La huelga general de trabajadores contratados de Namibia de 1971-72 fue una disputa laboral en Namibia entre trabajadores contratados africanos (en particular mineros) [6] y el gobierno del apartheid . Los trabajadores buscaban poner fin al sistema de trabajo contratado, que muchos describieron como cercano a la esclavitud. [7] [8] Un objetivo subyacente era la promoción de la independencia bajo el liderazgo de la SWAPO . [8]
La huelga comenzó el 13 de diciembre de 1971 en Windhoek y el 14 en Walvis Bay antes de extenderse a la mina de Tsumeb , propiedad de los EE. UU . [3] y más allá. Aproximadamente 25.000 trabajadores participaron en la huelga, principalmente los de Ovamboland, en el norte densamente poblado del país. [9] [10] [8] La huelga continuó hasta el año siguiente y terminó en marzo de 1972.
Durante este período, Namibia existió bajo el régimen del apartheid como un estado colonial subyugado de Sudáfrica. [9] El apartheid comenzó en 1948 [11] bajo control británico en la Unión Sudafricana . A mediados de la década de 1960, entre el 45 y el 50 por ciento de la fuerza laboral negra era mano de obra migrante contratada de las reservas coloniales del norte de Namibia . [9]
El sistema de contratos estaba controlado por SWANLA , una agencia cuasi gubernamental. A ninguna persona negra o indígena que viviera en las reservas coloniales se le permitía salir de ellas a menos que firmara un contrato laboral de 12 a 18 meses con SWANLA, que ofrecía salarios y condiciones fijas sin negociación. Los trabajadores debían llevar pases y sus movimientos estaban estrictamente controlados y monitoreados. A las mujeres se les prohibía firmar contratos y no se les permitía salir de las reservas. [9]
Los trabajadores contratados serían arrendados por SWANLA a otras empresas. Cualquier incumplimiento del contrato, como por ejemplo la renuncia o la organización laboral, acarreaba sanciones penales y castigos severos que podían ser aplicados por el empleador. Los trabajadores contratados vivían en complejos que eran controlados por sus empleadores a través de SWANLA. [9] Debido a las condiciones de trabajo típicamente malas del sistema, muchos lo han caracterizado como algo similar a la esclavitud. [7] [8]
Para el trabajo por contrato bajo SWANLA, los trabajadores fueron clasificados en una de cuatro clases de aptitud física y (hasta cierto punto) experiencia laboral: Clases A, B, C y [Niño]. [a] [9] [1] Los salarios se pagaban mensualmente, con un mínimo que oscilaba entre R 3,75 (para un niño) y R 8,75 para la Clase A; esto era equivalente a US$5 a $10. [1]
En las décadas del apartheid que precedieron a la huelga se produjeron importantes esfuerzos de organización de los trabajadores y varias huelgas, entre ellas el desarrollo de la OPO . [9] La masacre de Windhoek o Old Location tuvo lugar en 1959, lo que contribuyó a la evolución de la SWAPO [12] [9] a partir de la OPO. Esta tuvo un papel importante en la lucha contra el apartheid en Namibia y un papel limitado en esta huelga.
En agosto de 1971, los funcionarios sudafricanos expulsaron de las escuelas secundarias de todo Ovamboland a estudiantes independentistas (muchos de los cuales ya tenían experiencia en trabajos por contrato) . Muchos ex estudiantes aceptaron entonces trabajos por contrato para promover una huelga general. [9] Cooperaron con trabajadores locales y secciones de la SWAPO para establecer contacto con otros y dar inicio a la campaña.
Las organizaciones anteriores ya habían logrado una autonomía sustancial en los grandes complejos. Las tácticas utilizadas para subvertir las leyes de pases también permitieron una movilización significativa en los complejos. La policía respondió con redadas masivas, en las que se registró sistemáticamente a todos los trabajadores y se realizaron muchas detenciones. [9]
En marzo y junio, la policía allanó Katutura, Windhoek , y estableció un puesto de control en su única entrada; los trabajadores fueron obligados a mostrar pases válidos, lo que impidió que se evadieran. En junio, la Corte Internacional de Justicia había dictaminado que la ocupación sudafricana de Namibia era ilegal, lo que alentó las acciones anticoloniales en el territorio. [7] En la noche del 11 de noviembre, los trabajadores destruyeron el puesto de control y las oficinas. La policía respondió con otra gran redada cuatro días después. [9]
A principios de noviembre, la organización de los trabajadores se hizo más evidente. Los organizadores de Walvis Bay convocaron una asamblea masiva, a la que asistieron la mayoría de los trabajadores contratados del complejo. Se fijó una fecha límite para el inicio de la huelga y se enviaron cartas e información a otros complejos. Se decidió que se celebrarían asambleas masivas el domingo 12 de diciembre en Walvis Bay y Windhoek, y que la huelga comenzaría la semana siguiente. La información llegó a Windhoek el 5 de diciembre. [9]
En virtud del sistema de pases, los trabajadores tenían previsto regresar a la reserva de Ovamboland durante la duración de la huelga. Esto se debió en parte a las declaraciones anteriores de Jan de Wet , Comisionado General de Ovamboland, cuando el gobierno se enteró de una posible huelga. Según de Wet, el trabajo por contrato no era esclavitud, ya que los trabajadores firmaban los contratos. En realidad, las condiciones económicas en las reservas y el sistema de pases a menudo obligaban a los trabajadores a firmar contratos como medio de supervivencia. [9] La imposición de impuestos especiales a los que estaban en las reservas por parte del gobierno sudafricano empeoró esta situación, según algunos, de forma intencionada. [1] En una carta del 28 de noviembre, después de la reunión masiva anterior, los trabajadores de Windhoek respondieron:
... Dijo que nosotros mismos queremos estar bajo contrato porque venimos a trabajar. Debemos hablar sobre la posibilidad de poner fin al sistema. En Walvis Bay lo discutimos. Escribimos una carta al gobierno de Ovamboland y a SWANLA. No volveremos. Dejaremos Walvis Bay y el contrato, y nos quedaremos en casa como dijo el bóer J. de Wet. [9]
Tras la reunión de noviembre, la policía arrestó a 14 organizadores en Walvis Bay. La reunión también reveló al gobierno sudafricano algunos de los líderes y el momento de la huelga, lo que probablemente influyó en el éxito moderado de la huelga en Walvis Bay en comparación con Windhoek. [9]
El 12 de diciembre [9] [1], durante la reunión masiva prevista en Walvis Bay (que también se celebró en Windhoek), el gobierno sudafricano encabezó una reunión contra la huelga con oradores progubernamentales y funcionarios de los bantustanes. Esto fracasó debido a la respuesta militante de los trabajadores, y el obispo Leonard Auala de la Iglesia Evangélica Luterana en la República de Namibia (ELOK) fue persuadido de apoyar la huelga.
La huelga comenzó el 13 de diciembre en Windhoek y al día siguiente en Walvis Bay, dos grandes complejos de trabajadores. [9] [1] En Windhoek, los trabajadores se negaron a comer comida preparada en las cocinas del complejo el primer día de la huelga y abandonaron el complejo para comprar comida en las tiendas locales. La policía cerró el complejo al día siguiente, el 14 de diciembre, y encerró a los trabajadores en su interior. [1] El complejo de Walvis Bay también fue cerrado preventivamente por la policía ese día, el primer día de la huelga. [9]
El 20 de diciembre, 11.500 trabajadores habían hecho huelga. A mediados de enero, 18.000 trabajadores habían regresado a Ovamboland, 13.500 de los cuales fueron transportados en tren por el gobierno, que quería evitar conflictos en los complejos de los centros de producción y cerca de las residencias de los blancos. [9]
Un total de 25.000 trabajadores participaron en la huelga: 22.500 de pueblos, minas y campamentos, y más de la mitad de los 43.400 trabajadores contratados en la Zona Policial. [13] [9] La Zona Policial era un área en el Sudoeste de África (actual Namibia) donde a los indígenas no se les permitía entrar a menos que tuvieran un contrato laboral. La zona se estableció en 1905, [14] cuando el Sudoeste de África era una colonia alemana , como resultado de la epizootia de peste bovina de 1897. La peste bovina causó muertes masivas de ganado, aproximadamente el 95 por ciento del ganado en el sur y centro de Namibia. [ 14] Durante la epizootia se estableció un cordón veterinario , conocido como la Línea Roja .
La vigilancia de las fronteras se hizo necesaria para evitar que las enfermedades se propagaran al ganado sano, lo que puso de manifiesto la fragilidad de un control colonial alemán definido por la Línea Roja. [14] En 1905 se aprobó en Berlín una resolución para establecer la Zona de Policía, en la que se decía que la nueva zona "debería limitarse al área más pequeña posible... [centrándose] en los lugares donde nuestros intereses económicos tienden a converger". [15] El límite de la Zona de Policía estaba definido en términos generales por la antigua valla de cordón veterinario. [14]
Esta zona se convirtió en una importante frontera policial entre los colonizadores alemanes blancos y la población indígena de Namibia, sentando las bases para el apartheid racial en la década de 1940. [14] Además de los huelguistas de la zona policial, más del 70 por ciento de los empleados fuera de la zona también se unieron a la huelga. El gobierno sudafricano impulsó inadvertidamente la huelga, criticando a los trabajadores de la radio controlada por el gobierno que se habían ido a la reserva de Ovamboland; los trabajadores fuera de los complejos se enteraron de la noticia y muchos se unieron a una huelga de la que no estaban al tanto. [9]
Durante la huelga, los trabajadores de Ovamboland formaron un comité ad hoc cuyos miembros fueron elegidos a nivel regional. El comité se reunió el 3 de enero y decidió rechazar cualquier acuerdo que no contara con el apoyo de los huelguistas; también elaboró listas de quejas y demandas específicas y celebró una reunión masiva una semana después. En la reunión, se eligió una delegación para representar a los trabajadores en las negociaciones con el gobierno, los principales empleadores y el ejecutivo de los bantustanes , que se celebraron los días 19 y 20 de enero en Grootfontein . [9]
Mientras la huelga continuaba, se mantuvieron piquetes en las fronteras, lo que hizo retroceder a los posibles rompehuelgas . [9] Los objetivos de la huelga se ampliaron para incluir las reivindicaciones de los trabajadores y los pueblos indígenas de las reservas. Una resistencia más general contra el apartheid y el colonialismo desencadenó enfrentamientos más activos. Durante este período, el gobierno bloqueó brevemente las carreteras al norte de Ondangwa . [9]
Durante la noche del 16 de enero, más de 100 kilómetros de vallas fronterizas fueron destruidas por quienes se oponían al gobierno del apartheid; en las semanas siguientes, se produjeron una serie de ataques contra puestos de control de ganado, inspectores, jefes e informantes de ambos lados de la frontera. La resistencia más radical se produjo en Ulwanyama, a lo largo de la frontera. [9]
El 20 de enero de 1972 se llegó a un acuerdo que abolió la Asociación de Trabajadores Nativos de África Sudoccidental (SWANLA), exigió contratos de trabajo escritos con detalles de derechos y condiciones, eliminó las sanciones penales (añadiendo sanciones civiles contra los trabajadores que se considerara que habían incumplido los contratos de trabajo) y estableció mecanismos para resolver disputas. [16] Sin embargo, en términos prácticos, poco cambió para los trabajadores contratados. [9] [17] Algunos trabajadores regresaron después del acuerdo, [9] [18] pero muchos continuaron en huelga. [9] [6] También persistieron la severa represión policial y los ataques contra los trabajadores que intentaron reunirse. [9]
El 28 de enero de 1972, tres hombres fueron asesinados por la policía en Ondobe . [4] Dos días después, cinco trabajadores fueron asesinados a tiros por la policía en el pueblo de Epinga . [4] Una fosa común que contenía a los cinco trabajadores contratados, enterrada a kilómetros de distancia, se hizo conocida por el público en general en 2008. Aunque los lugareños habían estado al tanto de ella durante años. [5] Cuatro de los trabajadores (Thomas Mueshihange, Benjamin Herman, Lukas Veiko y Mathias Ohainenga) murieron en Epinga. Otros tres resultaron heridos y otro (Ngesea Sinana) murió más tarde en el hospital. [4]
A fines de febrero, la huelga había sido parcialmente reprimida. Sin embargo, la oposición a gran escala continuó, y finalmente se fusionó con una campaña de guerrillas a largo plazo en el norte como parte de la Guerra de Independencia de Namibia . [9] Muchos trabajadores continuaron resistiendo, y algunos (pero no todos) regresaron meses después; [9] algunos relatos citan marzo de 1972, [2] y el miembro de la SWAPO John Ya-Otto cita mayo de 1972. [19]
Según una revista jurídica sudafricana, el trabajo por contrato continuó hasta que fue prohibido por la Proclamación de Enmienda de la Ley General, AG 5 de 1977. [20] Esto coincidió con la escalada de la Guerra Fronteriza Sudafricana por parte del nuevo primer ministro sudafricano PW Botha en 1979. [21]
El trabajo por contrato resurgió durante la década de 1990 en Namibia con el sistema de contratación de mano de obra . [20] Los intentos de abolirlo incluyeron la Ley de Trabajo de Namibia de 2007, que fue revocada por la Corte Suprema en diciembre de 2009 antes de que pudiera implementarse: [20] [22]
"[91] Por estas razones, la prohibición de la actividad económica definida por el artículo 128(1) en su forma actual es tan sustancialmente amplia que no constituye una restricción razonable al ejercicio de la libertad fundamental de llevar a cabo cualquier comercio o negocio protegido en el artículo 21(1)(j) de la Constitución y, sobre esa base únicamente, el artículo debe ser revocado por inconstitucional." [22]
El fallo de la Corte Suprema se dictó sólo unos meses después de que la ley entrara en vigor el 1 de marzo de 2009; [23] sin embargo, la ley nunca se implementó, ya que fue suspendida el 27 de febrero hasta que se tomó la decisión del tribunal. [24] Desde entonces, la contratación de mano de obra ha sido regulada parcialmente a través de la Ley de Enmienda Laboral 2 de 2012 [25] que proporciona algunas protecciones laborales después de que la ley de 2007 fuera derogada. [20]
Ya-Otto, John (1981). Battlefront Namibia: una autobiografía. Archivo de Internet. Westport, Ct: L. Hill & Co. ISBN 978-0-88208-132-8.
Nathanael, Keshii (2017). Un viaje al exilio: la historia de un luchador por la libertad de Namibia . Windhoek, Namibia: Martial Publishers. ISBN 978-99916-816-9-6.
Mercer, Dennis (1974). Rompiendo el contrato: La historia de Vinnia Ndadi (PDF) . Centro de información de LSM.
LSM News: Número especial sobre: SWAPO, Revista trimestral del movimiento de apoyo a la liberación (PDF) . Centro de información de LSM. 1976.
Fraenkel, Peter; Murray, Roger; Stearman, Kaye (junio de 1985). "Los namibios: el grupo de derechos de las minorías" (PDF) . N.º 19.
