Un equipo de críquet inglés dirigido por el mayor RG Warton realizó una gira por Sudáfrica desde diciembre de 1888 hasta marzo de 1889. Warton era un oficial retirado del ejército británico que había servido en el estado mayor en Ciudad del Cabo y era miembro del Western Province Cricket Club . Había sido invitado por entusiastas locales para traer un equipo de jugadores de críquet ingleses de primera clase al país. [1] Negoció con agentes locales llamados Billy Simkins y William Milton, quienes obtuvieron el patrocinio de Sir Donald Currie , fundador de Castle Shipping Line. Hicieron todos los arreglos mientras Warton viajaba a Inglaterra y reclutaba jugadores para el equipo que, en ese momento, era conocido como RG Warton's XI. [2]
El equipo estaba capitaneado por C. Aubrey Smith e incluía a cinco jugadores con experiencia internacional previa: Bobby Abel , Johnny Briggs , Maurice Read , George Ulyett y Harry Wood . Algunos de los otros jugadores que completaban el equipo no tenían un estatus de primera clase y Harry Altham describió el nivel del equipo como "algo así como el de un condado débil". [3]
Dos de sus partidos fueron contra un equipo representativo de toda Sudáfrica y, en 1897, se decidió oficialmente que a estos se les debía asignar retrospectivamente el estatus de partido de prueba . Como tal, el primero es el partido de prueba inaugural de Sudáfrica y, dado que no había habido críquet de primera clase en el país antes de 1889, es el partido inaugural de primera clase jugado en Sudáfrica. [4]
El término "test cricket" (en el sentido de una prueba de fuerza del equipo) era nuevo en 1889 y fue utilizado por primera vez por el Wisden Cricketers' Almanack en la edición de ese año. La asignación de estatus retrospectivo estaba destinada a ser controvertida y, en la historia de Rowland Bowen , argumentó que los estándares en Sudáfrica eran tan pobres que los dos partidos no deberían haber sido calificados como de primera clase, y mucho menos como Test. Como señaló, la gira de Sudáfrica por Inglaterra en 1894 no fue de primera clase. Además, cuando MW Luckin escribió la primera historia del cricket sudafricano en 1914, consideró que los partidos de 1889 fueron menores. [5]
El once de Warton jugó un total de veinte partidos, pero solo los dos tests retrospectivos se reconocen como de primera clase. Esto se debe a que 17 de los partidos se jugaron contra todo pronóstico, y el equipo local presentó en cada caso entre 15 y 22 jugadores contra once del equipo inglés. Aunque el último partido de la gira fue de once jugadores contra Sudáfrica, fue un partido de relleno de dos días (un partido de primera clase debe programarse para al menos tres días). Muchos de los partidos se jugaron sobre tacos, ya que, con una preparación rudimentaria del campo, las superficies eran irregulares; tendían a ser de césped en las zonas costeras y de tierra dura en el interior. [1]
El once de Warton se enfrentó a equipos de cuatro provincias sudafricanas: Eastern Province , Natal , Transvaal y Western Province . También jugó con equipos que representaban a las ciudades de Ciudad del Cabo , Durban , Johannesburgo , Kimberley , Pietermaritzburg y Port Elizabeth . Incluso jugando contra todo pronóstico, se esperaba que el equipo inglés ganara todos los partidos provinciales y de ciudad, pero tuvo cuatro derrotas sorprendentes en sus primeros seis partidos contra Ciudad del Cabo, Kimberley (dos veces) y Port Elizabeth. Sin embargo, ganó los dos partidos de prueba de manera convincente.
La gira tuvo éxito en términos de legado, ya que llevó a Sudáfrica al cricket internacional y proporcionó un estímulo para su juego doméstico. Sir Donald Currie, como patrocinador, quedó tan impresionado que decidió donar el trofeo que lleva su nombre, la Copa Currie , como premio por ganar el campeonato doméstico de Sudáfrica. Para la temporada 1888-89, se le pidió al equipo inglés que se lo otorgara al equipo que más se hubiera destacado contra ellos. Eligieron Kimberley. En 1889-90, la competencia propiamente dicha comenzó con un desafío de Transvaal a Kimberley. [1] Un beneficio a corto plazo para Sudáfrica fue que Frank Hearne decidió emigrar al país, principalmente por razones de salud, [6] y se convirtió en un entrenador exitoso, además de representar a Sudáfrica en partidos de prueba en la década de 1890. [3] Financieramente, la gira no fue un éxito ya que no logró obtener ganancias y Wisden señaló que "nunca se tuvo la intención, ni se consideró necesario, llevar a un equipo inglés representativo para un primer viaje al Cabo". [7] [8]
El once inicial de Warton estaba formado por quince jugadores que eran bastante heterogéneos, dado que George Ulyett ya había jugado en 22 partidos de prueba contra Australia, mientras que, en el otro extremo, seis de los jugadores no estaban registrados en ningún club del condado. Bobby Abel, Johnny Briggs, Maurice Read y Harry Wood habían jugado partidos de prueba contra Australia. Monty Bowden, Arnold Fothergill, Frank Hearne y Aubrey Smith eran jugadores establecidos del condado.
Cameron Skinner era un comediante que acompañó al grupo para brindar entretenimiento, pero, sin embargo, participó en cuatro de los partidos de probabilidades. Nunca jugó en un partido de primera clase. Tampoco lo hizo el propio Mayor Warton; jugó en el partido final (de relleno) solo en la gira. James Roberts, otro jugador ocasional, participó en el primer partido de probabilidades, pero luego tuvo que regresar a casa debido a la muerte de su padre y Ulyett fue contratado para reemplazarlo. [2] Roberts hizo una sola aparición de primera clase para Middlesex en 1892.
Charles Coventry, Basil Grieve y Emile McMaster jugaron contra Sudáfrica y, por lo tanto, se les reconoce oficialmente como jugadores de prueba a pesar de no haber jugado nunca en ningún otro partido de primera clase. Coventry era un soldado de carrera que jugó para Worcestershire , entonces un condado menor , en 1886 y para algunos equipos locales o itinerantes. Grieve y McMaster eran antiguos alumnos de la Harrow School que jugaron para el equipo de la escuela en la década de 1870. No hay registro de que McMaster haya jugado alguna vez para ningún otro equipo excepto el Warton's XI. En 1892, Grieve jugó en cricket menor para un equipo llamado Ne'er-do-wells.
Los detalles del equipo a continuación indican la edad del jugador al comienzo de la gira, su mano de bateo, su tipo de bolo y su equipo del Campeonato del Condado en ese momento:
Sudáfrica seleccionó un total de catorce jugadores para los dos partidos, todos ellos haciendo no solo su debut en partidos de prueba sino también su debut en primera clase. El críquet de primera clase nacional comenzó en Sudáfrica en la temporada 1889-90, pero ninguno de estos jugadores llegó a tener una extensa carrera en primera clase.
El mayor número de partidos de primera clase jugados fueron once por Bernard Tancred, que era primo del portero Fred Smith. Gus Kempis jugó cinco partidos para Natal entre el 27 de diciembre de 1889 y el 9 de enero de 1890, pero murió en Mozambique cuatro meses después, a los 24 años.
Solo tres jugadores (Milton, Smith y Vintcent) volvieron a jugar para Sudáfrica después de esta temporada y sumaron tres apariciones cada uno en sus respectivas carreras de Test. Milton y Vintcent jugaron contra Inglaterra en 1891-92 . Smith, que jugó contra el equipo de gira de Lord Hawke en 1895-96, tuvo la carrera de Test más larga.
Los detalles de cada jugador a continuación indican su edad al comienzo de la gira inglesa, su mano de bateo, su tipo de bolos y su equipo provincial en ese momento:
En ese momento, el partido se anunció como el once del Mayor Warton contra el once sudafricano. Se le dio retrospectivamente el estatus de partido de prueba y se le cambió el nombre a Sudáfrica contra Inglaterra. Jugado en un wicket de estera verde en Port Elizabeth, el capitán sudafricano Owen Dunell ganó el sorteo contra Aubrey Smith y eligió batear. El juego no duró mucho ya que el wicket de estera no indujo puntuaciones altas. Alrededor de 3.000 espectadores asistieron al juego del primer día. Wisden comentó sobre una buena actuación general de los ingleses con menciones especiales para Abel y Smith.
Aunque Sudáfrica era un equipo muy débil, la actuación de Johnny Briggs, que tomó quince wickets por 28 carreras en el partido, fue excepcional. Abel hizo su tercer siglo de la gira. Bowden se convirtió en el capitán de prueba más joven de Inglaterra, con 23 años y 144 días. Reemplazó a Smith, que había desarrollado fiebre. Tancred se convirtió en el primer bateador en llevar su bate en un partido de prueba al anotar 26 no out . Sudáfrica se vio obligada a seguir, pero nuevamente fue rápidamente despedida. Los wickets de la segunda entrada de Briggs fueron todos bowled.
