El incendio de la Escuela Normal Estatal de Cheney de 1891 fue un incendio que se produjo en la mañana del 27 de agosto de 1891 y que consumió el único edificio que albergaba la Escuela Normal Estatal de Cheney en Cheney, Washington . [1] No hubo muertos, pero la destrucción del edificio desencadenó una batalla de varios años con el gobernador y la legislatura estatal sobre si se cerraría la escuela normal o si el estado autorizaría fondos para la construcción de un edificio de reemplazo. [2]
En el momento del incendio, la institución conocida originalmente como Benjamin P. Cheney Academy llevaba apenas nueve años en funcionamiento, y durante la mayor parte de esos años funcionó como escuela para niños locales. El edificio original del campus, construido en el otoño de 1881, era una estructura de madera de 11,9 x 20 m; en agosto de 1891, la escuela (que pasó a llamarse State Normal School at Cheney poco después de que Washington se convirtiera en estado en 1889) estaba construyendo una ampliación de cuatro aulas y un gimnasio para dar cabida a la creciente matrícula y a las necesidades del nuevo plan de estudios de la escuela normal. [3]
Los historiadores han descrito la ciudad que rodea el campus, Cheney, Washington, como una "pequeña ciudad dura" y "el último campamento de la frontera estadounidense". [4] [5] Era el hogar de especuladores y oportunistas, como la mayoría de las otras ciudades fronterizas de la época. [4]
Temprano en la mañana del 27 de agosto de 1891 (alrededor de las 12:45 am [6] ), justo una semana antes de que comenzara el semestre de otoño, el departamento de bomberos de Cheney respondió a un incendio en la Escuela Normal Estatal. Según el Spokane Daily Chronicle , los bomberos creyeron que el incendio comenzó cuando una boca de incendios con fugas empapó una pila de cal junto al edificio, donde se estaba realizando una nueva construcción en el sitio de construcción. [1] J. Orin Oliphant, escribiendo la primera historia publicada de la institución en 1924, citó las reminiscencias de un residente de Cheney al afirmar que "el incendio comenzó en el lado noreste, en un lecho de mortero calentado, que estaba demasiado cerca de la pared de madera del sótano". [3] Según el Chronicle , el departamento de bomberos llegó al lugar casi de inmediato, pero las llamas consumieron el edificio tan rápidamente que "los esfuerzos de los bomberos fueron inútiles". [1] [7]
El edificio, que en ese momento estaba valuado en 10 000 dólares, se quemó hasta los cimientos y se convirtió en pérdida total. [1] Había contenido una gran cantidad de libros y materiales nuevos, junto con un piano nuevo, que acababan de adquirir para el próximo año escolar. [6] Dado que la estructura había contenido toda la institución, la escuela tuvo que hacer arreglos para reanudar las clases en otro edificio mientras el estado debatía una asignación para reconstruirlo. La universidad tenía una póliza de seguro sobre el edificio, pero la póliza se había hecho pagadera a la Legislatura del Estado de Washington en lugar de a la propia escuela. [2] Esto dejó a la universidad en el limbo sin fondos para reconstruir.
La comunidad ayudó inmediatamente a conseguir un lugar para el 2 de septiembre de 1891, de modo que la escuela normal pudiera abrir a tiempo para el semestre de otoño. [8] Existen algunas discrepancias en las fuentes disponibles con respecto a qué arreglos se hicieron exactamente. Oliphant indica que, durante la primera semana del semestre, los administradores de la escuela pública de Cheney ofrecieron el uso temporal de su edificio hasta que se pudiera encontrar un alojamiento más permanente; [2] en contraste, la edición del 28 de agosto de 1891 del Seattle Post-Intelligencer afirma que para esa fecha, la Junta de Síndicos de la escuela normal ya había hecho arreglos para alquilar locales comerciales en el centro de Cheney. [9] De todos modos, las fuentes coinciden en que para el final de la primera semana del semestre, la escuela normal se había instalado en un espacio alquilado en el edificio Pomeroy en el centro de Cheney. La ubicación de la escuela temporal "era mala, las habitaciones pequeñas y los pasillos oscuros y estrechos", [10] pero a pesar de esa realidad, la escuela normal permaneció en funcionamiento allí hasta 1893. [2]
La pérdida del edificio, que estaba subasegurado, puso en duda el futuro de la escuela. Establecida originalmente como una academia por una donación privada de Benjamin Pierce Cheney , la escuela recién había comenzado a funcionar como una escuela normal en octubre de 1890. [11] La financiación de las escuelas normales en el estado había sido un tema presupuestario polémico. El gobernador McGraw ejerció su veto en la primavera de 1893 para retener $85,000 de fondos que habían sido aprobados por la legislatura para reconstruir la escuela; [12] el veto fue ampliamente ridiculizado por los editoriales de los periódicos de todo el estado, incluidos artículos en el Cheney Sentinel , el Seattle Post-Intelligencer y el Seattle Telegraph . [13]
En respuesta, los residentes de Cheney votaron abrumadoramente (262 a 13 a favor) a favor de una medida de emisión de bonos para financiar la construcción de un edificio escolar público, que la ciudad prestaría a la Escuela Normal Estatal hasta que se pudiera erigir su propio edificio. [2] El director de la Escuela Normal Estatal de Cheney, William J. Sutton , describió el edificio prestado como "un espacioso edificio de ladrillo de dos pisos... uno de los edificios escolares más completos y convenientes del estado. Se abastecerá de agua de las obras hidráulicas de la ciudad, con luz eléctrica, timbres eléctricos y se calentará con vapor". [14] La escuela normal ocuparía este edificio de escuela pública prestado desde el otoño de 1893 [15] hasta 1896. [16]
Las prioridades presupuestarias bienales del gobernador McGraw para 1895 seguían oponiéndose a la reconstrucción de la Escuela Normal Estatal de Cheney: en su mensaje anual, McGraw enfatizó que "no se debió a ningún sentimiento personal ni antipatía de opinión que se ejerció el poder de veto en los casos de las Escuelas Normales de Cheney y Whatcom ", pero reiteró su convicción de que no se debería exigir a la gente del estado que pagara impuestos adicionales por el trabajo de construcción solicitado. [17] Sin embargo, la resolución de McGraw se debilitó: fue influenciado en parte por la opinión de CW Bean, el superintendente estatal de instrucción pública (cuya investigación había concluido que el modelo preferido de McGraw de una única escuela normal estatal central no había tenido éxito en otros estados). [18] Quizás tan importante como eso, McGraw había quedado impresionado por la supervivencia y el aumento de las cifras de matriculación reportadas por la Escuela Normal Estatal de Cheney, lo que, como se había logrado durante años en locales temporales con escasas asignaciones del estado, indicaba la salud general de la institución. [18] Cuando la legislatura aprobó un proyecto de ley en marzo de 1895 autorizando 60.000 dólares para la construcción de un nuevo edificio de escuela normal en Cheney, McGraw añadió su consentimiento y se programó el inicio de la construcción. [19] [18]
Las luchas internas entre los ciudadanos de Cheney y la administración de la escuela normal, así como las disputas sobre la nueva construcción, finalmente retrasaron la apertura del nuevo edificio del estado hasta 1897. [20] La controversia trajo un nuevo periódico a la ciudad, el Cheney Free Press , que se estableció "para apoyar los intereses de la administración de la Escuela Normal". [21]
47°29′27″N 117°35′11″O / 47.490718°N 117.586284°W / 47.490718; -117.586284