Las elecciones federales australianas de 1949 se celebraron el sábado 10 de diciembre. Se disputaron los 121 escaños de la Cámara de Representantes y 42 de los 60 escaños del Senado . El Partido Laborista en el poder , liderado por el primer ministro Ben Chifley , fue derrotado por la coalición opositora Liberal-Country dirigida por Robert Menzies de forma aplastante . Menzies se convirtió en primer ministro por segunda vez, su primer período había terminado en 1941. Estas elecciones marcaron el final del gobierno laborista de 8 años de Curtin-Chifley que había estado en el poder desde 1941 y dieron inicio al gobierno de 23 años de la Coalición Liberal/Country. Esta fue la primera vez que el Partido Liberal ganó el gobierno a nivel federal.
En las elecciones se había aumentado el número de diputados en ambas cámaras y se había introducido el voto único transferible bajo un sistema de votación proporcional en el Senado. Aunque el Partido Laborista perdió el gobierno, mantuvo la mayoría en el Senado en las elecciones. Sin embargo, esto terminó en las elecciones de 1951. Con los cambios en el Senado en vigor, el Partido Laborista no ha vuelto a tener mayoría en el Senado desde entonces.
Los futuros primeros ministros William McMahon y John Gorton entraron al Parlamento en estas elecciones.
Las elecciones dependían de las políticas del gobierno laborista federal, especialmente de la nacionalización de los bancos . El Primer Ministro Chifley pretendía poner todos los bancos bajo el control del gobierno, una política socialista que, según la Coalición, no favorecía al país. La Coalición prometió poner fin al impopular racionamiento en tiempos de guerra . Las elecciones se celebraron en el contexto de la huelga del carbón australiana de 1949 , el desarrollo de la Guerra Fría y los crecientes temores al comunismo.
Robert Menzies abrió nuevos caminos al utilizar la radio como su método principal para llegar a los votantes. [1]
A partir de estas elecciones, el voto único transferible con representación proporcional se convirtió en el método para elegir al Senado. Esto se hizo para tratar de evitar que el Senado estuviera dominado por un partido, lo que había sucedido a menudo anteriormente. Por ejemplo, antes de estas elecciones, el ALP tenía 33 de los 36 escaños del Senado, mientras que en las elecciones de 1919 el Partido Nacionalista tenía 35 de los 36 escaños del Senado. Además, la Cámara de Representantes se amplió de 74 a 121 escaños y el Senado de 36 a 60 miembros. Los 121 escaños de la Cámara Baja y 42 de los 60 escaños de la Cámara Alta estaban en juego en las elecciones.
El gobierno de Chifley fue derrotado, poniendo fin al período más largo de gobierno federal laborista en la historia de Australia hasta esa fecha (1941-49). El Partido Laborista no volvería al poder hasta 1972. Robert Menzies se convirtió en primer ministro por segunda vez y el Partido Liberal de Australia ganó el gobierno federal por primera vez.