El 17pdr SP Achilles (oficialmente 17 pounder, Self-Propelled, Achilles ) es una variante británica del cazacarros estadounidense M10 armado con el cañón antitanque de alta velocidad británico Ordnance QF de 17 libras de 76,2 mm (3 pulgadas) en lugar del considerablemente menos potente cañón M7 de 3 pulgadas (76,2 mm) del M10 . Un total de 1.100 M10 fueron convertidos a Achilles, lo que lo convirtió en el segundo vehículo de combate blindado más numeroso en llevar el cañón de 17 libras, detrás del tanque Sherman Firefly .
El nombre "Achilles" era oficialmente una designación aplicada tanto a la versión con cañón de 3 pulgadas como a la de 17 libras (como Achilles I/II y Achilles Ic/IIc respectivamente), pero se utilizó poco durante la Segunda Guerra Mundial ; en ese momento, el vehículo se llamaba 17pdr M10, o 17pdr SP M10, o incluso ocasionalmente, "Firefly". Desde entonces se ha identificado casi exclusivamente con la versión de 17 libras.
A raíz de las exitosas campañas alemanas de 1939-41, la doctrina de blindados de los EE. UU. había incorporado la idea de vehículos rápidos y ligeramente blindados que llevaran cañones antitanque de alta velocidad como la mejor manera de lidiar con las puntas de lanza de rápido movimiento de la blitzkrieg alemana . [ cita requerida ] El M10 se basó en el chasis del M4 Sherman , pero llevaba un blindaje más delgado aunque más inclinado para cumplir con el requisito de alta velocidad para el tanque. Al mismo tiempo, los británicos habían estado examinando la posibilidad de diseñar un cañón antitanque autopropulsado de silueta baja, preferiblemente con una torreta que girara 360 grados, con blindaje que pudiera resistir el cañón alemán KwK 39 de 5 cm instalado en los tanques alemanes a 800 yardas y montando el cañón antitanque de 17 libras. Sin embargo, con la llegada del M10 al campo de batalla a finales de 1942, los planes británicos para un cañón autopropulsado con torreta fueron cancelados.
Durante la campaña del norte de África , los británicos utilizaron cañones antitanque autopropulsados, como el Deacon de 6 libras. El chasis del tanque Valentine se equipó con el cañón de 17 libras para crear el Archer , que se utilizó más tarde en el noroeste de Europa.
El blindaje del M10 proporcionaba una buena protección contra el cañón de 50 mm montado en la mayoría de los tanques alemanes y los cañones antitanque. El M10 se puso a disposición de los británicos por primera vez en 1943. Estos vehículos eran de techo abierto y montaban un cañón estadounidense M7 de 3 pulgadas (76,2 mm), que era significativamente más potente que el Ordnance QF de 6 libras que estaba montado en los tanques británicos de la época y tenía la misma potencia que el KwK 40 de 7,5 cm utilizado por el tanque Panzer IV y el cañón de asalto Sturmgeschütz III .
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El Achilles SP de 17 libras era básicamente un M10 modificado, cuya principal diferencia era el cañón. El armamento principal del Achilles era el cañón Ordnance QF de 17 libras, un cañón sustancialmente más potente que el M7 de 3 pulgadas (76,2 mm) montado en el M10 estándar. Se mantuvo la única ametralladora pesada Browning M2 de 0,50 pulgadas (12,7 mm) montada en la parte superior.
El cañón de 17 libras montado en el Achilles podía penetrar unos 140 mm (5,5 pulgadas) de blindaje a 500 m (550 yardas) y 131 mm (5,2 pulgadas) a 1000 m (1100 yardas) utilizando munición perforante de blindaje, con casquillo y con casquillo balístico (APCBC) estándar que impactaba en un ángulo de 30 grados. Cuando se suministraba, la munición perforante de blindaje descartable (APDS) podía penetrar 209 mm (8 pulgadas) de blindaje a 500 m y 192 mm (7,6 pulgadas) a 1000 m en un ángulo de 30 grados, aunque la precisión de la munición APDS era pobre durante la guerra. En comparación, el cañón M7 del M10 estándar que utilizaba munición APCBC podía penetrar 98 mm (3,9 pulgadas) de blindaje a 500 m en un ángulo de 30 grados, y 88 mm de blindaje a 1000 m en un ángulo de 30 grados. Solo con munición de perforación de blindaje de alta velocidad (HVAP) ese cañón podía compararse con el de 17 libras, ya que la munición podía penetrar 140 mm (5,5 pulgadas) a 500 m en un ángulo de 30 grados, y 127 mm (5,0 pulgadas) a 1000 m en un ángulo de 30 grados. Sin embargo, la munición HVAP de 3 pulgadas escaseaba, mientras que la munición estándar del cañón de 17 libras estaba disponible en grandes cantidades para los británicos.
El cañón de 17 libras requería un contrapeso instalado detrás del freno de boca en su cañón largo. Esto le daba al Achilles una apariencia distintiva en comparación con el cañón completamente recto, sin freno y de cañón relativamente corto del M10. Una vez que los alemanes descubrieron la eficacia del cañón del Achilles en el mismo carro del M10 que el cañón M7, mucho menos potente, intentaron camuflar el cañón de 17 libras pintando su freno y contrapeso.
Se realizaron otros dos cambios materiales en el Achilles: la adición de placas de blindaje de 17 mm (0,67 pulgadas) de espesor soldadas al frente y a los lados del M10 para aumentar la protección del blindaje, y la torreta abierta del M10 fue equipada con un escudo de 20 mm de espesor para brindar protección contra amenazas aéreas. [ cita requerida ]
El deseo de montar el cañón de 17 libras en el M10 se vio condicionado por el grado de dificultad que suponía montarlo en el propio tanque. Afortunadamente para los británicos, los primeros lotes de M10 tenían un montaje de cañón fácilmente modificable para facilitar la futura sustitución del antiguo cañón M7 de 3 pulgadas por el nuevo cañón M1 de 76 mm . Este diseño de montaje de cañón permitió a los británicos sustituir el cañón de 3 pulgadas por el de 17 libras. Los británicos recibieron unos 845 vehículos en 1943, pero de la segunda versión del M10, solo la marca T71 diseñada para llevar el cañón M1 podía llevar el cañón de 17 libras. [2]
Los británicos habían planeado convertir 1.000 M10 en variantes armadas de 17 libras para Normandía, pero por alguna razón las conversiones no comenzaron hasta abril de 1944. Para el 6 de junio de 1944, solo se habían convertido 124 M10; sin embargo, el número de conversiones después del Día D aumentó y para fines de año se habían convertido 816 M10, 152 vehículos solo en noviembre. Sin embargo, los bajos números al comienzo de la invasión de Normandía significaron que muchas unidades británicas desembarcaron con los M10 estándar y que las pérdidas en las unidades equipadas con Achilles a menudo fueron reemplazadas por M10 estándar armados con cañones de 3 pulgadas.
Como cañón antitanque autopropulsado, tanto el Achilles como el M10 estándar se distribuyeron y utilizaron en los regimientos de la Artillería Real . Los británicos recibieron alrededor de 1650 M10 durante la guerra, de los cuales 1100 fueron convertidos al cañón de 17 libras al final de la misma.
El cañón antitanque estándar utilizado en las unidades de infantería del ejército británico era el cañón QF de 6 libras , un cañón pequeño y ligero capaz de derrotar a los más comunes Panzer IV y Sturmgeschütz alemanes con munición normal, pero no a los Panthers y Tigers más pesados de frente. El cañón antitanque británico de siguiente generación, el de 17 libras, podía hacer frente a los Tigers y Panthers, pero necesitaba un tiempo de emplazamiento mucho más largo antes de la batalla que el de 6 libras debido a su mayor tamaño, y a menudo necesitaba un día para prepararse por completo para la acción.
Como resultado, los británicos utilizaron el Achilles como un cañón antitanque de rápido despliegue, capaz de reforzar una posición tomada por la infantería y atacar a las fuerzas alemanas que contraatacaban mientras los cañones de 17 libras remolcados, más lentos, se atrincheraban para una presencia defensiva a más largo plazo. Esto tenía la ventaja de mitigar la débil protección del blindaje del Achilles, ya que al ser utilizado defensivamente generalmente le permitía disparar el primer tiro vital. Esto estaba en línea con el concepto de diseño original del vehículo, destinado a frenar las tácticas de ataque de "blitzkrieg" alemanas. La torreta M10/Achilles tenía una rotación manual de torreta extremadamente lenta, una desventaja táctica limitada cuando el tanque se usaba solo en un papel defensivo. Como tal, tenían una ventaja sobre el Sturmgeschütz alemán, que tenía un cañón en casamata de giro limitado. Sin embargo, el perfil bajo y el blindaje pesado del Sturmgeschütz eran activos significativos que le permitieron tener éxito en su diferente entorno táctico. Por lo general, la única vez que los británicos usaban el M10 y el Achilles ofensivamente era en apoyo de las unidades de tanques Churchill , que carecían de los tanques asociados armados con 17 libras ( Sherman Firefly ) que tenían las unidades de tanques Sherman y Cromwell .
El Achilles desembarcó el Día D y equipó a unidades de la Artillería Real y la Artillería Real Canadiense en los Regimientos Antitanque (A/Tk) de la División Blindada o del Cuerpo. Un Regimiento A/Tk típico tendría 4 baterías, 2 baterías remolcadas de 17 libras, 1 Achilles y 1 batería M10. La batería M10 fue reemplazada por una segunda batería Achilles a medida que se disponía de más vehículos. Quizás la acción más exitosa del Achilles fue llevada a cabo por la tropa B, 245.ª Batería, 62.º Regimiento Antitanque, Artillería Real adscrita a la Infantería Ligera Real Hamilton canadiense durante la Operación Charnwood para tomar la ciudad de Caen . Al sur de Buron , un contraataque de una fuerza mixta de tanques Panzer IV y Panther del 12.º Regimiento Panzer SS fue derrotado por los cañones antitanque Achilles y de 17 libras de la 245.ª Batería del 62.º Regimiento Antitanque. Trece tanques alemanes fueron destruidos en uno de los enfrentamientos antitanque más exitosos de la campaña, con la pérdida de cuatro cañones autopropulsados y otros cuatro dañados. [3]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Canadá reconstruyó el M10 en Montreal Locomotive Works y donó 48 M10 a Dinamarca y los Países Bajos en 1955. Se utilizaron en defensa local hasta 1989. [4] [5]
El M10 también se utilizó en la Guerra de Corea hasta 1951, cuando fue reemplazado por el tanque Centurión [6].
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