Crystal Dreda Bird Fauset (27 de junio de 1893 - 27 de marzo de 1965) [1] fue una activista de derechos civiles, trabajadora social, especialista en relaciones raciales y la primera legisladora estatal afroamericana elegida en los Estados Unidos, con sede en Filadelfia , Pensilvania .
Nacida en Maryland y criada en Boston, Fauset comenzó su carrera profesional como maestra de escuela pública en Boston. Luego trabajaría para la Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes y luego con el Comité de Servicio de los Amigos Americanos . En 1935, se convirtió en asistente del director de la Administración de Progreso de Obras de Filadelfia y también comenzó a organizar políticamente para el Comité Nacional Demócrata . En 1938, Fauset fue elegida para la legislatura del estado de Pensilvania. Se desempeñó durante un año como representante estatal en el que presentó nueve proyectos de ley y tres enmiendas sobre temas que iban desde proyectos de vivienda asequible hasta legislación sobre empleo justo.
Durante la administración de Roosevelt , Fauset fue designada para la Oficina de Defensa Civil el 20 de octubre de 1941 y trabajó como asesora de relaciones raciales. En 1944, se separó del Partido Demócrata y apoyó públicamente al candidato presidencial republicano. En sus últimos años, Fauset se dedicó a cuestiones globales y ayudó a fundar el Consejo de las Naciones Unidas de Filadelfia, más tarde conocido como el Consejo de Asuntos Mundiales .
Crystal Bird Fauset nació en Princess Anne, Maryland, hija de Benjamin Oliver Bird y Portia E. Bird (née Lovett). Fue una de nueve hijos. Su padre fue el primer director de la Academia Princess Anne, una escuela para estudiantes negros. La Academia fue la predecesora de la Universidad de Maryland Eastern Shore . Portia Bird se convertiría en la directora después de la muerte de su esposo en 1897, y permanecería en el puesto hasta su muerte en 1900. Crystal Dreda Bird fue criada por su tía materna, Lucy Groves en Boston, quien la alentó a convertirse en educadora. Bird asistió a escuelas públicas integradas y, en 1914, se graduó de la Escuela Normal de Boston . Recibió una licenciatura en educación del Teachers College, Universidad de Columbia en 1931, el mismo año en que se casó con el educador, activista de los derechos civiles y antropólogo Arthur Fauset , que era medio hermano de Jessie Redmon Fauset , una escritora del Renacimiento de Harlem. Finalmente se separarían y finalizarían el divorcio en 1944. [1] [2]
Después de graduarse de la Escuela Normal de Boston, Fauset fue maestra de escuela pública de 1914 a 1918 antes de aceptar un puesto como secretaria de campo para la Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes (YWCA), donde trabajó en programas dirigidos a jóvenes negras y niñas trabajadoras en todo Estados Unidos. En este puesto, también comenzó a hablar sobre las preocupaciones de la comunidad negra y las relaciones raciales en general. Más tarde se involucró activamente en varias organizaciones diferentes orientadas a la promoción de los derechos de los afroamericanos. [1] [3]
Mientras asistía a la Universidad de Columbia, Bird se unió al Comité de Servicio de los Amigos Americanos (AFSC), una organización cuáquera, en septiembre de 1927. El AFSC se había interesado en mejorar las relaciones raciales en los Estados Unidos y había formado su Sección Interracial en 1925, dos años antes de ofrecerle a Bird un puesto en el personal. Una de las misiones de la organización era fomentar el intercambio intercultural como una forma de mejorar la comprensión racial, y el AFSC patrocinó a Bird como conferenciante itinerante para promover este mensaje. Como miembro activo del AFSC, hizo alrededor de 200 apariciones públicas entre 1927 y 1928, dirigiéndose a entre 25.000 y 50.000 personas en escuelas, iglesias y grupos cívicos. Con sus discursos, pretendía que "la gente de otros grupos raciales comprendiera la humanidad del negro dondequiera que se encuentre" y "levantar la cortina que separa a los blancos de los negros, levantar la cortina de la incomprensión que tanto nos divide". Analizó los prejuicios raciales y destacó las contribuciones de las comunidades negras a lo largo de la historia. La mayoría de las apariciones de Bird se produjeron ante audiencias blancas en lugares como Filadelfia , Nueva York , Boston , Baltimore , Washington e Indiana . Sus apariciones en Filadelfia la presentaron al público y le dejaron un alto nivel de impacto. [4] [5]
Después de terminar su servicio con la AFSC, Bird continuó su educación y recibió un título de Teachers College, Columbia University en 1931. Luego ayudó a establecer el Instituto de Relaciones Raciales en Swarthmore College en 1933, para el cual fue la secretaria ejecutiva adjunta de los seminarios de verano durante dos años. El Instituto documentó las desigualdades de empleo y vivienda contra los afroamericanos. Fauset estaba especialmente interesada en la eliminación de barrios marginales y proyectos de vivienda asequible para las comunidades negras de Filadelfia. Citó la mala infraestructura y la necesidad de una reforma urbana. [2] Ella y otras mujeres negras del club también presionaron por una mayor integración racial dentro de las actividades de la rama de Filadelfia de la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad . Fauset habló sobre su creencia de que el desarme y la paz serían económicamente beneficiosos para los afroamericanos y la nación, especialmente durante la época de la Gran Depresión . [6]
En 1935, Fauset se convirtió en asistente del director de la Works Progress Administration (WPA) de Filadelfia, una agencia del New Deal centrada en proyectos de obras públicas como la construcción de carreteras y la financiación de iniciativas artísticas y literarias. Durante su tiempo en la WPA de Filadelfia, Fauset puso fin a un sistema de cuotas raciales para los trabajos de costura, lo que ayudó a aumentar el acceso de las mujeres afroamericanas al empleo. También comenzó a organizarse políticamente para la Liga de Mujeres Demócratas de Filadelfia y el Comité Nacional Demócrata (DNC), convirtiéndose en la Directora de Actividades para Mujeres de Color del DNC en 1936. [1] [7]
En la Convención Nacional Demócrata de 1936 en Filadelfia, Fauset organizó a las trabajadoras negras de la WPA para formar la Organización Democrática Willing Works (WWDO). Con mil miembros, la WWDO ayudó a aumentar la participación y el registro de votantes en el Partido Demócrata en Filadelfia, especialmente entre las comunidades negras. [2] Durante su tiempo en el Instituto de Relaciones Raciales y luego en el Partido Demócrata, Fauset conoció a la primera dama Eleanor Roosevelt . Desarrollaron una amistad y colaboraron políticamente. [1] La voluntad de Eleanor Roosevelt de reunirse con líderes afroamericanos, los programas del New Deal bajo la administración Roosevelt (1933-1945) y el aumento de la ayuda gubernamental a las comunidades negras habían llevado a un realineamiento de muchos votantes negros del Partido Republicano al Partido Demócrata en el momento de la reelección del presidente Franklin D. Roosevelt en 1936. [7]
Con el apoyo de los demócratas, Fauset se presentó a la legislatura estatal en 1938. Se convirtió en la primera legisladora estatal afroamericana de los Estados Unidos tras ser elegida para la Cámara de Representantes de Pensilvania en representación del distrito 18 de Filadelfia, que en aquel momento era un barrio predominantemente blanco. Había ganado por 7.000 votos y había obtenido un fuerte apoyo de las mujeres a través de su campaña telefónica. Fue una de las primeras políticas estadounidenses en utilizar el teléfono en su campaña. Fauset prometió a sus electores: "Trabajaré por una legislación que afecte al bienestar general de la gente, independientemente del color de su piel". [2] Sobre su victoria, comentó: "Mi interés no se limita de ninguna manera a mi raza, sino que es universal". [1]
Durante su mandato como legisladora estatal, representó a una zona en la que el 66 % de la población era blanca. Fauset presentó nueve proyectos de ley y tres enmiendas en los que defendía la vivienda asequible, las medidas de salud pública, la asistencia pública y la legislación sobre empleo justo para prohibir la discriminación racial. Además, patrocinó una enmienda a la Ley de Trabajo Femenino de Pensilvania de 1913 para mejorar los derechos de las mujeres en el lugar de trabajo. [8]
En 1939, Fauset recibió su primera Medalla al Servicio Meritorio de la Mancomunidad de Pensilvania por su labor cívica. Además, fue invitada a ser la oradora principal en la reunión anual del Consejo Nacional de Mujeres Negras , una organización sin fines de lucro fundada por la activista de los derechos civiles Mary McLeod Bethune para alentar y coordinar la participación política de las mujeres negras. [7]
En enero de 1940, renunció a la legislatura estatal para comenzar un nuevo puesto como directora adjunta del programa de educación y recreación de la WPA, así como asesora de relaciones raciales de la organización en Pensilvania. [3]
En octubre de 1941, Fauset fue designada para la recién formada División de Relaciones Raciales de la Oficina de Defensa Civil (OCD), una de las agencias de la Segunda Guerra Mundial de la administración Roosevelt. La OCD estuvo dirigida por el alcalde de la ciudad de Nueva York , Fiorello LaGuardia , de 1941 a 1942, y luego por James M. Landis . La agencia tenía la tarea de coordinar y monitorear las actividades de defensa voluntaria de hombres, mujeres y niños estadounidenses en el frente interno. Para el verano de 1942, había alrededor de 10 millones de voluntarios y los eventos de la OCD incluían simulacros de ataques aéreos, campañas de salvamento y plantación de Jardines de la Victoria . Fauset fue contratada para observar específicamente los esfuerzos afroamericanos después de que la OCD hubiera sido criticada por su falta de inclusión racial. [9] Fauset trabajó en el reclutamiento de civiles afroamericanos para el esfuerzo de guerra. Instó a las comunidades de todo el país a permitir que los miembros negros participaran en la planificación local de defensa civil. Fauset se ocupó de las quejas sobre discriminación racial entre los militares negros, como su exclusión de los comedores de las United Service Organizations y de las misiones de combate, y se pronunció en contra de la segregación en el ejército estadounidense. También se le encomendó la tarea de nombrar asesores de relaciones raciales para las nueve regiones de defensa civil de los EE. UU., pero solo pudo nombrar asesores para cinco regiones, sin incluir el Sur Profundo. Además, Fauset asesoró tanto a la Primera Dama como a Fiorello LaGuardia sobre relaciones raciales. [7] [8] [9]
Según algunos relatos históricos, Fauset es considerada miembro del " gabinete negro " del presidente Roosevelt , que promovía los derechos civiles de los afroamericanos. [10] A pesar de su participación de diez años en el Partido Demócrata, Fauset se separó después de cuestionar la inacción del Partido en el apoyo a los votantes afroamericanos y los derechos civiles, y de estar descontenta con el lento historial de la administración Roosevelt en materia de derechos civiles y el desaliento del Presidente a las reuniones sobre asuntos raciales durante la campaña presidencial de 1944. Fauset se convirtió en miembro de la división de Asuntos Negros del Comité Nacional Republicano en 1944 y apoyó públicamente a Thomas E. Dewey, el candidato presidencial republicano. Su anuncio recibió reacciones mixtas entre los periódicos afroamericanos. Dewey finalmente sería derrotado por Roosevelt en las elecciones. [7] [11]
Fauset continuó su trabajo después de la Segunda Guerra Mundial y centró su atención en cuestiones más globales. En 1945, ayudó a fundar el Consejo de las Naciones Unidas en Filadelfia (más tarde, el Consejo de Asuntos Mundiales) y permaneció como miembro de su junta hasta 1950. Siguió trabajando como voluntaria para la organización años después. Fauset también asistió a la fundación de las Naciones Unidas en San Francisco en 1950. [3]
Durante la década de 1950 viajó extensamente a África, India y Oriente Medio. Se hizo amiga de los líderes independentistas y futuros presidentes Kwame Nkrumah de Ghana y Nnamdi Azikiwe de Nigeria, así como de Ralph Bunche , un diplomático afroamericano y ganador del Premio Nobel de la Paz en 1950. A partir de 1955, Fauset presionó para la apertura de una Casa de África en Nueva York, un foro propuesto para que los estadounidenses blancos y negros aprendieran sobre el continente interactuando con los africanos. [2]
En 1955, Fauset recibió una segunda Medalla al Servicio Meritorio de la Mancomunidad de Pensilvania. Durante sus últimos años, Fauset vivió en la ciudad de Nueva York. Murió mientras dormía durante una visita a Filadelfia el 27 de marzo de 1965. [1] [3]
Algunos de los documentos y fotografías que sobrevivieron de Fauset se encuentran en una colección de archivos de la Universidad Howard. Sus influyentes logros en favor de los afroamericanos le valieron un marcador de la Comisión Histórica y del Museo de Pensilvania. Se inauguró en 1991 y se puede encontrar afuera de su antigua casa en 5402 Vine Street en Filadelfia. El monumento dice: "La primera mujer negra elegida para una legislatura estatal en los EE. UU., Fauset, que vivió aquí, ganó su asiento en la Cámara de Representantes de Pensilvania en 1938. Más tarde se desempeñó como asesora de relaciones raciales de Defensa Civil bajo Franklin D. Roosevelt". [8]