Las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 1918 en Massachusetts se celebraron el 5 de noviembre. El senador republicano en ejercicio John W. Weeks se postuló para un segundo mandato, pero fue derrotado por el exgobernador demócrata David I. Walsh .
Las primarias se celebraron el 24 de septiembre. Tanto Walsh como Weeks no tuvieron oposición después de que sus respectivos oponentes, el ex alcalde de Boston John F. Fitzgerald y el gobernador Samuel W. McCall , se retiraran de la carrera.
Walsh se convirtió en el primer senador de los EE. UU. por Massachusetts elegido para un mandato completo como miembro del Partido Demócrata moderno . (Un senador demócrata anterior, Robert Rantoul Jr. , sirvió solo un mes en 1851 después de ganar una elección especial). Este fue el único escaño del Senado que los demócratas cambiaron durante este ciclo. Esta fue la primera vez que este escaño fue ganado por un no republicano desde 1855 .
La elección se celebró a mediados del segundo mandato del presidente Woodrow Wilson . Tras el hundimiento del buque de pasajeros Lusitania y dos años de debates, Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial con una declaración de guerra a Alemania el 6 de abril de 1917 y pasó gran parte de 1917 y 1918 reuniendo una fuerza de combate suficiente para contribuir al esfuerzo aliado en Europa.
El senador John Wingate Weeks había sido un destacado crítico conservador de la administración de Wilson y candidato a la presidencia en 1916, aunque su atractivo se limitaba a Nueva Inglaterra . [1] No logró ganar la nominación republicana cuando la convención nacional se decidió por Charles Evans Hughes , quien perdió por un estrecho margen frente a Wilson. Weeks mantuvo sus críticas a Wilson a medida que crecía la participación estadounidense en la guerra, calificando al secretario de Guerra Newton Baker de "pacifista por naturaleza" y poniendo en tela de juicio públicamente la gestión del presidente del material y del carbón doméstico. [2]
Al principio de la campaña, los progresistas esperaban que el gobernador Samuel W. McCall buscara una revancha de la contienda de 1913, cuando perdió una prolongada batalla por la nominación republicana ante Weeks en la trigésima primera votación. [3] Esa elección, que se decidió por un grupo de legisladores estatales republicanos, se celebró antes de la adopción de la Decimoséptima Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos y del sistema de primarias directas en Massachusetts, ambas reformas progresistas que aparentemente dieron a McCall una ventaja comparativa. El pobre desempeño de Weeks en la campaña presidencial también insinuó que podía ser vulnerable. [1]
McCall anunció formalmente su intención de presentarse como candidato al Senado en agosto, criticando a Weeks por ser uno de los senadores que representaban al capital por encima de los intereses del pueblo. Su campaña también acusó a Weeks de comprar votos por organizar cenas para varias sociedades étnicas. La campaña de McCall también argumentó que entre las minorías étnicas, la comunidad polaca de Massachusetts apoyaría a McCall. [a] [4]
La campaña del gobernador fue agresiva pero sorprendentemente breve; se retiró a fines de mes, lo que sorprendió a los observadores. [5] Su decisión se tomó tras la determinación de que el ala conservadora del partido , W. Murray Crane , permaneciera leal a Weeks y aseguraría su nueva nominación. [1]
El senador Weeks no tuvo oposición para su nueva nominación.
Walsh no tuvo oponentes para la nominación demócrata.
Walsh aceptó formalmente la nominación demócrata en la convención estatal celebrada en Worcester el 23 de octubre. Se comprometió a "esforzarse con toda la capacidad y fuerza que poseo para ayudar... al presidente Wilson en la... solución de esos grandes problemas... cuando llegue la paz". Prometió "apoyo inquebrantable al presidente Wilson y a su labor mundial" y juró "no dejar nada por hacer para ayudar a aligerar las cargas... de aquel a quien la Providencia ha elegido para dirigirnos en estos tiempos trascendentales". [9]
Días después, Weeks respondió a las críticas implícitas de que había obstruido el esfuerzo bélico: "No conozco a ningún hombre en el Senado que quiera hacer algo que pueda interferir de alguna manera con el progreso de la guerra, pero aunque admito que el gobierno por dictado es necesario, no estoy dispuesto a renunciar a mi derecho a formar mis propios juicios". [10]
A pesar de abandonar su desafío, el gobernador McCall se negó a hacer campaña por Weeks en las elecciones generales; además de dividir el voto republicano, McCall privó a Weeks, considerado un orador aburrido, de su ampliamente reconocido talento oratorio. [1]
Walsh derrotó a Weeks por casi 20.000 votos, lo que lo convirtió en el único candidato elegido por el Partido Demócrata en el estado. [1]
La victoria de Walsh se atribuyó a su historial progresista como gobernador, su habilidad como orador y su catolicismo, así como al apoyo personal del presidente Wilson en contraste con la oposición estridente de Weeks. Walsh fue la única victoria del Partido Demócrata en las elecciones al Senado de 1918. [12] Los observadores también atribuyeron el resultado a la activa campaña contra Weeks por parte de los defensores de una enmienda federal para garantizar el sufragio femenino . [13]