Gary James Collins (nacido el 20 de agosto de 1940) es un ex receptor abierto y pateador de despeje de fútbol estadounidense que jugó para los Cleveland Browns de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) de 1962 a 1971.
Nacido en Williamstown, Pensilvania , Collins asistió a la escuela secundaria Williamstown High School y fue reclutado por la Universidad de Maryland . Durante sus tres temporadas (1959-61) con los Terrapins, estableció varios récords escolares y también dejó su marca en el libro de récords de la Conferencia de la Costa Atlántica . En 1961, terminó octavo en la votación del Trofeo Heisman . [1]
Los Browns eligieron a Collins con la cuarta selección del draft de la NFL de 1962 y lo convirtieron inmediatamente en el pateador de despeje titular, al mismo tiempo que lo usaban como reserva para el receptor veterano Ray Renfro . En 1963, pasó a la alineación titular y lideró al equipo con 43 recepciones y se asoció con el mariscal de campo Frank Ryan para marcar el ritmo de la liga con 13 recepciones de touchdown . Esta última marca rompió un récord del equipo de nueve, establecido por Dante Lavelli en 1947.
Al año siguiente, el novato Paul Warfield se convirtió en el mejor receptor de Ryan, pero Collins desarrolló una habilidad especial para aparecer en los momentos decisivos. La primera vez fue en el segundo partido de la temporada, cuando atrapó un pase en cuarta oportunidad de Ryan para preparar el touchdown de la ventaja contra los St. Louis Cardinals . Guardando lo mejor para el final, Collins brilló en el partido por el campeonato de la NFL de 1964 , cuando recibió tres pases de touchdown de Ryan y ganó el premio al Jugador Más Valioso del partido en la victoria 27-0 sobre los Baltimore Colts .
Tras el espectacular final de esa temporada, Collins continuó con dos campañas excelentes más en las que atrapó más de 50 pases y volvió a terminar con dos dígitos en recepciones de touchdown. En 1965, lideró a los Browns con 50 recepciones para 884 yardas, y su promedio de 46,7 yardas por despeje encabezó la NFL . Sus 56 recepciones para 946 yardas volvieron a liderar al equipo en 1966. [2]
En 1967, Collins vio caer sus números tanto en recepciones como en despejes, pero hizo su segunda aparición consecutiva en el Pro Bowl . Al año siguiente, Collins renunció a sus deberes como despeje, pero sufrió una grave lesión en el hombro en el juego del 5 de octubre contra los Pittsburgh Steelers . La lesión lo mantuvo fuera de acción hasta la última semana de la temporada regular y lo limitó a solo nueve recepciones. Si bien aprovechó al máximo esas recepciones al promediar más de 25 yardas por atrapada, Collins no atrapó pases de touchdown por única vez en su carrera.
Collins se recuperó en 1969 con 54 recepciones y 11 recepciones de touchdown y ayudó a los Browns a llegar al juego de campeonato de la NFL por cuarta vez en seis temporadas. En 1970, la dura vida de un receptor de la NFL comenzó a pasarle factura, ya que sufrió una serie de lesiones en las costillas que lo limitaron a 26 recepciones. En el juego del equipo del 12 de diciembre contra los Dallas Cowboys , jugado bajo una tormenta que convirtió la superficie del Cleveland Stadium en barro, un costoso balón suelto de Collins después de ser golpeado en las costillas detuvo una serie clave y jugó un papel en la derrota del equipo por 6-2, una derrota que ayudó a mantener al equipo fuera de la postemporada.
El ascenso del nuevo entrenador principal Nick Skorich en 1971 eventualmente se convertiría en un conflicto de personalidad entre Collins y el nuevo mentor. Después de solo 15 recepciones ese año, Collins anunció durante la temporada baja que se retiraría a menos que fuera traspasado a los Washington Redskins o a los New York Jets . [2] [3]
Cuando ninguno de los dos equipos pudo llegar a un acuerdo, Collins se retiró y aceptó un puesto de entrenador asistente en el Lebanon Valley College de Annville, Pensilvania . Firmó como jugador-entrenador con los Florida Blazers de la WFL en 1974, pero sufrió una fractura de clavícula en la pretemporada y solo vio acción limitada más adelante en la temporada, registrando 3 recepciones. Después de dejar el fútbol por completo, trabajó como agente de seguros en Hershey, Pensilvania , e hizo algunas retransmisiones. Se casó en 1980, Collins tiene dos hijos y cuatro nietos. [4]
Collins se retiró con 339 recepciones para 5,299 yardas y 70 touchdowns. Collins fue el sexto receptor en tener 70 touchdowns en la historia de la NFL, detrás de Don Hutson , Don Maynard , Tommy McDonald , Lance Alworth y Art Powell . Cuatro de los cinco por encima de Collins están en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional . [5] Lo hizo mientras estaba en el puesto 39 de todos los tiempos en yardas recibidas y 31 en recepciones. [6] [7] Sigue siendo el líder de los Browns en touchdowns recibidos en su carrera, y su total de recepciones ocupa el segundo lugar detrás del de Ozzie Newsome . Como pateador, promedió 41.0 yardas por intento. Tuvo 336 despejes, el 25.º mejor al retirarse. [8]
Esas cifras han llevado a algunos de los partidarios de Collins a lanzar una campaña silenciosa para su elección al Salón de la Fama del Fútbol Profesional , citando las similitudes entre los números de carrera de Collins y los del receptor abierto de los Pittsburgh Steelers Lynn Swann , ya que cada uno tuvo más de 330 recepciones con un promedio de yardas por recepción de poco más de 16,0 yardas. [9] [10]
Gary Collins es miembro del Cuadro de Honor de Jugadores Universitarios de Fútbol Americano Nacional del Pigskin Club de Washington, DC .
En 2016, la Asociación de Investigadores de Fútbol Profesional nombró a Collins para el Salón de la Fama de los Muy Buenos Años de 2016. [11]
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