El Ultra Dome es un vagón de dos niveles fabricado por Colorado Railcar para varios operadores entre 1988 y 2007. Colorado Railcar y su predecesor, Rader Railcar, construyeron un total de 44 vagones. Los 44 fueron adquiridos por empresas de viajes de Alaska y Canadá. En el momento de su construcción, las áreas de la cúpula presentaban los paneles de vidrio individuales más grandes jamás instalados en un vagón de ferrocarril.
Los Ultra Domes fueron una creación de Thomas G. Rader, un empresario ferroviario estadounidense. Rader trabajó para Holland America Line en Alaska y desarrolló una idea para utilizar trenes en conjunto con las líneas de cruceros para promover el turismo en el estado. En 1982, Rader adquirió cinco antiguos Super Domes de Chicago, Milwaukee, St. Paul and Pacific Railroad ("Milwaukee Road") , construidos originalmente por Pullman-Standard en 1952. Cuatro fueron reconstruidos por American Car and Foundry (ACF) y puestos en servicio en 1983 como Midnight Sun Express . Los pasajeros de los cruceros de Cunard Line abordaron los vagones (conectados a un tren existente de Alaska Railroad ) en Anchorage, Alaska y fueron transportados al Parque Nacional Denali . Los servicios a bordo se mantuvieron a un alto nivel, similar al de un crucero. El servicio se amplió en 1984 para incluir Princess Cruises y el antiguo empleador de Rader, Holland America Line. Rader vendió su participación a Princess Cruises en 1986, pero reconoció que había una oportunidad de crecimiento sustancial. Con las ganancias de la venta, fundó Rader Railcar para producir nuevos vagones con cúpula para el servicio en Alaska y otros lugares. [1]
Los Ultra Domes varían en detalles dependiendo del operador. Las características comunes incluyen ventanas de 6 por 6 pies (180 por 180 cm). La superficie total entre los dos niveles es de 3.080 pies cuadrados (286 m 2 ), un 40-60% más que un vagón de un solo nivel. La capacidad máxima de pasajeros en el nivel superior es de 88. En 2001, el precio inicial de un Ultra Dome era de 2,5 millones de dólares estadounidenses . [2] Ocho de los vagones Princess estaban equipados con cocinas y los diez tenían comedores con asientos para 32 personas. Las ventanas del comedor tienen 5 pies (150 cm) de alto. [3] Los paneles de vidrio en el área de la cúpula eran, en el momento de su instalación, los paneles individuales más grandes jamás instalados en un vagón de ferrocarril. [4]
Los 44 Ultra Domes fueron adquiridos por operadores turísticos en Alaska y Canadá. Princess Tours adquirió diez Ultra Domes entre 1988 y 1999 por un costo de US$14,3 millones . Los vagones fueron renovados en 2005. [5] Holland America, que había adquirido muchos de los antiguos Super Domes, compró diez Ultra Domes entre 2003 y 2005. En 2001, Celebrity Cruises y Royal Caribbean crearon una empresa conjunta llamada Royal Celebrity para operar el Wilderness Express y compraron cuatro Ultra Domes. Alaska Railroad, que transportaba los trenes, compró cuatro de los suyos entre 2005 y 2007. El operador turístico canadiense Rocky Mountaineer es el operador más grande, con dieciséis Ultra Domes. [6]
