El 178.º Regimiento de Asalto de Campaña de la Artillería Real fue una unidad del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Formado como un regimiento de artillería de campaña convencional en 1942, fue enviado a Birmania , donde se le asignaron una serie de funciones especializadas, que iban desde el manejo de cañones autopropulsados con orugas hasta el manejo de obuses ligeros lanzados en paracaídas sobre claros de la jungla. Tras la rendición japonesa, participó en la ocupación aliada de Java antes de disolverse a finales de 1946.
El 178.º Regimiento de Campaña se formó en la Artillería Real (RA) el 29 de enero de 1942 en West Country [a] con la siguiente organización: [1]
El 15 de mayo de 1942, el nuevo regimiento fue asignado a la 49.ª División de Infantería (West Riding) , que se estaba reagrupando en el Comando Oeste después de un período de servicio en Islandia. Sin embargo, el 28 de diciembre, el regimiento abandonó la división y (junto con su Sección de Señales del Real Cuerpo de Señales y Destacamento de Ayuda Ligera de los Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales ) quedó bajo el control directo del Ministerio de Guerra, como preparación para embarcarse para el servicio en el extranjero en marzo de 1943. [5] [6] [7]
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El 178.º Regimiento de Campaña llegó a Bombay, en la India, el 10 de junio de 1943 bajo el mando del teniente coronel KM Wright, y se dirigió a Bangalore, donde se unió al XXXIII Cuerpo Indio . El 17 de julio se trasladó a Poona y quedó bajo el mando de la 36.ª División India . El 1 de agosto fue redesignado como 178.º Regimiento de Campaña de Asalto , y a la 122.ª Bty se le asignaron ocho cañones autopropulsados (SP) Priest de 105 mm y a la 366.ª Bty ocho obuses de montaña de 3,7 pulgadas , mientras que la 516.ª Bty conservó el cañón de campaña remolcado estándar de 25 libras . Los 'Regimientos de Campaña de Asalto' fueron equipados y entrenados para desembarcos de asalto desde el mar, pero la mayoría de las operaciones anfibias planeadas en Birmania fueron canceladas debido a la falta de embarcaciones de desembarco, incluso para entrenamiento, antes de 1945. La Batería 366 a veces era denominada Batería Ligera 366 debido a sus pequeños cañones: el obús de 3,7 pulgadas también fue elegido para los nuevos 'Regimientos de Campaña de la Jungla' debido a su precisión a corta distancia y por su alto ángulo de disparo. [1] [8] [9] [10] [11] [12]
La 36.ª División india estaba en reserva para la Segunda Ofensiva de Arakan lanzada en enero de 1944. Los japoneses contraatacaron ferozmente en la " Batalla de Admin Box ", y la división fue enviada rápidamente a la zona. El 178.º Regimiento de Infantería de Asalto se trasladó a Arakan el 10 de febrero, pero los Priest de la 122.ª Bty fueron reemplazados por cañones de 25 libras remolcados. A principios de marzo, la división se desplegó al sur del Paso Ngakyedauk ("Okeydoke") y avanzó hacia el este para despejar los túneles ferroviarios mientras se relevaba la sitiada "Admin Box" de la 7.ª División de Infantería india . El regimiento se unió a la 25.ª División india el 9 de abril para el ataque a Point 551, que implicó días de encarnizados combates que terminaron efectivamente la campaña de Arakan antes de la llegada del monzón . [8] [9] [11] [13] [14] [15]
La 36.ª División india se retiró de Arakan en mayo de 1944 y se puso a disposición para reforzar la campaña aliada en el norte de Birmania. El 178.º Regimiento de asalto se reincorporó a ella para el traslado a Shillong , que comenzó el 12 de mayo y se completó el 7 de junio. Todo el equipo de asalto anfibio de la división fue devuelto a la escuela de entrenamiento de guerra anfibia y la división se reorganizó como una división de infantería estándar. [8] [11] [16] [17]
La 36.ª División India fue asignada a reforzar el Mando del Área de Combate del Norte (NCAC) del general estadounidense Joseph Stilwell . En julio se trasladó a Ledo , donde las unidades de infantería comenzaron a ser aerotransportadas al aeródromo de Myitkyina para reemplazar a los agotados Chindit . Al principio no se pudieron enviar armas ni transportes, y la artillería divisional permaneció en Shillong. Sin embargo, el 178.º Regimiento de Ataque de Asalto, con la 321.ª Batallón Antitanque adjunta del 122.º Regimiento Ligero Antiaéreo/Antitanque (Royal Warwickshire Regiment) y la 494.ª Batallón de Asalto adjunta del 130.º Regimiento de Campo de Tierras Bajas , se trasladó a Ledo listo para avanzar hacia el área de avanzada. El 18 de agosto, mientras la 36.ª División avanzaba hacia el bastión japonés de Pinbaw, se le agregaron seis obuses de montaña de la 366.ª Brigada de Tenientes, que fueron lanzados con éxito en paracaídas cerca del cuartel general táctico de la 29.ª Brigada . Pinbaw fue capturada el 25 de agosto, aunque la mayor parte del bombardeo de apoyo provino de aviones de la Décima Fuerza Aérea de los EE. UU . Luego, la 36.ª División comenzó a avanzar a lo largo del "corredor ferroviario", completamente abastecida por aire hasta que se pudieran reparar el ferrocarril y las carreteras. [11] [18] [19] [20] [21] [22] [23]
El 1 de septiembre de 1944, la 36.ª División india fue redesignada como división británica, tras haber sido transferida la mayoría de las unidades del ejército indio . [11] [14] [18] [24] Los artilleros del resto del 178.º Regimiento de asalto fueron trasladados a Birmania para unirse a la división el 15 de octubre (la 321.ª Bty A/T había regresado sin uso a Shillong en septiembre). [11] [20] Cuando el NCAC comenzó su ofensiva posterior al monzón el 16 de octubre de 1944, la 36.ª División era la única formación en contacto con el enemigo, y fue la primera en encontrarse con una fuerte oposición el 25 de octubre, en una posición defensiva japonesa que bloqueaba todos los caminos. Esta fue penetrada el 29 de octubre y Mawlu ocupada el 31 de octubre, pero entonces los japoneses comenzaron a asaltar la precaria ruta de suministro de la división y el avance se detuvo hasta que la siguiente división china se abrió paso hacia Mawlu. La 36.ª División reanudó su avance a lo largo del corredor ferroviario y capturó Pinwe el 30 de noviembre, ocupando Indaw , Naba y Katha , alcanzando los ríos Irrawaddy y Shweli sin oposición durante diciembre. Continuó avanzando a lo largo de los valles fluviales en enero de 1945, encontrando ocasionalmente retaguardias, hasta que encontró que el cruce del río en la curva de Shweli en Myitson estaba fuertemente defendido. [25] [26]
La 36.ª División era ahora la única parte del NCAC en acción, en el flanco izquierdo del Decimocuarto Ejército , que se acercaba a Meiktila y Mandalay en Birmania central. Mientras la División británica forzaba una cabeza de puente en Myitson y luego avanzaba hacia el sur (abastecida por aire) para unirse con el Decimocuarto Ejército, el NCAC fue desmantelado y sus elementos chinos regresaron a China. A fines de marzo, el Decimocuarto Ejército había ganado la Batalla de Mandalay y se preparaba para avanzar sobre Rangún . [18] [27]
Mientras el Decimocuarto Ejército luchaba en la Batalla de la Ruta de Rangún, la 36 División despejó el área al este de Meiktila, abastecida por carretera desde la base aérea de Mandalay y por lanzamientos de suministros a las tropas de vanguardia por parte de la Décima Fuerza Aérea de los EE. UU. Sin embargo, la dificultad de abastecer y reforzar las formaciones británicas en Birmania Central significó que la 36 División fue seleccionada para volar antes del inicio del Monzón y la retirada de la aviación estadounidense a China. El 5 de mayo de 1945, el 178.º Regimiento de Asalto de la Fuerza Aérea fue trasladado a Imphal y luego se trasladó a las áreas de descanso alrededor de Poona, llegando el 15 de mayo. [8] [11] [18] [28]
Mientras que la 36.ª División permaneció en la India durante el resto de la guerra, el 178.º Regimiento de Asalto de la Infantería de Marina partió el 5 de julio de 1945 y se trasladó a Nazik, donde se unió a la 23.ª División India dos días después. Esta división se estaba preparando para la Operación Zipper , una invasión anfibia de Malasia que se lanzaría desde la India. La división tenía previsto zarpar desde Bombay y Madrás para realizar un desembarco de asalto en las playas cercanas a Port Dickson y luego capturar ese puerto. La operación estaba prevista para el 9-12 de septiembre de 1945, pero tras el bombardeo atómico de Hiroshima y Nagasaki, la rendición japonesa se firmó el 2 de septiembre. Sin embargo, Zipper siguió adelante, sin el bombardeo preliminar, y fue recibido por un enviado japonés para organizar la rendición de las fuerzas japonesas en Malasia y la toma de posesión por las fuerzas británicas e indias. Las playas de desembarco resultaron problemáticas y los vehículos no pudieron descargarse hasta el 12 de septiembre. La 23.ª División se hizo cargo del área de Seremban , Cabo Rachado y Port Dickson, enviando columnas para desarmar a las tropas japonesas y acabar con el bandidaje y las luchas intercomunitarias que habían estallado. [8] [11] [18] [29] [30]
La estancia de la 23 División en Malaya fue breve porque fue requerida en Java, en las Indias Orientales Neerlandesas . Se esperaba que las tropas británicas e indias solo aceptaran las rendiciones japonesas y coordinaran la repatriación de los prisioneros de guerra . Sin embargo, se había declarado un estado independiente y había un estado de guerra civil entre los nacionalistas y las fuerzas coloniales holandesas. Se hizo necesaria una ocupación aliada . El primer batallón británico que desembarcó en Batavia tuvo que lidiar con saqueos, incendios provocados y disturbios. El 3 de octubre se le unió el 1.er Grupo de Brigada India , que incluía al 178.º Regimiento de Asalto. Los artilleros se hicieron cargo de la vigilancia de los campos de internamiento, el aeródromo y la zona del muelle. La brigada pronto estuvo completamente ocupada en tratar de mantener el orden frente a los saqueos y asesinatos, y tuvieron que enviarse refuerzos. Las tropas británicas e indias participaron en acciones serias en toda la isla y sufrieron bajas considerables, mientras que los prisioneros liberados, los internados y los refugiados fueron recogidos en Batavia, donde podrían estar protegidos. A principios de 1946, la situación se había calmado y la evacuación de las tropas japonesas y de las personas desplazadas continuaba, pero todavía se producían enfrentamientos armados. En febrero, toda la 23.ª División fue trasladada a la zona de Bandoeng - Buitenzorg para hacer frente a una supuesta concentración de extremistas en la zona. Debido a las incursiones en las carreteras, la protección del convoy requería tanques y cañones de 25 libras que libraban batallas campales, y la división y los internados tuvieron que recibir suministros por aire. El Ejército Real de los Países Bajos llegó en marzo para hacerse cargo de la responsabilidad, pero la 23.ª División se mantuvo en Java occidental hasta el otoño mientras continuaba la evacuación de los internados. [8] [31] [32]
El 178.º Regimiento de Asalto de Infantería se unió al mismo el 1 de junio de 1946 la 395.ª Batallón del 145.º Regimiento de Asalto (Berkshire Yeomanry) , que se encontraba en estado de animación suspendida. La 395.ª Batería se disolvió a su vez el 14 de septiembre. [1] [33] La 23.ª División comenzó a retirarse de Java en etapas en otoño. El cuartel general del regimiento del 178.º Regimiento de Asalto de Infantería se disolvió en Batavia el 30 de noviembre de 1946 y las dos baterías TA (366 y 514) se colocaron en estado de animación suspendida a la espera de la reforma de sus regimientos originales en el Reino Unido en 1947. [1] [8] [34]