El Decimoséptimo Ejército Alemán ( en alemán : 17. Armee ) fue un ejército de campaña de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial .
El 22 de junio de 1941, el 17.º Ejército formaba parte del Grupo de Ejércitos Sur cuando la Alemania nazi lanzó la Operación Barbarroja e invadió la Unión Soviética . A partir del 1 de julio, el «Cuerpo Móvil» húngaro ( Gyorshadtest ) quedó subordinado al 17.º Ejército. Junto con el 1.º Ejército Panzer , el 17.º Ejército rodeó a las fuerzas soviéticas en el centro de Ucrania durante la Batalla de Uman . Aproximadamente 100.000 soldados soviéticos fueron capturados. El 17.º Ejército participó en la Batalla de Kiev . Se ordenó al Grupo de Ejércitos Sur que reanudara la ofensiva, con el objetivo de capturar Rostov del Don , la puerta de entrada a los yacimientos petrolíferos del Cáucaso, y Járkov , un importante centro de industria pesada para la Unión Soviética.
En octubre de 1941, el ejército quedó bajo el mando de Hermann Hoth , que fue condenado después de la guerra en el Juicio al Alto Mando . [1] Hoth fue un partidario activo de la guerra de aniquilación ( Vernichtungskrieg ) contra la Unión Soviética . Hizo un llamamiento a sus hombres para que comprendieran la necesidad de un "castigo severo contra los judíos". En apoyo de la Orden de Severidad emitida por Walter von Reichenau en octubre de 1941, en noviembre de 1941 Hoth emitió la siguiente directiva a las tropas bajo su mando: [2]
Todo signo de resistencia activa o pasiva o cualquier tipo de maquinaciones por parte de agitadores judeo-bolcheviques deben ser exterminados de inmediato y sin piedad... Estos círculos son los apoyos intelectuales del bolchevismo, los portadores de su organización asesina, los ayudantes de los partisanos. Es la misma clase de seres judíos que han hecho tanto daño a nuestra propia patria en virtud de sus actividades contra la nación y la civilización, y que promueven tendencias antialemanas en todo el mundo, y que serán los heraldos de la venganza. Su exterminio es un dictado de nuestra propia supervivencia.
Bajo el mando de Hoth, unidades del 17º Ejército participaron en la caza y asesinato de judíos en su territorio bajo control. [3]
En 1942, el Grupo de Ejércitos Sur encabezaría la ofensiva de verano alemana en Rusia conocida como Caso Azul . El 17.º Ejército debía dar protección de flanco al 1.º Ejército Panzer en su ataque hacia el río Don . De junio a julio, el 17.º Ejército alemán, el Cuerpo Expedicionario Italiano en Rusia y el 3.º Ejército rumano se organizaron como "Grupo de Ejércitos Ruoff". En agosto de 1942, Hitler subdividió el Grupo de Ejércitos Sur en dos nuevos grupos de ejércitos: el Grupo de Ejércitos A y el Grupo de Ejércitos B. El Grupo de Ejércitos A incluía al 17.º Ejército, el 1.º Ejército Panzer y el 4.º Ejército Panzer . El Grupo de Ejércitos B incluía al 2.º Ejército , el 6.º Ejército , el 8.º Ejército italiano y el 2.º Ejército húngaro . En octubre de 1942, se añadieron el 3.º Ejército rumano y el 4.º Ejército rumano para reforzar aún más al Grupo de Ejércitos B.
Mientras el Grupo de Ejércitos B atacaba hacia Stalingrado , el Grupo de Ejércitos A y el 17.º Ejército atacaban hacia los yacimientos petrolíferos del Cáucaso en lo que se conocería como la Batalla del Cáucaso . Sin embargo, en diciembre, con las fuerzas soviéticas cercando al 6.º Ejército en Stalingrado, el Grupo de Ejércitos A se retiró del sur de Rusia, pero el 17.º Ejército recibió la orden de mantener la cabeza de puente de Kuban . Hitler exigió un puente ferroviario y de carretera de tres millas a través del estrecho de Kerch en la primavera de 1943 para apoyar un avance a través del Cáucaso hacia Persia, aunque el teleférico que entró en funcionamiento el 14 de julio con una capacidad diaria de mil toneladas era adecuado para las necesidades defensivas del 17.º Ejército en la cabeza de puente de Kuban. Debido a los frecuentes temblores de tierra, se necesitarían grandes cantidades de vigas de resistencia adicional, y su transporte reduciría los envíos de material militar a Crimea. [4]
En octubre de 1943, el 17.º Ejército se vio obligado a retirarse de la cabeza de puente de Kuban a través del estrecho de Kerch hacia Crimea. Durante los meses siguientes, el Ejército Rojo hizo retroceder a las fuerzas alemanas en el sur de Ucrania. En noviembre de 1943, finalmente cortaron la conexión terrestre del 17.º Ejército a través del istmo de Perekop . Hitler prohibió una evacuación marítima del 17.º Ejército porque pensó que el Ejército Rojo podría usar la península de Crimea para lanzar ataques aéreos contra las refinerías de petróleo rumanas. A fines de 1943, el comando soviético comenzó a desembarcar tropas en el estrecho de Kerch.
El 2 de febrero de 1944, el 17.º Ejército atrapado en Crimea estaba formado por el V Cuerpo de Ejército con la 73.ª División de Infantería alemana , la 98.ª División de Infantería alemana , la 3.ª División de Montaña rumana y la 6.ª División de Caballería rumana, el "Grupo Conrad" construido alrededor del XXXXIX Cuerpo de Montaña alemán y el Cuerpo de Caballería rumano con la 10.ª División de Infantería y la 19.ª División de Infantería bajo el Cuerpo de Caballería y la 50.ª División de Infantería alemana , la 336.ª División de Infantería alemana y la 9.ª División de Caballería rumana bajo el XXXXIX Cuerpo, y finalmente el 1.er Cuerpo de Montaña rumano con el Comandante de la Fortaleza Sebastopol y las 1.ª y 2.ª Divisiones de Montaña rumanas. Además, el 17.º Ejército tenía a la 111.ª División de Infantería en reserva. [5] : 467
El 10 de abril de 1944, el movimiento de tropas cerca de Sivash y un ataque en el istmo de Perekop obligaron al 17.º Ejército a replegarse hacia Sebastopol . El Mando Supremo Alemán de las Fuerzas Armadas ( Oberkommando der Wehrmacht , o OKW) pretendía mantener Sebastopol como una fortaleza, de forma muy similar a lo que había hecho el Ejército Rojo durante la primera batalla de Crimea de 1941 a 1942. La reparación inadecuada de las defensas de Sebastopol hizo que esto fuera imposible y, el 9 de mayo de 1944, Sebastopol cayó en menos de un mes desde el inicio de la batalla.
El ejército perdió gran parte de su equipo pesado en Crimea. Se sufrieron pérdidas considerables en términos de bajas humanas en batalla y pérdidas asociadas con la evacuación por mar . Posteriormente, el ejército se reorganizó y continuó luchando en el frente oriental, incluida la batalla de Bautzen .
El 1 de enero de 1945, el 17.º Ejército (en aquel entonces bajo el Grupo de Ejércitos A) contenía las divisiones de granaderos populares 78.ª , 320.ª , 544.ª y 545.ª, así como las divisiones de infantería 359.ª y 371.ª. Estas seis divisiones tenían una fuerza total de 57.088 hombres. [6] : 504