La huelga de la Pacific Electric Railway de 1903 fue una disputa industrial entre los instaladores de vías mexicanos y sus empleadores en la construcción de la línea de tranvía de Main Street en Los Ángeles . La disputa comenzó el 24 de abril cuando los trabajadores, conocidos como los "Traqueros", exigieron salarios más altos para igualar los de los inmigrantes europeos que trabajaban en el mismo proyecto y dejaron de trabajar. Terminó el 29 de abril cuando el sindicato que organizaba la huelga no logró persuadir a los trabajadores del resto del sistema de tranvías para que se unieran a la huelga, y los trabajadores regresaron al trabajo.
La huelga fue organizada por la Unión Federal Mexicana , que representaba a unos 700 trabajadores. Su empleador, Henry E. Huntington , contrató trabajadores de reemplazo durante la huelga de otros proyectos con salarios más altos, con el fin de cumplir con el plazo de finalización de la línea, que coincidió con la visita del presidente Theodore Roosevelt . [1]
Los huelguistas exigieron un aumento salarial de aproximadamente tres centavos, de 17,5 centavos por hora a 20 centavos por hora para quienes trabajaban en el turno diurno, 30 centavos por hora para el trabajo nocturno y doble paga los domingos. Los trabajadores mexicanos recibían un salario menor que los inmigrantes del sur de Europa, como los italianos, que ganaban 1,75 dólares al día, en comparación con los 1,25 dólares al día que ganaban los trabajadores mexicanos por un turno de diez horas. [2]
El 24 de abril de 1903, aproximadamente 700 trabajadores ferroviarios mexicanos que trabajaban en Main St en el centro de Los Ángeles abandonaron sus puestos de trabajo en protesta por los bajos salarios que recibían. [1] Los huelguistas trabajaban para Pacific Electric Railway, propiedad de Henry E. Huntington , un conocido empresario antisindical. La huelga fue organizada por la Unión Federal Mexicanos, un sindicato de nueva creación que contaba con el apoyo de la Asociación Amalgamada de Empleados de Tranvías . Ambos sindicatos fueron establecidos por el Consejo del Trabajo de Los Ángeles. La Unión Federal es importante porque probablemente fue el primer sindicato de los Estados Unidos en representar a los trabajadores ferroviarios mexicanos.
Al principio, los directivos de Pacific Electric cedieron a las demandas de los trabajadores y les concedieron un salario de 20 centavos por hora. Huntington se retractó rápidamente de los aumentos porque no quería negociar con un sindicato. [3] Un portavoz de Pacific Electric dijo al diario Los Angeles Times que Huntington "habría aumentado los salarios si los trabajadores acudieran a él en lugar de acudir al sindicato". [3] El portavoz añadió que la empresa pagaría a los trabajadores cinco dólares al día si tuvieran que hacerlo, pero que no negociarían de ninguna manera con el sindicato y que los huelguistas no serían recontratados.
Los trabajadores mexicanos aceptaron salarios tan bajos porque el pago era el doble de lo que se les pagaría en México por un trabajo similar. Los salarios más altos dificultaban que los empleadores ferroviarios en México mantuvieran una fuerza laboral estable.
La respuesta del sindicato a la decisión de Huntington de traer rompehuelgas fue que todos los miembros del sindicato formaran una línea de piquete el viernes 24 de abril de 1903. La línea de piquete tenía como objetivo que los rompehuelgas, muchos de los cuales eran mexicanos, abandonaran el trabajo y se unieran a ellos también. La línea de piquete no tuvo éxito porque el Departamento de Policía de Los Ángeles rodeó a los huelguistas impidiéndoles comunicarse con los rompehuelgas. [4] Algunos huelguistas se colaron en el lugar de trabajo para hablar con los trabajadores individualmente, pero el capataz los atrapó y los desalojó.
Después del fracaso de los piquetes, un grupo de mujeres marchó hacia el lugar el sábado 25 de abril de 1903 y se enfrentó a los rompehuelgas, quitándoles sus herramientas para que dejaran de trabajar. [5] Las mujeres eran probablemente las esposas, madres y hermanas de los huelguistas que sintieron la necesidad de solidarizarse.
Los trabajadores de la vía recibieron la ayuda de Santa Teresa Urrea , una líder católica mexicana que se puso del lado de la clase trabajadora. [5] Su presencia tuvo tal impacto que cuando ella marchó por la calle Main, al menos 50 trabajadores dejaron sus herramientas y se unieron a Urrea. Huntington trajo a 200 hombres de El Paso, Texas, para mantener el proyecto según lo programado.
Una de las principales tácticas de la Unión Mexicana fue no trabajar hasta el 29 de abril de 1903, cuando los operadores de tranvías se declararían en huelga y paralizarían todo el sistema de transporte. [6] Con los operadores y los instaladores de vías en huelga, el objetivo era interrumpir la finalización de la vía a tiempo para la visita del presidente Theodore Roosevelt. Se suponía que la interrupción obligaría a Huntington a sucumbir a las demandas de los trabajadores y concederles su aumento salarial. Los motoristas y conductores debían declararse en huelga a las 7:30 p. m. A la hora propuesta, solo 12 de los 764 trabajadores de tranvías abandonaron el trabajo. [7] Los operadores fueron intimidados por Huntington, quien les dio un ultimátum: cualquiera que se declarara en huelga sería despedido indefinidamente. [8] La compañía ferroviaria también mantuvo a la policía y a los rompehuelgas listos en caso de que los operadores hicieran huelga. Esta falta de solidaridad entre los operadores de tranvías y los trabajadores de las vías socavó el poder de la huelga y convirtió a Huntington en el vencedor.
Huntington trajo trabajadores de otros proyectos ferroviarios en la zona, como Long Beach y Southbay . Los trabajadores contratados para terminar el trabajo de Main Street recibieron un salario de 22 centavos por hora, un aumento de dos centavos sobre las demandas de los huelguistas. [9] Huntington aumentó los salarios por tres razones: una era para atraer reemplazos que vinieran y terminaran de colocar las vías. La segunda, era que Huntington tenía una fecha límite para terminar las vías el 6 de mayo para la Fiesta y la llegada del presidente Roosevelt. Por último, el aumento salarial tenía la intención de debilitar la huelga y la afiliación de los huelguistas al Sindicato Mexicano, así como para evitar que los trabajadores mexicanos de reemplazo se unieran a la huelga. Los huelguistas recibieron ayuda de las mujeres de su familia el 26 de abril, cuando se infiltraron en el lugar de trabajo y lograron que al menos cincuenta trabajadores dejaran sus herramientas. [10] Huntington también contó con la ayuda del Los Angeles Times, que escribió negativamente sobre los huelguistas. En un artículo, el periódico llamó a los trabajadores "peones, tipos estúpidos que no saben lo que es un sindicato". [3] El mismo artículo describe a las mujeres que influyeron en los hombres para que dejaran de usar sus herramientas como "amazonas". [3]
La huelga perdió impulso y terminó después del 29 de abril, cuando los maquinistas no hicieron huelga. Con una abundancia de trabajadores, Huntington pudo derrotar la huelga y terminar la línea ferroviaria cuando llegó Roosevelt. Parece que la huelga no fue muy grande a juzgar por la interpretación del Los Angeles Times, que dijo que para la policía "probablemente tuvieron la noche de sábado más aburrida de todo el año". [10] Otra razón para el fin de la huelga es que muchos de los huelguistas encontraron trabajo en otro lugar porque la mayoría de la gente consideraba que el trabajo era agotador y no un trabajo que pudieran mantener por mucho tiempo. [9]
Esta es la primera vez que los trabajadores mexicanos hacen huelga contra sus empleadores y rompe con el estereotipo que se les ha impuesto a los mexicanos, según el cual los trabajadores mexicanos son dóciles y fáciles de controlar.
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