Los disturbios reformistas de 1831 ocurrieron después de que el Segundo Proyecto de Ley de Reforma fuera derrotado en el Parlamento en octubre de 1831. Hubo disturbios civiles en Londres, Leicester , Yeovil , Sherborne , Exeter , Bath y Worcester y disturbios en Nottingham , Derby y Bristol . Los objetivos incluyeron el Castillo de Nottingham , hogar del antirreformista Duque de Newcastle , otras casas privadas y cárceles. En Bristol, tres días de disturbios siguieron a la llegada a la ciudad del juez antirreformista Charles Wetherell ; una parte significativa del centro de la ciudad fue quemada, se infligieron daños por £ 300,000 y se produjeron hasta 250 víctimas.
El parlamento británico está formado por dos cámaras: la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes . A principios del siglo XIX, la Cámara de los Lores estaba formada por pares hereditarios y la Cámara de los Comunes por miembros del Parlamento (MP) elegidos para representar a distritos electorales. Las áreas cubiertas por los distritos electorales no habían sido modificadas para reflejar el cambio de población, por lo que había muchos de los llamados distritos podridos , que devolvían uno o dos parlamentarios de solo un pequeño número de votantes, mientras que algunos nuevos centros urbanos como Manchester no tenían parlamentarios. El sufragio era pequeño y solo el 5% de la población británica podía emitir un voto en una elección general. [1] [2]
En marzo de 1831, los Whigs intentaron introducir un proyecto de ley de reforma para abordar el asunto, pero fue derrotado en el parlamento y el primer ministro, Earl Grey , dimitió. Grey volvió al cargo con una mayoría en las elecciones generales posteriores y presentó un segundo proyecto de ley de reforma , que fue aprobado en la Cámara de los Comunes, pero fue derrotado en la de los Lores el 8 de octubre de 1831. [3]
El rechazo del proyecto de ley y la segunda dimisión de Grey dieron lugar a un período de agitación política que desde entonces se ha caracterizado como "lo más cerca que Gran Bretaña estuvo de una revolución". [3] Los habitantes de las ciudades y pueblos estaban enfadados por el fracaso de la aprobación del proyecto de ley y se produjeron graves disturbios en Londres, Leicester, Yeovil, Sherborne, Exeter, Bath y Worcester. [1] [4] Los disturbios en Birmingham fueron tan graves que el regimiento de caballería de los Greys escoceses del ejército británico fue desplegado en la ciudad. [3] Estallaron disturbios a gran escala en Bristol, Nottingham y Derby. [5]
El 9 de octubre estallaron disturbios en Nottingham al enterarse de la derrota del proyecto de ley. Inicialmente, estos se dirigieron contra las casas privadas de conocidos opositores a la reforma. El 10 de octubre, una reunión pública se convirtió en violencia: los asistentes marcharon hacia Colwick Hall , la casa de John Musters, que sufrió daños. [6] El mismo día, la turba quemó el castillo de Nottingham , hogar del lord antirreformista Henry Pelham-Clinton, cuarto duque de Newcastle , que se encontraba en el parlamento. [6] [7] También fueron atacadas las cárceles de Derby y Markeaton y el molino de seda de Lowe en Beeston fue quemado el 11 de octubre, el mismo día en que cesaron los disturbios. [6] El duque pudo reunir a los campesinos y a sus propios inquilinos para defender con éxito su residencia en Clumber Park . [7]
El 4 de enero de 1832, una comisión especial juzgó a 26 hombres arrestados durante los disturbios, y se sospechó que los magistrados locales tenían posibles simpatías con los acusados. [7] Ocho de estos hombres fueron declarados culpables, aunque ninguno fue llevado ante la justicia por el ataque al castillo, y tres fueron ahorcados el 25 de enero. [6] [7] El duque acusó a los magistrados de Nottingham y al Ministerio del Interior de no haber evitado los disturbios y, tras una larga disputa, recibió 21.000 libras en daños en agosto de 1832. En protesta por el suceso, el duque se negó a restaurar el castillo y la estructura quemada permaneció en el lugar durante algún tiempo después. [7] También detuvo las obras en The Park Estate , un complejo de viviendas descrito como "la Belgravia de Nottingham". [8]
El 29 de octubre , tras la llegada del juez antirreformista Charles Wetherell a la ciudad para la sesión anual, se produjeron disturbios en Bristol. El carruaje de Wetherell fue atacado y las autoridades civiles y militares perdieron el control de la situación. Siguieron dos días de disturbios y saqueos en los que se quemó gran parte del centro de la ciudad y se liberó a los presos de las cárceles. [2] Los disturbios terminaron el 31 de octubre, fecha en la que se habían causado daños por valor de 300.000 libras y se habían producido hasta 250 víctimas. [9] [1]
La corporación de Bristol, la autoridad local, fue criticada por su manejo de los disturbios. Su alcalde, Charles Pinney, fue juzgado por negligencia en el cumplimiento de sus deberes y declarado inocente. [9] El comandante militar, el teniente coronel Thomas Brereton , fue juzgado por un tribunal militar por sus acciones en el evento, aunque se suicidó antes de que pudiera ser sentenciado. [2] [10] Una comisión real encontró que la corporación era incapaz de controlar la ciudad y posteriormente fue reformada por la Ley de Corporaciones Municipales de 1835. [ 11]
Grey dimitió tras la pérdida de la votación y el rey Guillermo IV pidió al duque de Wellington , líder del partido conservador, que formara gobierno. Wellington no pudo conseguir el apoyo necesario durante un período de incertidumbre política conocido como los Días de Mayo , por lo que el gobierno de Grey fue revocado. [3] [4] Los Whigs votaron un tercer proyecto de ley de reforma en la Cámara de los Comunes y se envió a la Cámara de los Lores. El rey, que anteriormente se había opuesto a la reforma, aceptó ahora utilizar sus poderes para crear suficientes nuevos pares pro-reforma para superar la mayoría conservadora en la cámara alta. Esta acción no tuvo que llevarse a cabo ya que los lores conservadores, amenazados con una afluencia de Whigs, se abstuvieron en la votación y el proyecto de ley fue aprobado. [1] El proyecto de ley, conocido posteriormente como la Gran Ley de Reforma , recibió la sanción real el 7 de junio de 1832. [3]
La ley eliminó muchos de los distritos corruptos y concedió nuevos escaños a las ciudades y pueblos industriales. El derecho al voto se extendió, en general, y se concedió a cualquier hombre que poseyera propiedades por un valor de 10 libras o más. En algunos distritos, los llamados potwallopers , esto en realidad redujo el electorado, ya que anteriormente habían concedido el voto a cualquier hombre con un hogar lo suficientemente grande como para hervir un caldero. [1] El gobierno local fue investigado por la Comisión Real de Corporaciones Municipales en 1833 y la posterior Ley de Corporaciones Municipales de 1835 aplicó reformas a muchos, incluido Bristol. [11]