El huracán sorpresa de 1943 fue el primer huracán al que abordó un avión de reconocimiento . Este sistema , el primer ciclón tropical rastreado de la temporada de huracanes del Atlántico de 1943 , se desarrolló como tormenta tropical mientras se encontraba sobre el noreste del Golfo de México el 25 de julio. La tormenta se fortaleció gradualmente mientras avanzaba hacia el oeste y alcanzó el estado de huracán a última hora del 26 de julio. El huracán se curvó ligeramente hacia el oeste-noroeste y continuó intensificándose. A principios del 27 de julio, se convirtió en huracán de categoría 2 en la actual escala de vientos de huracanes Saffir-Simpson y alcanzó un máximo de vientos de 105 mph (165 km/h). El sistema mantuvo esta intensidad hasta que tocó tierra en la Península de Bolívar en Texas a última hora del 27 de julio. Después de desplazarse tierra adentro, la tormenta inicialmente se debilitó rápidamente, pero siguió siendo un ciclón tropical hasta que se disipó sobre el centro-norte de Texas el 29 de julio.
Debido a que la tormenta ocurrió durante la Segunda Guerra Mundial , la información y los informes fueron censurados por el gobierno de Estados Unidos y los medios de comunicación. Los avisos también tuvieron que ser aprobados a través de la oficina de la Oficina Meteorológica en Nueva Orleans , lo que resultó en publicaciones tardías. Esto, a su vez, retrasó los preparativos antes de la tormenta. En Luisiana, la tormenta produjo ráfagas de viento y fuertes lluvias, aunque no se produjeron daños. La tormenta fue considerada la peor en Texas desde el huracán Galveston de 1915 . Se reportaron ráfagas de viento de hasta 132 mph (212 km/h) en el área de Galveston - Houston . Numerosos edificios y casas resultaron dañados o destruidos. La tormenta causó 19 muertes, 14 de las cuales ocurrieron después del hundimiento de dos barcos separados. En total, los daños alcanzaron aproximadamente 17 millones de dólares (equivalentes a 299 millones de dólares en 2023).
Ciclón extratropical , baja remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaYa el 23 de julio se observó una circulación atmosférica parcial sobre el extremo sureste de los Estados Unidos y el este del Golfo de México. Sin embargo, un área de perturbaciones climáticas pasó desapercibida hasta el 25 de julio, cuando se observaron cambios de viento del sureste al noreste en Burrwood y New Orleans en Luisiana, así como Biloxi, Mississippi . [1] Alrededor de las 1800 UTC , se desarrolló una tormenta tropical aproximadamente a 110 millas (180 km) al sureste del delta del río Mississippi . [2] Moviéndose hacia el oeste a aproximadamente 7 mph (11 km/h), [3] la tormenta se fortaleció y se convirtió en huracán a última hora del 26 de julio. Temprano al día siguiente, la tormenta se fortaleció hasta convertirse en un huracán de categoría 2 en la actualidad. Escala de vientos de huracanes Saffir-Simpson . Alrededor de ese tiempo, la tormenta también alcanzó su velocidad máxima de viento sostenido de 105 mph (165 km/h). [2]
Más tarde, el 27 de julio, se produjo el primer vuelo de un avión de reconocimiento hacia un huracán. Durante el vuelo se observó una característica ocular con un ancho de 9 a 10 millas (14 a 16 km). [3] Alrededor de las 1800 UTC del 27 de julio, la tormenta tocó tierra en la Península de Bolívar en Texas con vientos de 105 mph (165 km/h). [2] El sistema fue descrito por la Oficina Meteorológica como "una pequeña tormenta intensa acompañada de vientos huracanados". [1] Alrededor del momento de tocar tierra, se observó una presión barométrica de 967 mbar (28,6 inHg ). A principios del 28 de julio, el sistema se debilitó hasta convertirse en huracán de categoría 1 y luego en tormenta tropical unas seis horas después. Más tarde ese día, la tormenta comenzó a girar hacia el noroeste sobre el centro-este de Texas. A principios del 29 de julio, se debilitó aún más hasta convertirse en una depresión tropical. Alrededor de las 0000 UTC del día siguiente, la tormenta se disipó cerca de Whitt, Texas . [2]
Este fue el primer huracán en el que voló intencionalmente un avión de reconocimiento. Durante las horas de la mañana del 27 de julio, los pilotos británicos estaban entrenando en Bryan Field en Bryan, Texas y fueron alertados sobre un huracán que se acercaba al área de Galveston. Al enterarse de que sería necesario alejar los aviones de la tormenta, criticaron esta política. En cambio, el coronel Joe Duckworth hizo una apuesta con los pilotos británicos a que podía volar su entrenador AT-6 Texan directamente hacia la tormenta. Duckworth solicitó que el teniente coronel Ralph O'Hair, el único navegante en el campo, volara con él hacia el huracán. Como ni Duckworth ni O'Hair creían que la sede aprobaría el vuelo, decidieron proceder sin permiso. Así, Duckworth y O'Hair se convirtieron en los primeros cazadores de huracanes . Más tarde, O'Hair comparó el clima encontrado durante el vuelo con "ser arrojado como un palo en la boca de un perro". Después de regresar a Bryan Field, el teniente William Jones-Burdick solicitó volar hacia el huracán con Duckworth, mientras que O'Hair decidió salir del avión. [3]
El huracán se produjo durante la Segunda Guerra Mundial y se esperaba actividad de un submarino alemán en el Golfo de México. Como resultado, los informes de los barcos fueron silenciados. En ese momento, la Oficina Meteorológica dependía principalmente de las observaciones de barcos y estaciones meteorológicas terrestres para emitir avisos de tormentas. Además, los avisos tuvieron que ser aprobados a través de la oficina de la Oficina Meteorológica en Nueva Orleans, Luisiana , lo que provocó que se publicaran con horas de retraso; Además, los avisos no contenían información de pronóstico, lo que habría permitido la preparación antes de que azotara la tormenta. Los medios de comunicación después del huracán fueron fuertemente censurados por el gobierno debido a la seguridad nacional, ya que no se pudo filtrar información a las potencias del Eje sobre la pérdida de producción de material de guerra. Según se informa, la Oficina Federal de Investigaciones cerró una oficina de telégrafos en La Porte después de que se envió un telegrama que contenía información sobre los daños causados por el huracán. Las únicas noticias de esta tormenta se publicaron en Texas y Luisiana. Después de la pérdida de vidas en esta tormenta, el gobierno de Estados Unidos nunca ha vuelto a censurar los avisos de huracanes. [3]
En Luisiana, se observaron vientos ligeros, con ráfagas de 58 km/h (36 mph) tanto en Burrwood como en Lake Charles . Se reportaron lluvias localmente fuertes en algunas áreas, con una precipitación total de 24 horas de 7,65 pulgadas (194 mm) en DeQuincy el 28 de julio.
La tormenta trajo fuertes vientos a Texas, con ráfagas de hasta 132 mph (212 km/h) reportadas en las torres de enfriamiento de la refinería de petróleo Shell en Deer Park y la refinería de petróleo Humble en Baytown . En este último se destruyeron cuatro torres y otros daños redujeron la producción de tolueno , precursor del TNT . Algunas torres también fueron derribadas en la refinería de petróleo Shell en Deer Park. Como se trataba de las principales refinerías que producían combustible de aviación para la Segunda Guerra Mundial, se decidió censurar las noticias sobre esta pérdida de producción. Varias otras torres de perforación de petróleo fueron destruidas en los condados de Chambers y Jefferson . En la Base de Reserva Conjunta de Ellington Field, cerca de Houston, fuertes vientos soplaron desde lo alto de un hangar , destruyeron cinco aviones e hirieron al menos a 22 cadetes. [3] Miles de personas en Houston quedaron sin servicio telefónico ni eléctrico, [5] lo que provocó que las tres estaciones de radio de la zona dejaran de emitir. El cercano Houston Yacht Club también sufrió graves daños. En Point Bolivar, ubicado en la Península de Bolívar, casi todas las casas fueron destruidas por los fuertes vientos. El edificio de educación física de la escuela secundaria en La Porte, que originalmente era un edificio de tres pisos, quedó reducido a un solo piso después de que las ventanas se rompieran y las vigas de soporte se derrumbaran, provocando el colapso del techo. En el cercano Morgan's Point , una torre de agua fue derribada. [3] En la isla de Galveston , varias empresas de ladrillos, edificios e iglesias colapsaron. [6]
Se observaron fuertes lluvias en algunas áreas del este de Texas, con hasta 19 pulgadas (480 mm) en Port Arthur. Allí, numerosas casas se inundaron con 6 a 24 pulgadas (150 a 610 mm) de agua, lo que incluyó daños a muebles, motores eléctricos y automóviles. En el centro de Galveston, varias calles quedaron inundadas por agua de lluvia, aunque los daños por inundación fueron relativamente menores. [3] Dos hospitales infantiles contra la polio sufrieron goteras en los techos y daños por agua, lo que obligó a los pacientes a ser evacuados por el personal y los estudiantes de la Rama Médica de la Universidad de Texas . [7] Alrededor del 90 por ciento de todas las casas y edificios en la ciudad de Texas sufrieron daños por agua o destrucción total, incluidas las plantas que producían materiales de guerra. Sin embargo, se les disuadió de ir a los refugios debido a una epidemia de polio allí. En la Bahía de Galveston, las olas impulsadas por el viento inundaron las costas occidental y sur. Sin embargo, los vientos del norte a través de la bahía provocaron mareas extremadamente bajas. En la isla de Galveston, se observó una marejada ciclónica de 1,8 m (6 pies). En alta mar, la draga de tolva Galveston del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos se rompió después de estrellarse contra el embarcadero norte, causando 11 muertes. El remolcador Titan comenzó a hundirse frente a la costa de Port Arthur . Tres miembros de la tripulación se ahogaron tras intentar abordar una balsa neumática, mientras que otra persona murió antes de que el resto de la tripulación llegara a la orilla. En total, la tormenta mató a 19 personas y causó daños por valor de 17 millones de dólares (1943 USD) en el área de Houston. [3]
Después de la tormenta, se advirtió a los residentes que hirvieran el agua y tuvieran cuidado con la posible contaminación de los alimentos debido a cortes de electricidad. La oficina regional de la Junta de Producción de Guerra en Dallas ofreció ayuda a las víctimas de la tormenta. [5] En La Porte, se instaló un hospital improvisado en el ayuntamiento. En Point Bolivar, donde casi todas las casas fueron destruidas, los residentes ahora indigentes fueron transportados por el capítulo de Galveston de la Cruz Roja Estadounidense a Galveston para buscar alojamiento. [8]
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