La temporada 1972-73 de la WHA fue la primera temporada de la Asociación Mundial de Hockey (WHA). Doce equipos jugaron 78 partidos cada uno. La liga fue incorporada oficialmente en junio de 1971 por Gary Davidson y Dennis A. Murphy y prometió tener doce equipos en varios mercados de Canadá y Estados Unidos . El trofeo del campeonato de la liga, el Avco World Trophy , fue donado por AVCO Financial Services Corporation junto con $500,000. Los New England Whalers ganaron el primer Avco World Trophy.
El draft inaugural de la WHA se llevó a cabo en Anaheim, California, el 12 y 13 de febrero de 1972. Las 12 franquicias de la WHA participaron en el draft. No hubo restricciones de draft y los equipos de la WHA seleccionaron jugadores de todos los niveles de juego, incluidos jugadores establecidos de la Liga Nacional de Hockey , jugadores de ligas menores, jugadores universitarios, jugadores juveniles, europeos e incluso jugadores retirados. [1] El primer jugador seleccionado en el draft general fue el miembro del equipo nacional de hockey sobre hielo masculino de los Estados Unidos, Henry Boucha , elegido por los Minnesota Fighting Saints (que también seleccionaron al gobernador de Minnesota , Wendell Anderson , con una elección tardía). Después de 70 rondas, los Winnipeg Jets seleccionaron al primer ministro soviético Alexei Kosygin y luego dejaron de participar en el draft, mientras que los otros equipos continuaron haciendo selecciones. Este proceso continuó, con equipos que abandonaban arbitrariamente el draft, mientras que otros seguían adelante, hasta que el desgaste finalmente terminó el proceso. Los dos últimos equipos que participaron en este draft fueron los Dayton Aeros y los Los Angeles Sharks . [2] En total, los 12 equipos realizaron casi 1100 selecciones y ahora podían centrar sus esfuerzos en fichar jugadores para la primera temporada de juego.
Los primeros juegos de la WHA, el 11 de octubre de 1972, fueron ganados por los Alberta Oilers 7-4 sobre los Ottawa Nationals y los Cleveland Crusaders 2-0 sobre los Quebec Nordiques . [3] [4]
La WHA se dividió en dos divisiones, la División Este y la División Oeste. Cada división contaba con seis equipos. Los New England Whalers lideraban la División Este y tenían el mejor récord de la liga. Los otros clasificados a los playoffs en el Este eran Cleveland, Filadelfia y Ottawa. Los Winnipeg Jets lideraban la División Oeste y tenían el segundo mejor récord de la liga. Detrás de Winnipeg, el Oeste tenía una carrera emocionante con cuatro equipos luchando por tres puestos en los playoffs, intercambiando del segundo al quinto lugar durante toda la temporada. Houston ganó tres de sus últimos cuatro partidos para terminar segundo con 82 puntos. Con dos partidos restantes, Minnesota tenía 79 puntos, Alberta tenía 77 y Los Ángeles tenía 76. Los Ángeles ganó sus últimos dos partidos para terminar tercero, mientras que Minnesota y Alberta perdieron su penúltimo partido de la temporada, lo que preparó el terreno para un enfrentamiento final en Minnesota entre sí con Minnesota dos puntos por delante de Alberta. Alberta ganó el partido 5-3, por lo que ambos equipos terminaron con récords idénticos. La liga ahora se enfrentaba a un dilema. El primer desempate de la clasificación fue el número de victorias, y ambos equipos tuvieron 38. El segundo desempate fue el récord de enfrentamientos directos y los equipos dividieron sus ocho juegos con cuatro victorias cada uno. Los estatutos de la liga no especificaron más desempates. En la NHL, los siguientes dos desempates fueron la diferencia de goles y los goles anotados, ambos favoreciendo a Alberta. Pero debido a que los estatutos de la WHA no especificaron desempates adicionales, la Junta de Gobernadores de la liga se reunió para decidir cómo desempatar. Finalmente decidieron un desempate de 1 juego en un campo neutral. Los Alberta Oilers se perdieron los playoffs, a pesar de tener una diferencia de goles superior a los Minnesota Fighting Saints , porque perdieron el juego de desempate en campo neutral contra los Saints en Calgary por un marcador de 4-2.
GP = Juegos Jugados, W = Victorias, P = Derrotas, T = Empates, Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra, PIM = Penaltis en minutos
Los equipos que califican para los playoffs están resaltados en negrita.
Los números en negrita indican los líderes de la temporada.
GP = Partidos jugados; G = Goles; A = Asistencias; Pts = Puntos; PIM = Minutos de penalización
Los números en negrita indican los líderes de la temporada.
GP = Partidos jugados; Min = Minutos jugados; G = Victorias; P = Derrotas; T = Empates, GA = Goles en contra; GA = Goles en contra; SO = Blanqueos; SV% = Porcentaje de salvadas ; GAA = Promedio de goles en contra
La WHA celebró su primer partido de estrellas el 6 de enero de 1973 en la ciudad de Quebec . La asistencia de 5.435 personas fue menor de lo esperado, tal vez porque se televisó localmente y la ciudad de Quebec se vio afectada por una gran tormenta de nieve. El Este derrotó al Oeste por 6-2. Wayne Carleton, de los Nacionales de Ottawa, fue nombrado el MVP del partido.
Durante el receso del Juego de las Estrellas, se formó oficialmente la Asociación de Jugadores de la WHA, con Curt Leichner de Portland como asesor general y Bill Hicke de los Alberta Oilers como presidente. [5]
En comparación con la emocionante carrera en la División Oeste, los playoffs no fueron emocionantes, ya que el equipo con el mejor récord ganó todas las series y solo una serie pasó de los 5 juegos. Esa fue la semifinal del Oeste entre Houston y Los Ángeles. Después de ser derrotados en el primer juego en Houston por un marcador de 7-2, Los Ángeles se recuperó para ganar el segundo juego 4-2 e empatar la serie. Los Sharks luego ganaron un emocionante tercer juego en LA 3-2. El cuarto juego fue el punto de inflexión de la serie. Los equipos se fueron a la prórroga empatados a 2; un gol de Houston igualaría la serie, mientras que un gol de Los Ángeles daría a los Sharks una ventaja imponente de 3-1 en la serie. Los Aeros anotaron en la prórroga para empatar la serie, luego ganaron el quinto juego en Houston, 63. El sexto juego en LA fue otro thriller, con Houston anotando en los minutos finales para ganar el juego 3-2 y ganar la serie.
Los New England Whalers derrotaron a los Winnipeg Jets por 4 juegos a 1. Los Whalers derrotaron a los Jets por 9-6 en el juego decisivo en Boston el 6 de mayo de 1973, [6] con un triplete de Larry Pleau . Tras su victoria, el Trofeo Mundial Avco aún no se había completado. Como resultado, los Whalers patinaron su vuelta de la victoria con su trofeo divisional. [7]
La siguiente es una lista de jugadores destacados que jugaron su primer partido profesional importante en 1972-73 (enumerados con su primer equipo, el asterisco (*) marca el debut en los playoffs):
La siguiente es una lista de jugadores destacados que jugaron su último partido profesional importante en 1972-73:
