La Southern League es una competición de fútbol en la que participan clubes semiprofesionales de East Anglia, el sur y la región central de Inglaterra y el sur de Gales . Junto con la Isthmian League y la Northern Premier League, forma los niveles siete y ocho del sistema de ligas de fútbol inglesas .
La estructura de la Liga del Sur ha cambiado varias veces desde su formación en 1894, y actualmente hay 84 clubes que se dividen en cuatro divisiones. Las Divisiones Central y Sur están en el paso 3 del Sistema de la Liga Nacional (NLS) y son divisiones alimentadoras, principalmente de la Liga Nacional Sur pero también de la Liga Nacional Norte . Las divisiones Premier se alimentan de dos divisiones regionales, la División Uno Central y la División Uno Sur, [1] que se encuentran en el paso 4 de la NLS. [2] Estas divisiones se alimentan a su vez de varias ligas regionales.
La liga tiene su sede administrativa en Eastgate House en la ciudad de Gloucester.
El fútbol profesional (y, de hecho, los deportes profesionales en general) se desarrolló más lentamente en el sur de Inglaterra que en el norte de Inglaterra . El profesionalismo fue sancionado por primera vez por la Asociación de Fútbol ya en 1885, pero cuando se fundó la Liga de Fútbol en 1888, sus clubes miembros tenían su sede enteramente en el Norte y las Midlands , ya que las asociaciones de fútbol de los condados del Sur se oponían firmemente al profesionalismo.
El Woolwich Arsenal (hoy en día simplemente Arsenal) fue el primer club de Londres en convertirse en profesional en 1891 y fue uno de los principales motivadores detrás del intento de crear una Liga del Sur que reflejara la Liga de Fútbol existente con sede en el Norte y las Midlands. Sin embargo, esta empresa fracasó ante la oposición de la Asociación de Fútbol de Londres , y el Arsenal de Woolwich se unió a la Liga de Fútbol como su único representante al sur de Birmingham en 1893. Además, en 1892 se fundó una liga amateur, la Alianza del Sur , con siete clubes de la región, pero se retiraron después de una temporada incompleta.
No obstante, se hizo otro intento de formar la Liga del Sur, y esta vez tuvo éxito. En 1894 se fundó una competición para clubes profesionales y aficionados bajo la iniciativa de Millwall Athletic (ahora simplemente Millwall). Inicialmente sólo se pensó en una división, pero el entusiasmo por la idea era tal que finalmente se formaron dos divisiones. Los dieciséis miembros fundadores originales fueron: [3]
La segunda guardia escocesa se retiró antes de que comenzara la primera temporada y fue reemplazada por Southampton St Mary's . Woolwich Arsenal intentó agregar su equipo de reserva a la segunda división, pero esta solicitud fue rechazada debido a que el club ya era miembro de la Football League.
La Liga del Sur pronto se convirtió en la competencia dominante debajo de la Liga de Fútbol en el sur y centro de Inglaterra, y hacia el cambio de siglo algunos de los equipos de la Liga del Sur comenzaron a rivalizar seriamente con la Liga de Fútbol en la Copa FA. [4] Un avance de la temporada 1900-01 en el Daily News describió a la liga como "ahora, sin lugar a dudas, sólo superada en importancia y fuerza de sus clubes por la propia Football League. Con la excepción del Woolwich Arsenal, que prefieren seguir siendo miembros de la Segunda División de la Liga de Fútbol, todos los mejores equipos profesionales del Sur están ahora inscritos en las filas de la Liga del Sur". [5]
Dos clubes de la Liga del Sur, el Southampton (en 1900 y 1902 ) y el Tottenham Hotspur (en 1901 ), alcanzaron la final de la Copa FA a principios del siglo XX. Tottenham Hotspur sigue siendo el único club ajeno a la Football League (y desde sus inicios, también a la Premier League) que ha ganado la Copa FA.
Varios de los mejores jugadores de Inglaterra pasaron de la Football League a la Southern League en esta época, debido a las restricciones a su libertad de movimiento y salarios implementadas por la Football League entre 1893 y 1901, y a los esfuerzos fallidos de la Asociación de Futbolistas. Unión Europea (AFU) para relajar las restricciones. Esto terminó en 1910 cuando la Liga llegó a un acuerdo recíproco con la Football League. [6]
Los campeones de las dos ligas durante este período se enfrentaron en el Charity Shield anual . Sin embargo, de los seis encuentros que los respectivos campeones de liga tuvieron en el Shield, sólo uno fue ganado por los campeones de la Liga del Sur: Brighton & Hove Albion , en 1910 , y este sigue siendo su único honor nacional de alto nivel.Hasta la Primera Guerra Mundial , la liga también organizó varios partidos representativos "entre ligas", contra la Football League XI [7] y la Scottish Football League XI . [8] Ganaron el equivalente interliga inaugural del British Home Championship en 1910, derrotando a la Football League 3-2, a la Scottish League 1-0 y a la Irish League 4-0. [9]
En 1907, aceptó como miembro al recién convertido en Asociación y futuro club de la Liga de Fútbol Bradford , un club del norte, lo que refleja su posición de alto nivel en ese momento. Stalybridge Celtic y Stoke también se unieron antes de la Primera Guerra Mundial. [9]
En 1920, prácticamente toda la primera división de la Liga Sur fue absorbida por la Liga de Fútbol para convertirse en la nueva Tercera División de esa liga . Un año después se amplió y regionalizó la Tercera División. Los clubes de Tercera División de la temporada anterior pasaron a ser Tercera División Sur , con la incorporación de Tercera División Norte . [ cita necesaria ]
De los miembros fundadores originales, seis (Gillingham (anteriormente New Brompton), Luton Town, Millwall, Reading, Southampton y Swindon Town) pasaron a ser clubes de la Liga de Fútbol. [ cita necesaria ]
Durante las siguientes seis décadas, la Football League y la Southern League ocasionalmente intercambiarían un número limitado de clubes como resultado del proceso de reelección de la liga más antigua . A partir de 1920, la Liga del Sur quedó firmemente establecida como liga semiprofesional. En 1977, Wimbledon se convirtió en el último club de la Liga Sur en lograr con éxito la elección para la Liga de Fútbol. [ cita necesaria ]
Con sus clubes buscando una forma más regular de avanzar a la Football League, en 1979 la Southern League se convirtió en un alimentador de la nueva Alliance Premier League junto con la Isthmian League y la Northern Premier League , y los mejores clubes del sur de la época se unieron a la nueva liga. A su vez, la APL (rebautizada como Football Conference en 1986 y National League en 2015) eventualmente lograría convertirse en un alimentador de la Football League. La liga perdió más de sus mejores clubes en 2004 cuando la Conferencia agregó dos divisiones regionales debajo de la Liga Nacional existente , la Conferencia Sur y la Conferencia Norte . [ cita necesaria ]
En mayo de 2017, la FA eligió a la Liga del Sur para agregar una división adicional en el paso 3 como parte de otra reestructuración en la NLS; las dos Primeras Divisiones se establecieron en 22 clubes cada una. La nueva División Central comenzó a jugar en la temporada 2018-19. [10]
El primer patrocinador de la Southern League fue Beazer Homes , que patrocinó la liga de 1987 a 1996. Los patrocinadores posteriores a Beazer Homes hasta la actualidad son: Dr Martens (1996–2004), British Gas (2006–2009), Zamaretto (2009– 2011), Evo-Stik (2011–2013), [11] Calor Gas (2013–2014), Evo-Stik (2014–2019) y BetVictor (2019–2020). Desde la temporada 2020-21, la liga ha sido patrocinada por Pitching In, el programa de inversión en deportes de base de Entain . En el momento del anuncio, Entain utilizaba su nombre anterior GVC Holdings. En virtud de esta asociación, la Liga del Sur se comercializa como una de las tres Ligas Tridente, junto con sus contrapartes del Istmo y la Premier del Norte. [12]
Esta sección enumera los ganadores anteriores de la Liga Sur. [13] Ganadores hasta 1993 fuente: [14]
Para la temporada 1898-1899, la División Dos se dividió en las secciones de Londres y Suroeste, con un desempate disputado entre los ganadores de cada sección.
Para la temporada 1899-1900, la liga volvió al formato anterior, después de que todos los miembros de la sección suroeste dimitieran. [15]
Para la temporada 1909-10, la División Dos se dividió en una sección 'A' y una sección 'B', y los ganadores de cada sección disputaron un desempate para el campeonato de la División Dos.
Para la temporada 1910-11, la liga volvió nuevamente al formato anterior.
Al final de la temporada 1919-20, la mayoría de los clubes de Primera División pasaron a la nueva Tercera División de la Liga de Fútbol. Por lo tanto, la Liga del Sur se dividió en dos secciones para Inglaterra y Gales, y los ganadores de cada sección disputaron un desempate para el campeonato de la Liga del Sur.
Para la temporada 1923-24, la liga se dividió en dos secciones regionales, y los ganadores de cada sección disputaron un desempate para el campeonato de la Liga Sur.
Para la temporada 1933-1934 se introdujo una sección adicional, la Sección Central, para proporcionar accesorios adicionales. La Central incluyó a clubes de las otras dos secciones y no aportó al campeonato general.
Para la temporada 1936-1937, las secciones oriental y occidental se fusionaron en una sola división. Se obtuvieron partidos adicionales a través de la Sección Entre Semana que no contribuyeron al campeonato general.
Para la temporada 1945-1946, la Sección Entre Semana no se jugó debido a restricciones de energía después de la Segunda Guerra Mundial .
Para la temporada 1958-59, la Liga del Sur se dividió nuevamente en dos secciones: Noroeste y Sudeste. Los ganadores de cada sección disputaron un desempate por el campeonato de la Liga Sur.
La temporada siguiente, las dos secciones se fusionaron para formar una Primera División y se introdujo una nueva División Uno.
Para la temporada 1971-72, la División Uno se regionalizó.
Para la temporada 1979-80, trece clubes de la Premier Division se unieron a la recién formada Alliance Premier League. Posteriormente, la Primera División y la División Uno se fusionaron y se formaron dos divisiones regionales.
Para la temporada 1982-83, se reintrodujo la Primera División, por encima de las divisiones regionales.
Para la temporada 1999-2000, las divisiones regionales pasaron a llamarse divisiones Este y Oeste.
Para la temporada 2006-07, las dos divisiones regionales pasaron a llamarse División Uno Midlands y División Uno Sur y Oeste.
Para la temporada 2009-10, la División Uno Midlands pasó a llamarse División Uno Central.
Para la temporada 2017-18, las divisiones Central y Sur y Oeste pasaron a llamarse Este y Oeste respectivamente.
Para la siguiente temporada, la Primera División se regionalizó, pasando a ser la División Sur, y se añadió una División Central. Las divisiones Este y Oeste fueron realineadas nuevamente en Central y Sur.
1 La temporada 2019-20 finalizó el 26 de marzo de 2020 debido a la pandemia de coronavirus ; Los equipos enumerados aquí estaban en el primer lugar de la clasificación en el momento de la rescisión, pero no fueron reconocidos como campeones.
2 La temporada 2020-21 también finalizó el 24 de febrero de 2021 debido a la pandemia de coronavirus; Los equipos enumerados aquí estaban en el primer lugar de la clasificación en el momento de la rescisión, pero no fueron reconocidos como campeones.
Desde la formación de la liga en 1894, los siguientes clubes han conseguido el ascenso a niveles superiores del sistema de la liga de fútbol inglesa :
Un asterisco indica que el club ascendió a través de los play-offs
La estructura de la liga ha cambiado varias veces a lo largo de los años y actualmente consta de las Divisiones Central y Sur en el paso 3 del Sistema de la Liga Nacional con la División Uno Sur y la División Uno Central en el paso 4.
Debido en gran parte a la presencia de la Liga Istmica , la huella geográfica de la Liga Sur en realidad se extiende más al norte que la Liga Nacional Sur . Por lo tanto, mientras los ganadores de las Divisiones Central y Sur ascienden a la Liga Nacional Sur , aquellos clubes de las localidades más al norte ascienden a la Liga Nacional Norte . En el pasado, la mayoría de los ganadores de la antigua Primera División, junto con los ganadores de un playoff, ascendían a la liga superior.
En teoría, los clubes relegados de la Liga Sur pueden ubicarse en cualquiera de las catorce ligas de nivel inferior, pero en la práctica es probable que sea una de las siguientes (según la geografía):
De vez en cuando, los clubes fuera de las posiciones de ascenso y descenso ubicados en los límites geográficos de la Liga Sur serán obligados a abandonar la Liga por el Comité de la NLS, en caso de que sea necesario para ellos competir en la Liga Premier Norte o la Liga Istmiana para para corregir los posibles desequilibrios provocados por la distribución geográfica de los clubes ascendidos y descendidos a este nivel. Los clubes de la Northern Premier League o la Isthmian League también han ingresado en la Southern League por el mismo motivo. En general, ha habido una deriva hacia el sur, con clubes de las Midlands migrando a la Northern Premier League .
