El 100.º Regimiento Antiaéreo Ligero de Artillería Real (100th LAA Rgt) fue una unidad de defensa aérea del Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Inicialmente creado como un batallón de infantería de los Fusileros Reales (Regimiento de la Ciudad de Londres) en 1940, fue transferido a la Artillería Real en 1941. Sirvió con la 56.ª División de Infantería (Londres) en las etapas finales de la Campaña de Túnez , en los desembarcos en Salerno y los combates posteriores en Italia , incluida la Batalla de Anzio , hasta que se disolvió a principios de 1945.
La unidad se formó originalmente en Devonshire el 21 de marzo de 1940 como 18.º Batallón (Pionero), Fusilieros Reales , como parte de la rápida expansión del Ejército con reclutas en tiempos de guerra. Se convirtió en un batallón de infantería normal el 24 de octubre de ese año. [1] [2] El 5 de noviembre de 1940, el 18.º Batallón se unió a la 168.ª Brigada (2.ª de Londres) en la 56.ª División de Infantería (de Londres) . Esta era una división motorizada del Ejército Territorial (TA) de antes de la guerra que servía en el XII Cuerpo en el este de Kent amenazado por la invasión , con los 18.º Fusilieros Reales en Lydd y Old Romney . [2] [3] [4] [5] [6]
El 27 de marzo de 1941, el batallón fue transferido a una nueva 73.ª Brigada Independiente . Aunque el Cuartel General de la Brigada estaba en el sur de Gales , sus batallones estaban ampliamente dispersos por el Comando Oeste y el comandante de la brigada solo era responsable de su entrenamiento. El 18.º Regimiento de Fusileros Reales estaba en Pembroke . El 17 de mayo, el Cuartel General de la Brigada se trasladó a Escocia para convertirse en el Cuartel General de una Fuerza 109 proyectada, y dejó de comandar sus unidades dispersas. [2] [7]
El 1 de diciembre de 1941, mientras todavía estaba en Pembroke, se ordenó al 18.º Regimiento de Fusileros Reales que se transfiriera a la Artillería Real (RA) para comenzar a entrenarse en el papel de artillería antiaérea ligera (LAA). El 30 de diciembre se convirtió en el 100.º Regimiento LAA , que constaba del Cuartel General del Regimiento (RHQ) y las Baterías LAA 330, 331 y 332 equipadas con el cañón Bofors de 40 mm . [1] [2] [8] Después del entrenamiento inicial, el 100.º Regimiento LAA se unió al Comando Antiaéreo en diciembre, pero lo dejó antes de que lo asignaran a una brigada. [9] El regimiento se reincorporó a la 56.ª División (Londres) el 3 de febrero de 1942 y permaneció con esa formación durante el resto de su existencia. En ese momento, la 56.ª División (L) estaba en el XI Cuerpo en East Anglia . [4] [10] La división ya estaba completamente formada y equipada y comenzó un entrenamiento intensivo. En junio quedó bajo el control del Ministerio de Guerra mientras se movilizaba para el servicio en el extranjero. [4] [11]
Durante agosto de 1942, la división se trasladó a los puertos de embarque de Liverpool y Glasgow , y zarpó hacia Oriente Medio el 25 de agosto. El rápido convoy de tropas llegó a Sudáfrica sano y salvo, pero el lento convoy que transportaba armas y vehículos fue fuertemente atacado por submarinos en la costa de África occidental y perdió varios barcos. Desde Sudáfrica, la mayoría de las tropas navegaron a Bombay , luego a Basora en Irak , a donde llegaron el 4 de noviembre y luego por carretera y ferrocarril a Kirkuk . La 56.ª División (L) pasó el invierno de 1942-43 entrenándose para la guerra de montaña. Luego comenzó un avance por tierra para unirse al Octavo Ejército en Túnez , recorriendo unas 3200 millas (5100 km) entre el 18 de marzo y el 19 de abril. [4] [12] [13]
En la campaña de Túnez, el LAA divisional se utilizó normalmente para proteger las posiciones de los cañones de campaña. En el accidentado territorio de Túnez, las unidades de LAA de vanguardia solían participar en enfrentamientos "sorprendidos" contra ataques aéreos rápidos y de bajo vuelo. Cada vez más, descartaron el LAA No 3 Kerrison Predictor y emplearon la sencilla mira deflectora "Stiffkey Stick" para los Bofors. [14]
El 23 de abril, la 56.ª División (L) entró en acción por primera vez en Enfidaville . La infantería fue tratada con rudeza y sufrió numerosas bajas. El ataque final sobre Túnez ( Operación Strike ) comenzó el 6 de mayo, y la división encontró una fuerte resistencia antes de que los alemanes se rindieran el 12 de mayo. A finales de mes, la 56.ª División (L) había sido retirada a Trípoli para entrenarse para la invasión de Italia. [4] [15] [16] [17] En esta etapa de la guerra, una tropa de 6 cañones en cada batería LAA estaba equipada con cañones autopropulsados (SP) Bofors, y los otros dos eran remolcados. [18]
La 56.ª División (L) desembarcó como la mitad derecha del X Cuerpo en Salerno antes del amanecer del 9 de septiembre de 1943 en la Operación Avalancha . La cobertura antiaérea para las playas fue proporcionada por los Grupos de Playa de la 12.ª Brigada Antiaérea , asistidos por las unidades antiaéreas divisionales a medida que llegaban, pero no pudieron avanzar para defender el aeródromo de Montecorvino como estaba planeado porque permaneció bajo fuego incluso después de que la 56.ª División (L) lo asegurara el 10 de septiembre. Hubo combates encarnizados durante 10 días en la cabeza de playa y las unidades antiaéreas con frecuencia se encontraron en la línea de fuego reteniendo los ataques alemanes que amenazaban con atravesar el frente de la 56.ª División (L). El 22 de septiembre, los Aliados estallaron y el X Cuerpo se dirigió al norte a través de un terreno accidentado hacia Nápoles . La 56.ª División (L) continuó más allá de la ciudad hacia Capua , donde los alemanes estaban haciendo una parada en el río Volturno . [19] [20] [21]
La Luftwaffe intentó activamente impedir que los aliados cruzaran el Volturno, en particular con los cazabombarderos monoplaza Messerschmitt Bf 109 y Focke-Wulf Fw 190 , y la 12.ª AA Bde llegó para reforzar las unidades antiaéreas divisionales a lo largo del río. El primer intento de la 56.ª (L) División de cruzar utilizando lanchas de asalto fue rechazado por la artillería alemana, pero las divisiones vecinas lograron cruzar. Después de abrir una brecha en la Línea Volturno , el X Cuerpo avanzó rápidamente por la carretera 6 hasta llegar a la Línea Bernhardt en las montañas alrededor de Monte Camino. Hubo duros combates en el propio Monte Camino que duraron hasta su captura el 9 de diciembre, cuando la 56.ª (L) División descansó para entrenarse para el siguiente cruce del río. [22] [23] [24]
El siguiente obstáculo que se le presentó al X Cuerpo fue el curso inferior del río Garigliano, al sur de Montecassino . Una vez más hubo numerosos enfrentamientos antiaéreos. El ataque de la 56.ª División (L) en la noche del 17 de enero de 1944 dio inicio a la Batalla de Montecassino . Sin embargo, feroces contraataques impidieron al X Cuerpo avanzar mucho más allá del río. La 56.ª División (L) estaba a punto de reanudar la ofensiva en el Garigliano el 30 de enero, cuando se retiró apresuradamente para reforzar el desembarco más arriba en la costa, en Anzio , que había tenido problemas. [24] [25] [26]
La 1.ª División había realizado el desembarco inicial en Anzio junto con las tropas estadounidenses en la Operación Shingle el 21 de enero. Su 90.º Regimiento LAA desembarcó una batería autopropulsada Bofors con la primera oleada y todo el regimiento estaba en tierra en D + 5 para defender las posiciones de artillería de campaña. Al principio todo fue bien, pero el comandante de la operación esperó demasiado para aumentar sus fuerzas y perdió la iniciativa. Los alemanes contuvieron rápidamente la cabeza de playa y el 1 de febrero estaban haciendo retroceder a las tropas aliadas hacia el mar y enviando oleadas de ataques aéreos. La 168.ª Batería LAA del 56.º Regimiento LAA (East Lancashire) desembarcó el 5 de febrero, y el primero de los 100.º Regimientos LAA llegó el 14 de febrero cuando la 56.ª División (L) llegó a la cabeza de playa. Las cinco baterías LAA, coordinadas por el comandante del 90.º Regimiento LAA, tuvieron que cubrir la dispersión de seis regimientos de artillería de campaña británicos, que no pudieron dispersarse ni encontrar cobertura en la congestionada cabeza de playa. [18] [27]
La mayor parte de la ofensiva antiaérea en Anzio estaba controlada por la 35.ª Brigada de Artillería Antiaérea de los EE. UU., pero el radar de su única sala de operaciones móvil tenía problemas para dar una alerta temprana de los ataques de los cazabombarderos Me 109 y Fw 190 que volaban a baja altura. El comandante del 90.º Regimiento Antiaéreo pidió ayuda y consiguió algunos equipos móviles de radar de alerta local ligeros Mark III nº 4 de la 22.ª Brigada Antiaérea en Salerno. Todas las baterías antiaéreas británicas prepararon concentraciones de fuego dentro de sus sectores, para su uso de día o de noche para cubrir el frente. Los cañones disparaban sobre rumbos fijos a una elevación de 35 grados, empleando munición trazadora de combustión prolongada de 12 segundos : "esto producía una cortina de ráfagas a unos 8.000 pies (2.400 m) con capas de trazadoras detrás". Estas concentraciones podían ser ordenadas por la sala de operaciones de los cañones, por radio o por un "cañón maestro" de guardia en cada tropa. El 19 de febrero llegaron las otras dos baterías del 100.º Regimiento LAA para ampliar el plan de fuego, con la 331.ª Bty LAA estacionada a bordo de buques de desembarco, tanques y otros buques amarrados en el puerto de Anzio. [18]
En el terreno llano y abierto de la cabeza de playa, las posiciones de la LAA eran peligrosamente visibles y eran bombardeadas y atacadas con morteros con frecuencia, y las bajas eran numerosas, mientras que los combates sombríos a lo largo del frente a menudo atraían a las tropas de la LAA para dar apoyo de fuego a la infantería. Los objetivos incluían a la infantería alemana abriéndose camino por los lechos secos de los ríos hacia las posiciones aliadas, áreas de formación enemigas, edificios que contenían ametralladoras y posiciones enemigas a lo largo de los embarcaderos del ferrocarril. Las baterías de la LAA usaban los puestos de observación (OP) de la artillería de campaña o establecían los suyos propios. La infantería de la 56.ª División (L) participaba continuamente en la guerra de trincheras , y para el 25 de febrero se había reducido a menos de la mitad de su fuerza. El propio 100.º Regimiento de la LAA había perdido 8 hombres muertos y 17 heridos, pero había logrado cuatro "muertes" de categoría 1. El 9 de marzo, la división exhausta comenzó a ser evacuada de Anzio a Nápoles. [4] [18] [28] [29]
La 56.ª División regresó a Egipto para descansar. Al llegar a Port Said , acampó, se le concedió el permiso y reanudó el entrenamiento. El 10 de julio, la división reacondicionada abandonó Port Said para regresar a Taranto, desde donde fue enviada a unirse al V Cuerpo con el Octavo Ejército en la costa adriática de Italia. [4] [30] [31]
Se requirieron preparativos masivos para el asalto del Octavo Ejército a la Línea Gótica ( Operación Olive ). El V Cuerpo abrió el ataque el 25 de agosto y el 1 de septiembre la Línea Gótica había sido abierta, pero la 56.ª División (L) que venía de la reserva todavía tenía duros combates en Monte Capello, el pueblo de Montefiore Conca y la cresta de Gemmano . Finalmente tomó el pueblo de Gemmano el 9 de septiembre. Después de un breve descanso, la división avanzó el 16 de septiembre y se abrió paso hasta el crecido río Fiumicino a principios de octubre. El 7 de octubre, la división, exhausta, se retiró. [32] [33]
A finales de 1944, la Luftwaffe sufría una escasez tal de pilotos, aviones y combustible que los ataques aéreos serios eran poco frecuentes. Al mismo tiempo, las fuerzas británicas en Italia sufrían una grave escasez de personal. Ya en junio de 1944, los jefes de Estado Mayor habían decidido que el número de regimientos antiaéreos en Italia debía reducirse y su personal apto debía convertirse en otras funciones, en particular en la infantería. El 100.º Regimiento de la LAA fue uno de los seleccionados para su disolución: se retiró de la 56.ª División (L) el 9 de noviembre. [4] [34] [35] [36]
El 100.º Regimiento Antiaéreo Ligero se disolvió formalmente el 8 de enero de 1945. [1] [8] Muchos de los hombres habrían sido enviados al Depósito de Entrenamiento de Refuerzo de Infantería. [37] En el caso de los artilleros antiaéreos reentrenados, se tuvo cuidado de asignarlos a batallones de infantería desde sus áreas de origen, y había varios batallones de Londres en el teatro mediterráneo. [35] [38]