La Serie del Campeonato Mundial de la NBA de 1974 fue la ronda de campeonato de la temporada 1973-74 de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA). Los campeones de la Conferencia Este, los Boston Celtics, derrotaron a los campeones de la Conferencia Oeste, los Milwaukee Bucks, por 4 juegos a 3 para ganar el campeonato de la NBA. Esta sería la última vez que los Celtics ganaran un séptimo juego de playoffs como visitantes hasta 2022, cuando derrotaron a los Miami Heat en el séptimo juego de las Finales de la Conferencia Este en Miami.
Los Milwaukee Bucks regresaron a las Finales de la NBA después de una ausencia de tres años. Algunos de los integrantes del equipo campeón de 1971 , como Kareem Abdul-Jabbar (entonces Lew Alcindor), Jon McGlocklin , Bob Dandridge y el retirado Oscar Robertson regresaron para otra carrera por el título; sin embargo, el escolta titular Lucius Allen , quien promedió 17,6 puntos y 5,2 asistencias por partido, se lesionó y no jugó en la serie. Los Bucks eliminaron a Los Angeles Lakers y a Chicago Bulls en cinco y cuatro partidos, respectivamente, para avanzar a las Finales.
Los Boston Celtics ganaron un récord de franquicia de 68 partidos en la temporada 1972-73 , pero una lesión en el hombro de John Havlicek acabó con sus esperanzas de título, ya que perdieron en siete partidos ante los New York Knicks en las finales de conferencia. Havlicek regresó más saludable para la temporada 1973-74, y con Dave Cowens , Paul Silas y Jo Jo White entrando en el mejor momento de sus carreras, los Celtics parecían preparados para otra carrera por el título. Los Celtics, aunque ganaron 12 partidos menos que la temporada anterior, llegaron a las finales, derrotando a los Buffalo Braves en seis partidos antes de eliminar al campeón defensor New York Knicks en cinco partidos.
Estos equipos dividieron la serie de temporada de cuatro juegos, cada uno ganando una vez en casa y otra fuera de casa.
Los Celtics ganan la serie 4-3
Antes de que comenzara la serie, el base de los Bucks Lucius Allen se perdería la serie por una lesión de rodilla. En el primer partido, los Celtics aprovecharon la situación y acosaron a Oscar Robertson, de 35 años , y al sustituto de Allen, Ron Williams , para que perdieran el balón con frecuencia. Los Celtics tomaron una ventaja de 35-19 en el primer cuarto y nunca miraron atrás en su camino hacia una victoria de 98-83 en Milwaukee. Kareem Abdul-Jabbar anotó 35 puntos para los Bucks.
Kareem Abdul-Jabbar anotó 36 puntos, pero lo más importante es que asumió un papel más importante en la conducción de la ofensiva de los Bucks desde el poste, dados los problemas en la zona de defensa. Sus pases permitieron a Bob Dandridge anotar 24 puntos.
En defensa, Abdul-Jabbar obligó a Dave Cowens a encestar 8 de 22 tiros de campo, incluido un bloqueo a un tiro de Cowens al final del tiempo reglamentario para forzar la prórroga. Los Bucks ganaron 105-96 para empatar la serie a un juego por bando antes de viajar a Boston.
Este partido, jugado el 30 de abril, fue el último partido de la Serie de Campeonato de la NBA jugado en el mes de abril hasta la fecha.
Dave Cowens, que se dio cuenta de que no era rival para Abdul-Jabbar en la pintura, decidió lanzar más desde fuera y anotó 30 puntos, a pesar de los problemas de faltas que lo redujeron a 32 minutos de tiempo de juego. La presión de los Celtics también aumentó la presión, forzando 11 pérdidas de balón en el primer cuarto y ayudando a Boston a obtener una ventaja de 21 puntos. Con Cowens en problemas de faltas, el jugador de 2,13 metros Henry Finkel, poco utilizado , hizo un trabajo admirable de defensa puntual sobre Abdul-Jabbar, que terminó con 26 puntos. Al final del partido, los Bucks habían perdido el balón 27 veces, suficiente para una victoria de Boston por 95-83. Esta sería la última vez que el equipo local ganara en la serie.
Con Ron Williams incapaz de manejar la presión de los Celtics y el escolta Jon McGlocklin recuperándose de un esguince de tobillo, el entrenador de los Bucks, Larry Costello, recurrió al alero Mickey Davis , poco utilizado, para que lo ayudara en la zona de defensa. Davis, con sus 6'7", presentó problemas de enfrentamiento en ataque para Jo Jo White , lo que obligó al entrenador de los Celtics, Tom Heinsohn, a asignar a Don Chaney para que lo defendiera. Esto le permitió a Oscar Robertson configurar de manera más efectiva la ofensiva de los Bucks.
Davis aportó 15 puntos y Kareem Abdul-Jabbar destrozó a los Celtics con 34 puntos y seis asistencias desde el poste bajo. Milwaukee tomó la delantera y la mantuvo hasta el final para ganar 97-89 en Boston Garden , recuperando así la ventaja de local.
Los Celtics recuperaron la ventaja de local con una victoria por 96-87 en Milwaukee. John Havlicek y Dave Cowens anotaron 28 puntos cada uno y Kareem Abdul-Jabbar anotó 37 puntos. Tendrían la oportunidad de sentenciar el partido en casa en el sexto.
Dave Cowens se metió en problemas de faltas al principio del partido y observó desde el banquillo cómo Milwaukee se adelantaba por 12 puntos en la primera mitad. Los Celtics perdían por seis puntos al final del partido, pero se recuperaron para forzar la prórroga. John Havlicek encestó un tiro en salto para empatar el partido 86-86 con poco más de un minuto por jugarse, y luego Oscar Robertson cometió una infracción de 24 segundos cuando el tiempo expiró. En la primera prórroga, Milwaukee ganaba 90-88 cuando Don Chaney robó el balón y se lo pasó a Havlicek. Kareem Abdul-Jabbar volvió a la defensa y obligó a Havlicek a lanzar un tiro en salto. Havlicek falló, pero capturó el rebote y anotó para enviar el partido a una segunda prórroga.
El segundo tiempo extra fue un encuentro muy disputado, en el que el liderato cambió de manos 11 veces. Después de que Bob Dandridge encestara un par de tiros libres, Havlicek, que había anotado nueve de los 11 puntos de su equipo en el periodo, encestó un tiro corto desde la línea de fondo y recibió una falta de Dandridge. Havlicek acertó el tiro libre para poner a los Celtics arriba por 93-92. Después se produjo el frenético intercambio de canastas, en el que ninguno de los equipos tenía una ventaja de más de un punto. Abdul-Jabbar encestó un gancho y después Havlicek encestó un tiro en suspensión. Oscar Robertson anotó las dos siguientes canastas de los Bucks, intercalando un tiro en suspensión de Jo Jo White . Después, Havlicek anotó de nuevo. En la siguiente posesión, Dave Cowens cometió una falta sobre Abdul-Jabbar en la zona de anotación, su sexta.
Mickey Davis puso a los Bucks arriba por 100-99 con una canasta a 24 segundos del final. Con el reloj de lanzamiento apagado, los Celtics trabajaron para un último tiro. El entrenador Tom Heinsohn gritó pidiendo un tiempo muerto, pero a siete segundos del final, Havlicek lanzó un arcoíris desde la línea de fondo sobre Abdul-Jabbar para una ventaja de 101-100.
Los Bucks pidieron un tiempo muerto y, en lugar de preparar una jugada para Abdul-Jabbar, extrañamente decidieron preparar una jugada para Jon McGlocklin , quien se encontraba cojeando y que Abdul-Jabbar colocaría un bloqueo desde el poste alto. Sin embargo, McGlocklin no pudo liberarse y Davis quedó cubierto cuando cortó hacia la canasta. Abdul-Jabbar, con el balón, se movió hacia la derecha de la zona de anotación, dribló hasta la línea de fondo y lanzó un "sky-hook" desde 5 metros que entró con dos segundos restantes. Jo Jo White falló un lanzamiento desesperado y eso fue todo. La serie estaba empatada a tres juegos por bando y volvía a Milwaukee. Havlicek terminó con 36 puntos, el máximo del partido, y Abdul-Jabbar lideró a los Bucks con 34 puntos, incluido el gol de la victoria.
La ventaja de campo aparentemente significó muy poco en esta serie. Los Celtics decidieron abandonar la defensa individual y hacer doble y triple contra Kareem Abdul-Jabbar , quien aun así anotó 26 puntos. Esto liberó más a Dave Cowens en el lado ofensivo, ya que acertó 8 de 13 tiros en la primera mitad y logró 28 puntos y 14 rebotes. John Havlicek agregó 16 mientras los Celtics ganaban fácilmente por 102-87 y conseguían su primer título en la "era post-Bill Russell".
Esta fue la última aparición de los Bucks en las Finales de la NBA hasta 2021 , ganando su segundo título y el primero en 50 años. Los Celtics regresaron a las finales dos años después , ganando su decimotercer título. Continuarían ganando 3 títulos más durante la "era Larry Bird" y han ganado un total de 4 títulos en 8 apariciones en las Finales desde 1981.
Esta fue la primera de 16 finales consecutivas de la NBA televisadas por CBS . Fue la única final de la NBA narrada por Pat Summerall , mejor conocido por su trabajo en el Torneo Masters y la Liga Nacional de Fútbol Americano . Sus compañeros en los comentarios en color fueron Rick Barry y Hot Rod Hundley .