Benjamin Pierce Cheney ( / ˈtʃiːni / CHEE -nee ; 12 de agosto de 1815 - 23 de julio de 1895) fue un empresario estadounidense y fundador de la empresa que se convirtió en American Express .
Cheney nació en Hillsborough, New Hampshire , el 12 de agosto de 1815, hijo de Jesse y Alice (Steele) Cheney. La familia descendía de John Cheney, quien fue registrado en Roxbury, Massachusetts , en 1635, mudándose al año siguiente a Newbury, Massachusetts . El hermano de John Cheney, William, registrado en Roxbury en 1640, era un antepasado del ex vicepresidente Dick Cheney . [1] [2] También era evidentemente pariente de Benjamin Cheney o Cheany de Hartford, Connecticut , de quien John Fitch , el inventor del barco de vapor , aprendió el oficio de relojero en 1760. [3]
El padre de Cheney era herrero , y comenzó a trabajar en la tienda de su padre a los 10 años. A los 12 años comenzó a trabajar en una taberna y más tarde en una tienda general en Francestown, New Hampshire . En 1831 comenzó a trabajar como conductor de diligencia entre Nashua y Exeter , y pronto se trasladó a la ruta entre Nashua y Keene . La diligencia hizo un negocio próspero debido a la escasez de líneas ferroviarias en ese momento. Cheney construyó relaciones con algunos de sus pasajeros en esta época, incluido Daniel Webster , cuya amistad duró el resto de su vida. Con una reputación de honestidad y confiabilidad, con frecuencia se le confiaban grandes sumas de dinero destinadas a los bancos en su ruta. En 1836 se convirtió en agente de diligencias en Boston . [4] [5]
Cheney se unió a Nathaniel White y William Walker en 1842 para organizar una línea exprés entre Boston y Montreal . En 1852, Cheney llevó a cabo su primera consolidación cuando compró la empresa Fisk & Rice's Express entre Boston y Burlington, Vermont . Las consolidaciones posteriores dieron como resultado la organización de la United States & Canada Express Company en 1854.
En 1854, mientras regresaba a casa desde Canadá, perdió su brazo derecho en un accidente ferroviario. [6]
Cheney fue elegido director de Wells Fargo & Company en septiembre de 1854 en lugar de Alpheus Reynolds, que había dimitido. [7] El 15 de abril de 1863, la dirección de Wells Fargo nombró a Cheney, Danford N. Barney y William Fargo para formar un comité que fuera a California "en beneficio de la empresa". Viajaron en diligencia y pasaron la mayor parte de julio, todo agosto y la mayor parte de septiembre de 1863 en California ocupándose de los asuntos de la empresa. [8]
Se retiró de la junta directiva de Wells Fargo en 1877, [9] pero volvió a desempeñarse como director desde 1882 hasta principios de 1884. [10]
Cheney vendió United States & Canada Express en 1879 a American Express , momento en el que se convirtió en el mayor accionista de la empresa, además de tesorero y director. Siguió siendo un importante accionista de Wells Fargo, National Express y otras. [6] [11]
A través de sus contactos comerciales, Cheney se interesó en el ferrocarril Vermont Central (más tarde Central Vermont ), el ferrocarril Northern Pacific , el ferrocarril Atchison, Topeka y Santa Fe y la San Diego Land and Town Company. También fue fundador y director del Market National Bank of Boston y de la American Loan and Trust Company.
Ayudó a financiar el Northern Pacific y el Atchison, Topeka y Santa Fe, y tuvo mucho que ver con la puesta en marcha del servicio exprés de Wells Fargo en ambas rutas. Fue director del Santa Fe entre 1873 y 1894. [11]
Cuando se hizo evidente que el ferrocarril estaba en graves dificultades, otros directores vendieron sus acciones. Cheney, en cambio, se negó a aprovechar su información privilegiada y conservó sus acciones, sufriendo una pérdida personal significativa cuando el ferrocarril se declaró en quiebra durante el Pánico de 1893 y fue reorganizado. [6]
El 6 de junio de 1865, Cheney se casó con Elizabeth Stickney Clapp, hija de Asahel y Elizabeth Searle (Whiting) Clapp de Dorchester, Massachusetts . Los Cheney tuvieron dos hijos, Benjamin Pierce Cheney Jr. y Charles P., y tres hijas, Alice Steele, Mary y Elizabeth. [12] [13]
Cheney fue miembro de la Sociedad Genealógica Histórica de Nueva Inglaterra . Donó 50.000 dólares al Dartmouth College y en 1886 presentó una estatua de bronce de Thomas Ball de su amigo Daniel Webster a la gente de New Hampshire; hoy está situada frente a la Casa del Estado de New Hampshire . También ayudó a desarrollar la parte oriental del estado de Washington con una línea de ferrocarril. Como resultado, Cheney, Washington , lleva su nombre en su honor. Ubicada al suroeste de Spokane, Cheney se trazó en 1880 y se incorporó como ciudad en 1883. The Illustrated Columbia Encyclopedia , 3.ª edición, vol. 5, pág. 1279. Nueva York: Columbia University Press, 1963. y con una subvención de 10.000 dólares ayudó a establecer una escuela allí en 1882 que se convirtió en la Eastern Washington University . Fundada en 1882 como Academia Benjamin P. Cheney, se convirtió en la Escuela Normal del Estado de Washington en 1889, en el Colegio de Educación del Este de Washington en 1937, en el Colegio Estatal del Este de Washington en 1961 y en la Universidad del Este de Washington en 1977.
Cheney también fue uno de los patrocinadores más generosos de la Sociedad Hortícola de Massachusetts , después de convertirse en miembro en 1864. Su propiedad en Wellesley, Massachusetts, ahora está protegida como Reserva de Elm Bank . "Historia de Elm Bank" Sitio web de la Sociedad Hortícola de Massachusetts
Cheney amasó una fortuna estimada en 10.000.000 de dólares. [14] Fue elegido nuevamente director de Wells Fargo tras la muerte de Leland Stanford en junio de 1893, y sirvió hasta su propia muerte en julio de 1895. [15] Su hijo sirvió luego como director de Wells Fargo hasta agosto de 1899. [16]
La finca de Cheney en Wellesley, Massachusetts, se ha convertido desde entonces en el Centro de Horticultura de Elm Bank . En sus últimos años se retiró a esta propiedad de 198 acres (0,80 km2 ) en el río Charles y se dedicó a embellecer la tierra con invernaderos y jardines. Murió el 23 de julio de 1895. [13] [17]