El terremoto de Helena de 1935 ocurrió a las 22:48:02 MDT el 18 de octubre en Montana , con epicentro cerca de Helena . [2] Tuvo una magnitud de 6,2 en la escala de magnitud de onda superficial y una intensidad máxima percibida de VIII ( Severo ) en la escala de intensidad de Mercalli . El temblor de esa fecha fue el más grande de una serie de terremotos que también incluyeron una gran réplica el 31 de octubre de magnitud 6,0 y una intensidad máxima de VIII. [3] Dos personas murieron en el sismo principal y otras dos murieron como resultado de la réplica del 31 de octubre. Los daños materiales fueron de más de $4 millones. [4]
Helena se encuentra en la parte norte del Cinturón Sísmico Intermontano (ISB). Esta área de sismicidad relativamente intensa se extiende aproximadamente de norte a sur desde el noroeste de Arizona, a través de Utah, Idaho y Wyoming, antes de desaparecer en el noroeste de Montana. [5] Muestra una marcada desviación hacia el noroeste cerca de Helena, donde se cruza con la zona de fallas de Lewis y Clark, una zona de fallas más antiguas con tendencia ONO. [6] El ISB se caracteriza por fallas normales de finales del Cuaternario , lo que indica tectónica extensional activa , como se reconoce en toda la provincia de Basin and Range al sur. El mecanismo focal de los dos terremotos más grandes de la secuencia de 1935 es consistente con fallas de deslizamiento de rumbo lateral derecho en fallas similares en tendencia a dos fallas principales mapeadas NO-SE, las fallas de Bald Butte y Helena Valley . [7] [8]
La secuencia comenzó con un pequeño terremoto el 3 de octubre. [9] Fue seguido por un terremoto destructivo el 12 de octubre (magnitud 5,9, intensidad VII), el sismo principal el 18 de octubre (magnitud 6,2, intensidad VIII), la gran réplica el 31 de octubre (magnitud 6,0, intensidad VIII) y otra gran réplica el 28 de noviembre (magnitud 5,5, intensidad VI). [10] Se registraron un total de 1800 temblores entre el 4 de octubre de 1935 y el 30 de abril de 1936. [4]
En la zona de Helena se produjeron daños generalizados en las estructuras de mampostería no reforzadas, con más de 200 chimeneas destruidas. Los efectos más fuertes se observaron en el noreste, donde los edificios se construyeron sobre suelo aluvial , y en el distrito comercial del sur, que contenía muchos edificios de ladrillo. El edificio más dañado fue la escuela secundaria de Helena , que se completó en agosto de 1935 [2] y se había inaugurado a principios de octubre. [11] Los edificios escolares, que habían costado 500.000 dólares, no habían sido diseñados para ser resistentes a los terremotos. [11] Otro edificio que quedó totalmente destruido y tuvo que ser reconstruido fue el hospital del condado de Lewis y Clark . [12] El terremoto del 18 de octubre causó daños a la propiedad estimados en 3 millones de dólares. [2]
Se estima que el terremoto del 31 de octubre causó daños materiales adicionales por un millón de dólares, en particular a estructuras ya debilitadas por el terremoto del 18 de octubre. [3]
Dos personas murieron por la caída de ladrillos en Helena durante el terremoto del 18 de octubre. [2] Dos albañiles murieron como resultado de la réplica del 31 de octubre, mientras retiraban una torre de ladrillos. [11]
La Cruz Roja y la Administración Federal de Ayuda en Emergencias instalaron un campamento temporal en el terreno del Campamento Cooney de la Guardia Nacional del Ejército de Montana . La primera noche, 400 personas se quedaron allí, pero al final de la semana la mayoría había encontrado espacio con amigos o familiares fuera del área dañada. Muchas otras personas vivieron en tiendas de campaña en los alrededores de la ciudad durante las siguientes semanas, ya sea debido a los daños en la propiedad o por miedo a las réplicas. La Guardia Nacional se desplegó en Helena para mantener a los turistas alejados de los edificios dañados, no hubo saqueos. [11]
Una simulación por computadora realizada para la oficina de Servicios de Desastres y Emergencias del condado de Lewis y Clark estimó que un terremoto de magnitud 6,3 hoy provocaría daños materiales por más de 500 millones de dólares. [4] Otra preocupación por futuros terremotos en la zona es la licuefacción del suelo , especialmente en la zona norte de la ciudad donde hay suelos aluviales y un nivel freático alto. [4] [13]