Los Philadelphia Blazers fueron una franquicia de hockey sobre hielo de la Asociación Mundial de Hockey (WHA) durante la temporada 1972-73 de la WHA y su sede era Filadelfia . El estadio local del equipo era el Centro Cívico y el Salón de Convenciones de Filadelfia . [1] [2] [3] [4] [5] [6]
La franquicia originalmente iba a tener su sede en Miami , Florida , y se llamaría Screaming Eagles, pero debido a problemas de dinero y la falta de un estadio adecuado, la franquicia se mudó a Filadelfia. Después de solo una temporada en Filadelfia, el equipo se mudó a Vancouver para el inicio de la temporada 1973-74 de la WHA y se convirtió en Vancouver Blazers . Dos años más tarde, la franquicia se mudó nuevamente, esta vez a Calgary, donde se llamó Calgary Cowboys . En 1977, la franquicia cerró.
En junio de 1972, los empresarios Bernard Brown y James Cooper obtuvieron los derechos de los Miami Screaming Eagles, junto con los jugadores que estaban bajo contrato con el equipo (incluido el portero Bernie Parent ), del empresario Herb Martin. Brown y Cooper luego trasladaron la franquicia a Filadelfia y la rebautizaron como Blazers. [7] También firmaron con Derek Sanderson un contrato de cinco años por $ 2.6 millones, que en ese momento era el salario más alto pagado jamás a un deportista profesional. [8] La firma produjo una gran cantidad de publicidad, pero también fue controvertida, ya que muchos expertos del hockey sintieron que la carrera anterior de Sanderson y su habilidad no justificaban tal salario. [9]
Los Blazers tenían grandes esperanzas de cara a la temporada inaugural de la WHA con estrellas como Parent, Sanderson y John McKenzie , quien fue nombrado jugador-entrenador del equipo. Sin embargo, sus esperanzas pronto se vieron frustradas cuando McKenzie sufrió una lesión en un juego de pretemporada, y Parent y Sanderson también sufrieron lesiones. El primer partido en casa del equipo, el 13 de octubre de 1972, también fue un desastre: cuando la Zamboni entró en la superficie de juego después de llegar tarde al estadio, el hielo mal hecho no pudo soportar su peso y se abrió, lo que obligó a reprogramar el juego. [10]
El equipo perdió 16 de sus primeros 20 partidos antes de que Parent y McKenzie regresaran. Durante este tiempo, McKenzie fue reemplazado como entrenador por Phil Watson . [11] Además, Sanderson dejó el equipo; después de solo ocho partidos (en los que anotó tres goles y tres asistencias) y una considerable controversia, los propietarios le pagaron $ 500,000 para anular el resto de su contrato, y regresó a los Boston Bruins . [12]
Los Blazers mejoraron a medida que avanzaba la temporada. Andre Lacroix lideró la liga en puntos y Danny Lawson anotó 61 goles; demostrarían ser dos de las estrellas más brillantes de la WHA, y Lacroix se convertiría en el máximo anotador de todos los tiempos de la liga. Junto con la portería de Parent, el equipo llegó a los playoffs con un récord de 38 victorias y 40 derrotas. Sin embargo, Parent dejó el equipo después del primer juego de los playoffs (una derrota por 3-2 ante los Cleveland Crusaders ), dejando las tareas de portero en manos del suplente Marcel Paille , que no había jugado en la NHL durante casi ocho años y entonces tenía más de 40 años, y Yves Archambault , de 20 años , cuya experiencia total por encima de los juveniles era de 30 juegos en la Eastern Hockey League . Los Blazers fueron barridos rápidamente, durando solo el mínimo de cuatro juegos. [13] El agente de Parent, Howard J. Casper, afirmó que el equipo había retirado el dinero depositado en una cuenta de depósito en garantía para garantizar su contrato completo de varios años y que Parent no regresaría hasta que se le devolviera el dinero; [14] también alegó que Parent estaba teniendo problemas para recibir su salario regular y que el equipo no estaba pagando sus gastos médicos. [15] Parent nunca se reincorporó a los Blazers, y regresó a los Philadelphia Flyers la temporada siguiente.
A pesar de haber tenido un buen desempeño en el hielo, los Blazers no fueron rival en taquilla para los Flyers de la establecida Liga Nacional de Hockey (NHL), que jugaban en el entonces vanguardista Spectrum . Si bien competir con un equipo de la NHL probablemente hubiera sido difícil en las mejores circunstancias, para los Blazers las cosas empeoraron ya que su debut coincidió con el comienzo de la competitividad de los Flyers en el hielo, logrando su primer récord ganador antes de finalmente ganar Copas Stanley consecutivas en las dos temporadas siguientes. Sin ninguna esperanza razonable de que los Blazers superaran la escasa asistencia al Civic Center, que promediaba menos del 50% de su capacidad, [16] Brown y Cooper vendieron los Blazers a Jim Pattison después de solo una temporada. Pattison trasladó el equipo a Vancouver . [17]
El último jugador activo de los Blazers en el hockey profesional importante fue Dave Hutchinson , quien se retiró después de la temporada 1983-84 de la NHL . El último Blazer activo en cualquier nivel fue Ron Plumb , quien jugó en Inglaterra hasta 1986.
Nota: GP = Partidos jugados, W = Victorias, P = Derrotas, T = Empates, Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra, PIM = Penaltis en minutos
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