]
Terminaron en el puesto 21 con 36 puntos, tres menos que el Rotherham United y la salvación. [1] Su total de 46 goles anotados fue el tercero más bajo de la división. [1] No habían logrado mantener su portería a cero en sus viajes durante toda la temporada, logrando solo una victoria a domicilio. [1] El Jugador del Año Ken Beamish anotó dieciséis goles, superando por mucho a sus rivales. [1]
En el aspecto financiero, se produjo una pérdida de 1.575 libras esterlinas. [1] El enorme desembolso por la transferencia se pagó con enormes donaciones de 51.428 libras esterlinas de la Asociación de Deportistas y el Fondo de Desarrollo. [1] La lotería también aportó 600 libras esterlinas a la semana. [1] Los ingresos por entradas habían supuesto 78.965 libras esterlinas, y la caída de la asistencia se vio compensada por un aumento de los precios de las entradas. [1] Siete jugadores recibieron transferencias gratuitas, cinco de los cuales fueron: Mick Cullerton y Grahame McGifford ( Northwich Victoria ); Derek Brownbill ( Cleveland Cobras ); Alan Lamb ( Dundee ); y Kevin Kennerley ( Stafford Rangers ). [1] El entrenador Bobby Smith también se fue, tras ocupar el puesto vacante en Swindon Town ; Vale recibió 10.500 libras esterlinas en compensación. [1] Dennis Butler rechazó la oportunidad de irse con él y, en su lugar, fue designado como sustituto de Smith en Vale. [1] Graham Hawkins se convirtió en el asistente de Butler. [1]
En la FA Cup , el primer partido de Smith a cargo fue un empate sin goles contra el Arnold de la Midland Counties League . [1] El partido de desempate en Burslem se ganó 5-2, la mayor victoria del club desde enero de 1969. [ 1] En la segunda ronda, Vale empató 1-1 con Walsall en Fellows Park antes de perder el partido de desempate 3-1 después de que Connaughton permitiera que un disparo especulativo desde 23 m se le escapara entre las manos. [1] Más tarde admitió: "¡Merezco que me cuelguen!". [1]
En la Copa de la Liga , Vale venció a Preston North End por 2-1 en el partido de ida, aunque el encuentro se vio afectado por la violencia de la multitud. [1] Preston ganó el partido de vuelta en Deepdale , y también el de repetición en Edgeley Park , Stockport . [1]
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