La huelga de tranvías de Los Ángeles de 1919 fue la revuelta más violenta contra las políticas de apertura de la Pacific Electric Railway Company en Los Ángeles . Los organizadores laborales habían luchado durante más de una década para aumentar los salarios, reducir las horas de trabajo y legalizar los sindicatos de los trabajadores del tranvía de la cuenca de Los Ángeles. Después de que la National War Labor Board les negara los derechos de sindicalización y los cambios en las políticas laborales , los trabajadores del tranvía estallaron en protestas masivas antes de ser reprimidos por la fuerza policial armada local.
Henry E. Huntington fue un empresario notorio anti-laboral. Su disgusto por los sindicatos era tan profundo que Huntington se alió con múltiples oponentes laborales para asegurar que los sindicatos permanecieran sometidos. Huntington compartía ideas afines con personas como David M. Parry , presidente de la Asociación Nacional de Fabricantes (NAM) y Harrison Gray Otis , propietario y editor de Los Angeles Times . La Asociación Nacional de Fabricantes se estableció en 1895 y originalmente había promovido el comercio y el comercio, pero en 1903 comenzó a alinearse con ideologías anti-huelga y anti-sindicatos. Huntington y Parry trabajaron juntos para exigir una legislación que ilegalizara el boicot y protegiera a los rompehuelgas y a los trabajadores no sindicalizados. Otis había estado trabajando para asegurar que su publicación se alineara con las políticas anti-sindicalistas desde la década de 1880. Enmarcó a los partidarios de los sindicatos en una luz altamente negativa y afirmó que los huelguistas eran desertores a los que no se les debía permitir ingresar a la comunidad de Los Ángeles. Otis utilizó el diario Los Angeles Times para compartir las ideas de los hombres poderosos de que no se podía confiar en los sindicalistas y que los líderes laborales buscaban socavar y destruir a las empresas. [1] : 137
La participación de Huntington fue más allá de compartir ideas con hombres poderosos. Apoyó y financió organizaciones que apoyaron a las empresas que fueron víctimas de sindicatos y huelgas. Luchó contra los movimientos laborales a nivel local junto con la Asociación de Comerciantes y Fabricantes de Los Ángeles, así como con la Alianza de Ciudadanos . La Asociación de Comerciantes y Fabricantes (M&M) se fundó en la década de 1890 para trabajar con empresas emergentes para fomentar la mediación entre empleadores y sus trabajadores. Después de una huelga organizada por el sindicato contra Los Angeles Times en 1902, M&M cambió su plataforma y comenzó a atacar públicamente a los trabajadores organizados. [1] : 138 Más del 80 por ciento de las empresas locales eran miembros de M&M. Los empresarios fueron obligados a apoyar políticas de tienda abierta con amenazas de cortar el crédito bancario, negar anuncios en Los Angeles Times y retener el envío de materiales a las empresas, obligándolas a comprar a la competencia. [2] La Alianza de Ciudadanos de Los Ángeles (LACA) se fundó en Los Ángeles en 1904 y tenía más de seis mil personas. Los miembros podían participar siempre que no pertenecieran a ningún sindicato. Huntington envió un gran apoyo a LACA, tanto uniéndose como respaldando económicamente a la organización. LACA garantizó la seguridad de sus empresas frente a los sindicatos y los boicots al proporcionar a sus miembros un dólar por día por cada trabajador que abandonara una huelga. [1] : 138
Huntington enfrentó su primer encuentro con los trabajadores en Los Ángeles en 1901, cuando los trabajadores de la plataforma y los maquinistas de la empresa ferroviaria de Los Ángeles exigieron que sus salarios por hora se incrementaran de veinte a veintidós centavos y medio por hora. En junio, los empleados aceptaron la contrapropuesta de la empresa de una escala salarial progresiva basada en la antigüedad: los trabajadores con menos de cuatro años de experiencia cobrarían veinte centavos por hora, los que tuvieran cuatro años, veintiún centavos, y los que tuvieran cinco o más años en la empresa, veintidós centavos por hora. [3] Esto supuso un enorme revés para la unidad sindical. En lugar de trabajar por una causa común, cada trabajador buscaba trabajar para obtener beneficios personales. Este dilema se agravó cuando Huntington amenazó con despedir a cualquiera que se afiliara a un sindicato. En 1901 y 1902, el Consejo del Trabajo de Los Ángeles intentó fusionar a los trabajadores del tranvía de la cuenca de Los Ángeles. Huntington pisoteó los intentos del consejo con amenazas de despedir a los empleados que se sorprendieran uniéndose a la causa.
Los organizadores de San Francisco llegaron a Los Ángeles y organizaron el Local No. 203 de la Asociación Amalgamada de Empleados de Ferrocarriles Urbanos en 1903, a pesar del trabajo de Huntington contra los sindicatos en años anteriores. El nuevo local ganó fuerza y rápidamente acumuló más de 200 miembros. Los empleados previamente despedidos intentaron convocar huelgas en dos ocasiones distintas en marzo y abril, pero Huntington no toleró nada de eso. Se ordenó a los gerentes que despidieran a los empleados que participaran o simpatizaran con la huelga y se utilizó la fuerza policial contra los empleados que intentaran marcharse. Huntington recompensó a los empleados que decidieron permanecer leales a la empresa con un aumento salarial del diez por ciento.
El siguiente choque laboral en abril de 1903, conocido como la Huelga de Ferrocarriles de Pacific Electric de 1903, fue causado por el malestar de las divisiones raciales en las prácticas laborales. La Asociación Amalgamada de Empleados de Ferrocarriles Urbanos decidió ayudar a los trabajadores mexicanos que trabajaban en las cuadrillas de construcción de Huntington a organizar su propio sindicato. Se contrataron trabajadores mexicanos para colocar vías en el suroeste porque su bajo salario, de $1.00 a $1.25 por una jornada de diez horas, era significativamente menor que el de otras minorías, como los chinos, que cobraban hasta $1.75 por día por el mismo trabajo. [1] : 139 El Sindicato Federal Mexicano se formó en 1903 y obtuvo un gran apoyo en la comunidad. El trabajo en la línea de Main Street se detuvo y se hicieron demandas a Pacific Electric para aumentar los salarios. Huntington se negó a cumplir con estas demandas y los reemplazó con trabajadores negros, japoneses y blancos mientras les seguían pagando salarios más altos que los que se les habían pagado a los mexicanos.
Los enfrentamientos entre los trabajadores organizados y Pacific Electric se mantuvieron a fuego lento hasta que los esfuerzos laborales se reanudaron en 1910. Los trabajadores del sector metalúrgico iniciaron una gran huelga y, como resultado, se crearon grandes tensiones entre empleadores y trabajadores en Los Ángeles. La Asociación Amalgamada de Empleados de Ferrocarriles Tranviarios aprovechó el discurso y organizó a los ferroviarios de Los Ángeles y creó el Local No. 410 de Carmen. La organización presionó al estado para crear una jornada laboral de diez horas para los trabajadores ferroviarios locales e interurbanos. El movimiento fracasó porque los empleadores amenazaron con despedir a cualquiera que participara en el movimiento. De 1913 a 1915, los trabajadores amalgamados lucharon por turnos de trabajo más cortos y salarios más altos, pero se encontraron bloqueados por poderosos enemigos del trabajo.
Pacific Electric encontró una nueva táctica para dominar el movimiento obrero al crear un sindicato de empresa en 1917. Huntington eligió al gerente general George Kuhrts como presidente del grupo, y los demás directivos fueron elegidos por los trabajadores. El sindicato estableció una junta seleccionada por los trabajadores para ventilar las quejas de los empleados y hacer saber a la gerencia sus deseos, pero no tenía autoridad administrativa y actuaba en una capacidad puramente consultiva. [1] : 145
La huelga más intensa de los trabajadores ferroviarios se produjo en dos etapas entre 1918 y 1919. La Primera Guerra Mundial provocó una gran inflación de precios en Los Ángeles. Las tripulaciones de los tranvías trabajaban turnos de más de diez horas y los aumentos salariales promediaban solo el 50 por ciento durante un período en el que el coste de la vida había aumentado casi un 75 por ciento. [1] : 145 El vicepresidente de la Asociación Amalgamada de Empleados de Ferrocarriles Tranvías, Ben Bowbeer, comenzó a sindicalizar a los trabajadores con un fuerte apoyo de las oficinas de ajuste salarial del gobierno federal en 1918. Los líderes laborales, impulsados por una energía renovada, unieron sus esfuerzos para crear la División Amalgamada 835. El sindicato solicitó a la Junta Nacional del Trabajo de Guerra (NWLB) en el otoño de 1918 un aumento de salarios y una jornada laboral de ocho horas. La jornada laboral de ocho horas fue concedida, pero Huntington no la implementó. Una vez más, los trabajadores del tranvía se declararon en huelga. Esta vez, el comandante naval estadounidense envió marineros armados en los coches rojos para amenazar a los conductores del tranvía. La ciudad también emitió órdenes judiciales declarando que los trabajadores habían aceptado políticas de apertura laboral al momento de su empleo y que sus demandas de sindicalización eran ilegales. [4]
En 1919, los sindicatos de tranvías volvieron a solicitar a la Junta Nacional de Trabajo de Guerra el reconocimiento sindical, pero se les negó por segunda vez, lo que dio lugar a una resistencia violenta. Los instaladores de vías mexicanos se retiraron en solidaridad, los huelguistas engrasaron las ruedas de los tranvías, los tranvías se salieron de sus vías y el 20 de agosto estalló un motín en el centro de Los Ángeles. Al final, los trabajadores ferroviarios se marcharon con un aumento salarial y la dirección de Los Angeles Railway continuó con su política de talleres abiertos. La política de la época de guerra obstaculizaría en gran medida la actividad sindical organizada en los años siguientes.