El 196.º Batallón (Universidades del Oeste) de la CEF fue un batallón numerado de la Fuerza Expedicionaria Canadiense durante la Primera Guerra Mundial. Con base en Winnipeg, Manitoba , la unidad comenzó a reclutar durante el invierno de 1915/16 en universidades de todo el oeste de Canadá. Después de navegar hacia Inglaterra en noviembre de 1916, el batallón fue absorbido por el 19.º Batallón de Reserva el 2 de enero de 1917, y sus miembros se dispersaron más tarde en varias unidades diferentes.
Durante la Primera Guerra Mundial, el personal universitario y los estudiantes de todo el oeste de Canadá querían la oportunidad de servir en el ejército mientras conservaban sus identidades universitarias colectivas. [1] En diciembre de 1915, la rama de la Universidad de Manitoba del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales Canadienses envió dos representantes a la Universidad de Columbia Británica , la Universidad de Alberta y la Universidad de Saskatchewan para presionar a estas escuelas para que aceptaran formar dicha unidad. [2] Esta propuesta fue bien recibida por estas escuelas, junto con Brandon College (ahora Universidad de Brandon), que envió representantes a una conferencia en Edmonton , Alberta, el 15 de enero de 1916. [2] Aquí, se acordó por unanimidad solicitar permiso al Ministro de Milicia y Defensa para crear dos unidades: el 196.º Batallón (Universidades Occidentales) y la XI Ambulancia de Campaña Canadiense (Universidades Occidentales) . [2]
Canadá aprobó la creación de estas dos unidades el 25 de enero de 1916, y pronto se formó un comité organizador para el 196.º Batallón. [3] El comité, que estaba dirigido por el presidente de la Universidad de Alberta, Henry Marshall Tory , se reunió por primera vez el 7 de febrero en Winnipeg, Manitoba. [3] Se acordó que cada una de las cuatro universidades reclutaría una compañía de cuatro pelotones para el batallón. [3] La Universidad de Saskatchewan fue una excepción; reclutaría una compañía de tres pelotones, y el Brandon College formaría el cuarto. [2]
El comité organizador también fue responsable de elegir a los oficiales del batallón. [3] El comité eligió al teniente coronel Daniel Sayre MacKay, que era el segundo al mando del 27.º Batallón en Francia y un médico y cirujano de antes de la guerra, para ser el oficial al mando del 196.º Batallón. [3] Su segundo al mando fue el mayor Reginald Walter Brock , que era geólogo y decano de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Columbia Británica, que anteriormente sirvió en el 72.º Batallón (Seaforth Highlanders of Canada) . [3] Después de que se formó el batallón central, cada institución fue responsable de organizar su respectiva compañía. [3]
Todos los batallones llegaron al campamento Hughes a fines de junio de 1916. [3] Allí, se sometieron a un curso de entrenamiento de doce semanas, que incluía la excavación y el mantenimiento de parte del sistema de trincheras del campamento (que ahora se encuentra entre las únicas trincheras sobrevivientes de la Primera Guerra Mundial); algunos hombres se especializaron en oficios como ametralladoras y señalización, y muchos oficiales asistieron a escuelas especializadas para aprender bombardeo (lanzamiento de granadas), mosquetería y otras tareas especializadas. [3] Durante su tiempo en el campamento Hughes, los hombres del 196.º Batallón desarrollaron un fuerte vínculo en torno a sus identidades compartidas. Se llamaban a sí mismos "WUBians" (abreviatura de Western Universities Battalion) y los "Little Grey Devils", que provenía de los pantalones grises que se les obligaba a usar. [3] El 21 de octubre de 1916 se publicó un volumen del periódico del batallón. [2] El batallón partió de Camp Hughes el 26 de octubre de 1916 y fue inspeccionado por el Primer Ministro Robert Bordon y el Ministro de Defensa y Milicia Sam Hughes el 29 de octubre. [3] Se embarcaron hacia Inglaterra el 1 de noviembre a bordo del SS Southland y llegaron a Liverpool el 16 de noviembre. [3]
Al llegar a Inglaterra, el 196.º Batallón fue alojado en Seaford . [3] El general de brigada JP Landry, comandante de las tropas canadienses estacionadas allí, escribió que el 196.º Batallón estaba:
El 16 de diciembre se emitió una orden para detener todos los reclutamientos de personal del 196.° mientras el ejército decidía qué hacer con sus hombres, debido a que muchos de ellos eran considerados material para oficiales. [3] Durante este tiempo, las compañías del batallón se dispersaron en una gran área y se mezclaron con otras unidades, lo que disminuyó la capacidad de sus oficiales para mantener el control sobre el batallón en su conjunto. [3] Los hombres del batallón comenzaron un período de entrenamiento de 14 semanas, porque los ingleses consideraban que el entrenamiento interno de Canadá era deficiente. [3] Las cuatro compañías del 196.° se reunieron el 31 de diciembre de 1916 y dos días después se fusionaron con el 222.° Batallón para formar el 19.° Batallón de Reserva. [3] A principios de 1917, el 19.º Batallón de Reserva se disolvió y sus hombres fueron enviados a varias unidades diferentes, incluido el 46.º Batallón "suicida" , el 1.º Batallón de Fusileros Montados Canadienses y el Cuerpo de Ametralladoras Canadiense . [3]
En 1929, el batallón recibió el honor del teatro de guerra La Gran Guerra, 1916-17 . [4]
Canadá no formó un "batallón universitario" durante la Segunda Guerra Mundial en parte debido a las lecciones aprendidas del 196.º Batallón. [5] Los funcionarios gubernamentales, militares y universitarios se mostraron reacios a "desperdiciar" a personas con habilidades y conocimientos especiales que podrían convertirse en oficiales o realizar investigaciones importantes en lugar de enrolarse en funciones de combate que no utilizaban su educación. [5]
Fuente: [2]
Esta compañía estaba compuesta principalmente por estudiantes de la Universidad de Saskatchewan y del Brandon College. [2] Después de que el presidente de la Universidad de Saskatchewan aprobara la formación de la Compañía "B" en enero de 1916, se abrió una oficina de reclutamiento en la residencia de estudiantes Qu'Appelle Hall. [2] El 1 de mayo de 1916, los tres pelotones de la Universidad de Saskatchewan estaban cubiertos. [2] Mientras tanto, el reclutamiento para el pelotón del Brandon College comenzó a principios de marzo y estuvo dirigido por el teniente Evans, que era director del departamento académico de la escuela. [2]
El entrenamiento inicial se llevó a cabo en sus respectivos terrenos escolares, siguiendo un programa de estudios delineado por el personal del cuartel general del batallón en Winnipeg. [2] En mayo de 1916, los hombres de la Compañía "B" se reunieron en el Salón de Convocatorias de la Universidad de Saskatchewan y se les informó que el Sargento Bateman, que estaba destinado "en algún lugar de Francia" con el 28.º Batallón , regresaría a Canadá y sería ascendido a mayor para convertirse en el oficial al mando de su compañía. [2] Bateman había sido anteriormente profesor de inglés en la Universidad de Saskatchewan, pero dejó su trabajo en 1914 para alistarse en el ejército. [2] La Compañía "B" llegó al Campamento Hughes el 4 y 5 de junio de 1916. [2]
El reclutamiento para la Compañía "C" comenzó el 14 de febrero de 1916, cuando se alistaron 20 hombres. [3] Debido al pequeño tamaño de la escuela, con menos de 500 estudiantes y personal en total en 1914, la Universidad de Alberta buscó reclutas potenciales más allá de sus estudiantes y personal. [6] Se colocaron anuncios en periódicos de toda Alberta anunciando la oportunidad para que los profesionales se alistaran en la Compañía "C"; además de estudiantes y personal de la universidad, también atrajo a ingenieros, empleados de banco, estudiantes de la Escuela Normal de Camrose y otros profesionales educados. [2] Los estudiantes de grado 12 podían recibir un año completo de crédito al alistarse, siempre que su maestro los recomendara. [2]
Poco antes de abandonar la Universidad de Alberta en la primavera de 1916, los hombres de la Compañía "C" llenaron el Salón de Convocatorias de la escuela para ver a su capitán, H. J. Macleod, que anteriormente era miembro del Departamento de Física de la escuela, recibir su Maestría en Ciencias. [7] Durante esta ceremonia, recibieron discursos de despedida de algunos administradores de la escuela. [7] La Compañía "C" llegó al Campamento Hughes el 24 de junio de 1916. [3] Entre 1917 y 1918, 240 ex miembros de la Compañía "C" murieron o resultaron heridos en el Frente Occidental . [3]
Los reclutas de la Compañía "D" fueron alojados en la Universidad de Columbia Británica, en un edificio donde hoy se encuentra el Hospital General de Vancouver. [1] Su entrenamiento preliminar tuvo lugar en los terrenos de la Escuela Secundaria King Edwards. [1] La Compañía "D" fue la última compañía del 196.º Batallón en llegar a Camp Hughes; su tren llegó a la estación el 29 de junio de 1916.