La gira Kangaroo de 1967-68 por Gran Bretaña y Francia fue la duodécima gira Kangaroo y vio al equipo nacional de rugby de Australia viajar a Europa y jugar veintiún partidos contra clubes y equipos representativos de rugby league británicos y franceses, además de tres partidos de prueba contra Gran Bretaña y tres partidos de prueba contra Francia . Siguió a la gira de 1963-64 y la siguiente se realizó en 1973 .
La gira de los Kangaroos de 1967-68 se hizo famosa como la "Gira del sombrero de bombín". Según la leyenda, un delantero de los Kangaroos había paseado una noche por la ciudad de Ilkley, en West Yorkshire , vestido únicamente con un sombrero de bombín . Aunque Johnny Raper solía bromear diciendo que era él, en 1988, en la televisión de Brisbane , Dennis Manteit afirmó que, de hecho, él era el hombre del sombrero de bombín. En aquella época, los equipos de gira de los Kangaroos se alojaban en el Ilkley Moors Hotel, situado aproximadamente a 25 km al oeste de Leeds, en un esfuerzo no solo por reducir los costes, sino también por mantener a los jugadores alejados de los problemas al estar ubicados en una ciudad pequeña en lugar de una más grande.
El equipo fue entrenado por Reg Gasnier, quien hizo su tercer y último Tour de los Canguros. Gasnier se rompió una pierna durante la primera prueba en Headingley, lo que lo mantuvo fuera del resto de la etapa inglesa. Regresó al campo en Francia, pero en un partido menor contra Les Espoirs en Avignon , sufrió otra fractura. Esto finalmente lo llevaría a anunciar su retiro del juego a la edad de solo 28 años. Más tarde dijo en una entrevista que nunca se arrepintió de su decisión de retirarse, explicando que había estado jugando rugby league prácticamente sin parar, incluyendo juveniles, partidos representativos juveniles, el campeonato de Sydney, partidos interestatales y giras internacionales desde principios de la década de 1950, y sintió que ya era hora de que comenzara a dedicar más tiempo a su familia. [1]
Después de haber liderado al equipo en cuatro partidos de la gira en Inglaterra, Johnny Raper fue designado capitán para el tercer partido de prueba contra Gran Bretaña. Raper fue el capitán del equipo en cada uno de los tres partidos de prueba en Francia.
Peter Gallagher lideró al equipo en tres partidos consecutivos en Inglaterra, que culminaron en el segundo partido de prueba contra Gran Bretaña. También fue capitán contra Barrow, Bradford Northern y France B.
Noel Kelly fue el capitán de los Kangaroos en cinco partidos, contra Cumbria, Oldham, Widnes, Swinton y Pyrenees. Graeme Langlands lideró al equipo en dos partidos (Castleford y Catalans). Elton Rasmussen fue el capitán en un partido, contra St Helens.
Los turistas canguro fueron cogestionados por Jack Drewes (Nueva Gales del Sur) y Harry Schmidt (Queensland). [2] Alf Richards acompañó al equipo como masajista.
Los detalles del partido (con los apellidos de ambos equipos y los anotadores de puntos) se incluyeron en el Anuario Oficial de la Rugby League de EE Christensen , al igual que un resumen de los puntos de los jugadores, junto con la edad, la altura y el peso de cada jugador. [3]
El Rugby League News publicó un resumen de los anotadores de puntos de los Kangaroos.
Noel Gallagher, Peter Gallagher, John Gleeson, Dennis Manteit y John McDonald fueron seleccionados de clubes de Queensland. Tony Branson y Allan Thomson fueron seleccionados de clubes de las áreas rurales de Nueva Gales del Sur. El resto del equipo había jugado para clubes con sede en Sydney durante la temporada de 1967.
La serie Ashes contra Gran Bretaña contó con una asistencia total de 53.353 espectadores. La mayor asistencia de la gira se produjo durante la derrota de los Kangaroos por 6-12 ante Wigan frente a 22.770 aficionados en Central Park el 13 de octubre.
Las tres pruebas de la serie Ashes se llevaron a cabo en los siguientes lugares.
El primer partido de prueba de la serie Ashes se disputó en Headingley , Leeds . El capitán y entrenador de los Kangaroos, Reg Gasnier, sufrió una fractura en la pierna que lo dejaría fuera del resto de la etapa inglesa de la gira, mientras que el segunda línea Johnny Raper jugaría la mayor parte del partido con un pómulo fracturado. [4]
En la segunda prueba en el White City Stadium de Londres , los australianos empataron la serie a un juego con una victoria de 17-11 frente a 17.445 fanáticos. [6]
Los Kangaroos retuvieron The Ashes con una reñida victoria por 11-3 en un campo helado en Station Road en Swinton . Sería la décima y última vez que Station Road albergaría un partido de prueba de The Ashes y el decimoctavo y último partido de prueba jugado en el campo. [8]
Según el capitán suplente de los Kangaroos y jugador del partido, Johnny Raper , los Kangaroos tenían una ventaja psicológica en la tercera prueba después de escuchar a los medios de los Lions Roger Millward y Tommy Bishop decir, después de caminar por el campo de Station Road antes del partido, que no querían jugar en el suelo helado. Los Kangaroos, acostumbrados a jugar en los duros terrenos australianos, estaban en su elemento contra un tímido equipo de los Lions.
Durante el partido contra Les Espoirs en Avignon, el capitán y entrenador de los Kangaroos, Reg Gasnier, volvió a romperse la pierna que se había roto durante el primer partido de prueba de Ashes en Headingley . En definitiva, este sería el último partido de fútbol de alto nivel de Gasnier y posteriormente anunció su retiro del juego a la edad de 28 años.
El legendario extremo australiano Ken Irvine se rompió la pierna durante este partido. Iba a ser su 33.° y último partido de prueba con los Kangaroos.