El incendio de la Oficina de Patentes de 1877 fue el segundo de dos grandes incendios de la Oficina de Patentes de Estados Unidos . Ocurrió en el edificio de la Oficina de Patentes de 1864 de Washington, DC, el 24 de septiembre de 1877. El edificio fue construido para ser a prueba de fuego , pero muchos de sus contenidos no lo eran. Se quemaron hasta cierto punto unos 80.000 modelos y 600.000 copias de dibujos. Sin embargo, ninguna patente se perdió por completo (a diferencia de lo que ocurrió con el primer incendio de la Oficina de Patentes ), y pronto la Oficina de Patentes se reabrió para realizar grabaciones.
El 4 de julio de 1836, la Oficina de Patentes se convirtió en su propia organización dentro del Departamento de Estado en virtud de la Ley de Patentes de 1836 . Henry Leavitt Ellsworth se convirtió en su primer comisionado. Comenzó la construcción de un nuevo edificio a prueba de incendios , después de que el edificio anterior se quemara en un incendio desastroso. El Congreso dio instrucciones al arquitecto Robert Mills para que diseñara el edificio utilizando material de construcción ignífugo. [1] Mills utilizó techos abovedados de mampostería que abarcaban los espacios interiores para un plano de planta abierto , paredes enlucidas con cemento y escaleras de piedra en voladizo de un nivel de piso a otro. [1] La construcción del edificio se terminó en 1864. [2]
El incendio de la Oficina de Patentes comenzó alrededor de las 11 de la mañana del 24 de septiembre de 1877. Se informó en el periódico que el incendio comenzó en la sala que contenía los modelos de patentes . [3] En esa zona había una cantidad considerable de material inflamable. Se ha propuesto la combustión espontánea de productos químicos patentados como una de las teorías para el inicio del incendio. [4] Otra teoría era que una lente podría haber captado los rayos del sol y enfocados en un objeto combustible. Otros afirman que era una mañana inusualmente fría y que un incendio iniciado por unos copistas en la chimenea de su oficina emitió chispas que cayeron sobre el techo y prendieron fuego a una mampara de madera del canalón . El techo estaba construido de madera, lo que provocó una rápida ignición y un rápido y desastroso incendio en el edificio. [3] El fuego quemó parte de las partes superiores del ala norte y del ala oeste, consumiendo la mitad del edificio. [5]
El Evening Star informó que el espectáculo del edificio en llamas se volvió extraordinariamente impactante para los espectadores y se convirtió en una calamidad. A pesar de los esfuerzos de construcción a prueba de fuego, el fuego consumió el edificio y devoró unos 87.000 modelos patentados con sus documentos asociados. Sin embargo, algunos de los artefactos importantes se salvaron gracias a los extraordinarios esfuerzos del personal de la Oficina de Patentes y de algunos valientes bomberos. [6]
Este segundo incendio en la Oficina de Patentes fue incluso más destructivo que el primero en 1836 en el Hotel Blodget. Según el responsable de los modelos, unos 87.000 modelos fueron quemados en un grado u otro y unos 600.000 dibujos fotolitográficos fueron dañados por el fuego o arruinados por el agua. [7] Aunque el edificio puede haber sido considerado a prueba de fuego, su contenido no lo era. Una de las primeras partes del incendio fue una sala de almacenamiento utilizada para modelos rechazados y pospuestos. [8] Hubo 37.000 modelos de solicitud aplazados y 12.000 casos rechazados, por lo que el daño total asciende a unos 136.000 modelos de patentes (de un tipo u otro). El monumental edificio costó casi 3.000.000 de dólares del siglo XIX. [9] Una fuente informó que las pérdidas debido al incendio ascendieron a más de medio millón de dólares. [10]
La Oficina de Patentes podría prestar los modelos rechazados a museos y otras organizaciones; sin embargo, debido a una posible infracción de patente en el futuro , se opusieron a dichas transferencias para preservar la integridad de la idea del inventor . Estos modelos incluían máquinas para trabajar metales , máquinas para trabajar madera , implementos agrícolas , vagones , vagones , ferrocarriles , ingeniería mecánica , hidráulica y neumática . Entre los modelos representativos destruidos se encontraba un ejemplo de la desmotadora de algodón original de Eli Whitney . En las alas sur y oeste de la Oficina de Patentes se encontraban unos 100.000 modelos que no sufrieron daños. Los informes de la época muestran que alrededor de dos quintas partes de todos los modelos sufrieron daños por fuego o agua. Se estima que se sacaron apresuradamente unos 200.000 dibujos del edificio antes de que sufriera daños. [5]
A pesar de estas grandes pérdidas monetarias (muchas veces las del primer incendio de la Oficina de Patentes de 1836), no hubo patentes totalmente destruidas en el incendio. [11] Había duplicados de los dibujos (una lección aprendida del primer incendio de la Oficina de Patentes en 1836) y solo era cuestión de imprimirlos nuevamente. [12] A pesar de la pérdida de los pisos superiores y parte de la basura acumulada, la Oficina de Patentes pronto fue reabierta. [4]
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