La temporada de 1964 de los Cleveland Browns fue la 19.ª temporada del equipo y la 15.ª temporada en la Liga Nacional de Fútbol Americano . Los Browns ganaron el Campeonato de la NFL , a pesar de no haber llegado a los playoffs en seis temporadas. [1]
La temporada regular fue un éxito y los Browns terminaron con un récord de 10-3-1. Fueron entrenados por Blanton Collier , quien había reemplazado a Paul Brown la temporada anterior. El equipo tenía un gran corazón, lo que se demostró con el hecho de que tuvieron victorias clave a lo largo de la temporada. Por ejemplo, barrieron a su archirrival New York Giants , que el año anterior los había superado como campeón de la conferencia este. No solo ganaron las dos veces que jugaron contra los Giants, sino que ambas victorias fueron muy convincentes, la primera fue una victoria en casa por 42-20 y la segunda fue una victoria fuera por 52-20. La segunda victoria sobre los Giants fue un juego decisivo, el último de la temporada, que aseguró el título de la conferencia este. Muchas de las victorias de los Browns durante la temporada regular fueron de manera muy contundente, con una victoria por 37-21 sobre los Detroit Lions como un excelente ejemplo. La victoria sobre los Lions tuvo un significado adicional debido al hecho de que los Lions habían sido el equipo que los eliminó de la carrera por el campeón de la conferencia la temporada anterior al vencerlos 38-10 en el penúltimo juego de la temporada regular.
Los Browns fueron liderados por el corredor miembro del Salón de la Fama Jim Brown , quien tuvo una temporada regular estelar, corriendo para 1,446 yardas con un promedio de 5.2 yardas por acarreo. Aunque tuvieron un gran juego terrestre, los Browns tuvieron una ofensiva muy equilibrada, eligiendo no simplemente entregarle el balón a Brown en cada jugada. El mariscal de campo del equipo fue Frank Ryan , quien tuvo una temporada decente lanzando para 2,404 yardas y 25 touchdowns mientras lanzaba 19 intercepciones. Los mejores receptores del equipo fueron Paul Warfield y Gary Collins , el segundo de los cuales se convertiría en una leyenda al atrapar tres touchdowns en el juego de campeonato contra los Baltimore Colts, grandes favoritos . [2] [3]
En la previa del partido, los Browns eran claramente los menos favorecidos. La mayoría de los expertos los habían visto perder por dos dígitos. Baltimore era tan claramente el favorito que después de que los Browns ganaran el partido, Sports Illustrated tuvo que buscar a toda prisa una foto de un jugador de los Browns para ponerla en su portada. Baltimore tenía la mejor ofensiva de la liga y tenía el mejor récord de la liga de 12-2. Estaban repletos de futuros miembros del Salón de la Fama como Johnny Unitas , Lenny Moore y John Mackey . Sin embargo, los Browns no se inmutaron por la aparente disparidad de talento y se informó que Jim Brown declaró antes del partido: "hoy les vamos a patear el trasero". La temperatura en el momento del partido ese día era de 34 grados y se sentía mucho más fría con vientos de 15 a 25 mph que azotaban bajo el cielo gris de diciembre. La multitud del Estadio Municipal de 79.544 fue la segunda más grande en la historia de los juegos por el título de la NFL en ese momento. Los Browns sabían que si querían estar en el juego tenían que hacer una declaración desde el principio, y eso fue lo que hicieron. Galen Fiss , el capitán del equipo de los Browns, desvió un pase pantalla de Unitas a Moore, enviando a Moore por los aires para una pérdida. La tenacidad de los Browns en la defensa fue lo que los llevó al marcador de 0-0 en el medio tiempo. El corredor de Brown, Ernie Green, informó después del juego cerca del medio tiempo: "Nos limpiamos y nos sentamos, y parecía que algo nos pasó a todos. Creo que todos nos miramos y concluimos: 'Oye, podemos vencer a estos muchachos'". Los Browns no solo "vencieron" a los Colts en la segunda mitad, sino que los destruyeron, anotando 27 puntos sin respuesta. Gary Collins se convirtió en una leyenda de los Cleveland Browns al atrapar tres pases de touchdown, el tercero fue de 51 yardas con el defensor de los Colts Bobby Boyd sobre él. La historia más importante del juego fue lo bien que jugó la defensa de Cleveland contra la anunciada ofensiva de Baltimore. Cleveland pudo limitar a Unitas a sólo 95 yardas mientras lo interceptaba dos veces. [4]
Este fue el último campeonato deportivo importante ganado por un equipo con sede en Cleveland hasta 2016, cuando los Cleveland Cavaliers , un equipo que se formó en 1970, derrotaron al campeón defensor Golden State Warriors en una final de la NBA de siete juegos . No solo se recuerda en Cleveland, sino que ESPN clasifica el juego por el título de 1964 como la segunda mayor sorpresa de postemporada de la NFL, solo detrás de la victoria garantizada de Joe Namath sobre los Colts en el Super Bowl III cuatro temporadas después.
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Notas :
Hubo una doble jornada el 5 de septiembre de 1964, Giants vs Lions y Packers vs Browns.
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