El 173.º Escuadrón de Aviación de Operaciones Especiales ( 173 SOAS ) es un escuadrón de entrenamiento de helicópteros del ejército australiano que brinda apoyo al Comando de Operaciones Especiales . El escuadrón está siendo equipado con helicópteros UH-60M Black Hawk . [a] El escuadrón tiene su base en el aeródromo de Luscombe, Holsworthy Barracks , Sydney y forma parte del 6.º Regimiento de Aviación . [3] [4]
El escuadrón originalmente operaba aviones de ala fija designados como 173. ° Escuadrón de Apoyo General y luego pasó a llamarse 173. ° Escuadrón de Vigilancia. En 2010, el escuadrón pasó a llamarse 173.º Escuadrón de Aviación cuando hizo la transición a aviones giratorios y más tarde pasó a llamarse 173.º Escuadrón de Aviación de Operaciones Especiales.
El 17 de febrero de 1974, se formó el 173.º Escuadrón de Apoyo General como parte del 1.º Regimiento de Aviación con base en Oakey e inicialmente operó 6 Pilatus PC-6 Porters . En 1978, el escuadrón también recibió 11 aviones GAF Nomad . [5] Durante este tiempo, el escuadrón asumió una variedad de funciones de cooperación con el Ejército utilizando las características cortas de despegue y aterrizaje de su avión. Estos incluían: avistamiento de artillería, transporte de tropas, reabastecimiento de campo, evacuación médica y enlace tierra-aire. También se utilizó para trabajos topográficos en el Pacífico Sur y para alivio de inundaciones en Australia. [6] En 1978, el escuadrón participó en la Operación Cenderawasih, un programa de mapeo en Irian Jaya en Indonesia con el ejército indonesio. [7]
Con el retiro de los Porters en octubre de 1992, [8] [9] al año siguiente, el escuadrón adoptó el título de "173º Escuadrón de Vigilancia", bajo esta apariencia asumió las funciones de vigilancia aérea y reconocimiento y también se utilizó como vehículo para entregar tropas paracaidistas. En 1993, adquirió 12 Nomad más, principalmente variantes civiles no vendidas que se habían mantenido almacenadas, para reemplazar a los Porters.
En agosto de 1995, tras los accidentes fatales que involucraron a Nomads de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y la Escuela de Aviación del Ejército , los aviones fueron retirados del servicio. [8] [9] La mayor parte de la flota Nomad se vendió a la Armada de Indonesia, pero dos se retuvieron como ayudas de entrenamiento que no se podían volar. [10]
Como consecuencia, el escuadrón operó 4 aviones Embraer EMB 110P1 Bandeirante alquilados temporalmente a Flight West Airlines mientras se encontraba un reemplazo para el Nomad. [9] [11] A partir de 1996, estos aviones fueron reemplazados por 3 aviones Beechcraft King Air B200 alquilados a Hawker Pacific con base en Oakley y 3 aviones De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter 320 alquilados a Hawker Pacific con base en Darwin. . [8] [9] [12] El 9 de noviembre de 1997, Twin Otter VH-HPY se perdió en un accidente de entrenamiento en una montaña tropical en Papua Nueva Guinea, lo que provocó heridas graves a los tres alumnos y al instructor a bordo. [12]
El escuadrón sirvió en varias operaciones de Timor Oriental, incluidas INTERFET , UNTAET , UNMISET y Operación Astute . [7] [13] Un escuadrón King Air fue el primer avión ADF que aterrizó en Dili antes que el grupo de trabajo de mantenimiento de la paz INTERFET en 1999. [9]
En 2004, el avión Twin Otter restante con base en Darwin había sido retirado del servicio, mientras que el King Air B200 fue reemplazado por la variante más moderna King Air B350 alquilada a Hawker Pacific. [14] [15] La reestructuración de la capacidad de aviación del Ejército vio al escuadrón separado del 1.er Regimiento de Aviación y colocado bajo el mando de la 16.a Brigada de Aviación como una unidad independiente. [dieciséis]
En 2007, una nueva reorganización asignó todos los aviones militares de ala fija a la RAAF y el escuadrón se trasladaría a Sydney como un escuadrón de vigilancia y entrenamiento de helicópteros bajo el mando del recién creado 6.º Regimiento de Aviación. En marzo de 2008, el escuadrón pasó a formar parte del 6º Regimiento de Aviación. [3] El 20 de noviembre de 2009, el escuadrón entregó el King Air a la RAAF. [17]
El 11 de febrero de 2010, el escuadrón pasó a llamarse "173.º Escuadrón de Aviación" y se convirtió en helicópteros que operaban una flota de helicópteros Bell 206B-1 Kiowa. El escuadrón se trasladó al recientemente remodelado Aeródromo del Ejército de Luscombe, donde tenía su base el 171º Escuadrón de Aviación . [17] [18] Los Kiowas fueron operados para brindar capacitación a pilotos graduados que no podían realizar conversiones operativas a los helicópteros MRH 90 Taipan y Tiger ARH retrasados . [13] El Kiowa había sido retirado el 26 de octubre de 2009 del 1.er Regimiento de Aviación. [19]
En 2013, el escuadrón pasó al helicóptero S-70A-9 Black Hawk con la función de brindar apoyo al Comando de Operaciones Especiales y devolvió el Kiowa al Centro de Entrenamiento de Aviación del Ejército en Oakey. [13]
El escuadrón pasó a llamarse "173º Escuadrón de Aviación de Operaciones Especiales"; ha tenido un nuevo nombre desde al menos 2017. [20]
En febrero de 2019, el escuadrón comenzó la transición de los helicópteros Black Hawk S-70A-9 retirados a los helicópteros MRH90 Taipan y la transición se completó en diciembre de 2021. [21] [22] [23] En enero de 2023, el Ejército anunció el MRH90 sería reemplazado por el UH-60M Black Hawk. [24] En julio de 2023, un MRH90 se estrelló fatalmente mientras el escuadrón participaba en el ejercicio Talisman Sabre cerca de la isla Lindeman . [25] [26] En septiembre de 2023, la flota MRH90 se retiró antes de lo previsto tras el accidente mortal. [2] En agosto de 2023, el Ejército comenzó a recibir entregas de UH-90M. [2] [1]
