La 15.ª División (第15師団, Dai Jūgo Shidan ) fue una división de infantería del Ejército Imperial Japonés . Su nombre en código tsūshōgō era División Festival (祭兵団, Sai Heidan ) , y su símbolo militar era 15D. La 15.ª División fue una de las cuatro nuevas divisiones de infantería creadas por el Ejército Imperial Japonés en las etapas finales de la Guerra Ruso-Japonesa (1904-1905). Con los recursos limitados de Japón hacia el final de ese conflicto, todo el IJA se comprometió a combatir en Manchuria , sin dejar ni una sola división para proteger las islas japonesas de los ataques. La 15.ª División se formó inicialmente con hombres en el área que rodeaba Nagoya bajo el mando del teniente general Okihara Kofu.
El Tratado de Portsmouth se concluyó antes de que la 15.ª división pudiera ser desplegada en Manchuria, y en su lugar fue enviada a Corea como fuerza de guarnición. El 24 de marzo de 1907, el batallón logístico fue transferido a la escuela militar en Ushigome , y toda la división se trasladó a Narashino, Chiba el 28 de marzo de 1907. La división se volvió a reunir el 15 de noviembre de 1908 en su cuartel general divisional original ubicado en Toyohashi , prefectura de Aichi .
Sin embargo, el 1 de mayo de 1925, fue disuelto por el Ministro de Guerra Ugaki Kazushige como parte de una medida de ahorro de costes durante la administración de Kato Takaaki , junto con las divisiones 13 , 17 y 18 .
En julio de 1937, estallaron hostilidades abiertas contra China y comenzó la Segunda Guerra Sino-Japonesa . La 15.ª División se restableció en Kioto el 4 de abril de 1938 como una división triangular , a partir de las fuerzas de reserva de la 16.ª División del Ejército Imperial Japonés . Bajo el mando del teniente general Yoshio Iwamatsu, fue asignada a China continental como fuerza de guarnición alrededor de Nanjing y para mantener la seguridad pública en las áreas ocupadas por Japón.
El 17 de junio de 1943, la 15.ª División fue reasignada al 15.º Ejército del IJA en Birmania como parte de una inminente ofensiva contra la India británica , con la guarnición de Nanjing tomada por la recién formada 61.ª División . La división se retrasó con la construcción de carreteras en Tailandia durante varios meses. Al llegar a Birmania, la división participó en el ataque a Imphal como parte de la Operación U-Go junto con las Divisiones 31.ª y 33.ª del IJA , seguido de la Batalla de Meiktila y Mandalay . Durante estas operaciones, la división perdió más de la mitad de sus hombres en combate o debido a enfermedades, y se vio obligada a salir de Birmania hacia Tailandia en agosto de 1945, días antes del final de la guerra, donde se disolvió oficialmente.
La Operación U-Go estaba prevista para comenzar a principios de marzo de 1944, pero debido a la lenta llegada de la 15.ª División, el inicio de la ofensiva se pospuso hasta el 15 de marzo. La 15.ª División formó la posición central de las tres divisiones atacantes, y su objetivo principal era cortar la carretera entre Imphal y Kohima en Kangpokpi . En el mapa, esta era la ruta más corta y directa hacia Imphal, pero la división tuvo que cruzar un terreno difícil con solo pistas en mal estado. Debido a la dificultad del terreno, la artillería de campaña de la división fue reemplazada por cañones de montaña y el equipo antitanque se dejó atrás. De los nueve batallones de la división, uno había sido destacado a la fuerza que se ocupaba de la segunda operación Chindits , y la mayor parte de su 67.º Regimiento todavía estaba en Tailandia.
Así, la 15ª División inició la campaña con 6 batallones, 18 cañones y un comandante, el teniente general Masafumi Yamauchi, que enfermó mortalmente de tuberculosis . Pronto tuvo que ser instada a seguir adelante por el comandante del 15º Ejército, el general Renya Mutaguchi . Una fuerza británica en Sangshak estaba dentro del área operativa de la 15ª División, pero debido a su baja velocidad, unidades de la 31ª División asaltaron esta posición el 23 de marzo. El 60º Regimiento llegó poco después, pero no se le permitió participar en el asalto final el 27 de marzo. La 15ª División cortó la carretera Imphal-Kohima en Kangpokpi el 3 de abril. Pronto la división ocupó Nunshigum Ridge, que dominaba Imphal. Desde aquí los japoneses podían amenazar el cuartel general del IV Cuerpo ; esto también marcó lo más cerca que estarían de Imphal. El contraataque británico en esta cresta incluyó tanques M3 Lee , lo que sorprendió a los japoneses, ya que consideraban que el terreno era completamente intransitable para los vehículos blindados. Los tanques resultaron decisivos: aunque los británicos sufrieron grandes pérdidas, el batallón japonés defensor fue prácticamente aniquilado. A pesar de este revés, Yamauchi continuó su cerco de Imphal desde el norte. El comandante británico, el general Geoffry Scoones, llegó a la conclusión de que la 15.ª División era el eslabón más débil del frente japonés y ordenó a la 23.ª División de Infantería india y a la 5.ª División de Infantería india que la destruyeran. En los meses siguientes, los británicos, con su superioridad numérica y sus tanques casi imparables, expulsaron a los japoneses de una colina tras otra.
A mediados de junio, la 31.ª División japonesa comenzó a retirarse de Kohima tras sufrir numerosas bajas. Esto dejó al 60.º Regimiento que bloqueaba la carretera Imphal-Kohima en una situación imposible y los británicos se abrieron paso y reabrieron la carretera el 22 de junio. Al día siguiente se produjo un cambio de mando, y Yamauchi fue reemplazado por el teniente general Ryuichi Shibata . El 7 de julio, la división recibió órdenes de un ataque de última hora sobre Pallel , pero para entonces ya se había destrozado como formación militar; sus restos se retiraron a través del río Chindwin para ponerse a salvo.
Tras la derrota en Imphal y los avances aliados en el norte, las fuerzas japonesas en Birmania se vieron obligadas a adoptar una postura defensiva para intentar impedir que los aliados cruzaran el río Irrawaddy . En enero de 1945, la 15.ª División, junto con la 53.ª División, se lanzaron a la defensa de Mandalay . La división había recibido algunos refuerzos, pero con 4.500 hombres seguía siendo menos de la mitad de su fuerza nominal.
El 14 de enero , la 19.ª División de Infantería india , que se oponía a la operación, estableció sus primeras cabezas de puente en el lado oriental del río Irrawaddy, pero todos los intentos de desalojarlos fracasaron. Tras una rápida concentración de tropas, el comandante británico, el general Thomas Wynford Rees, ordenó a sus hombres que avanzaran. Tras dejar de lado toda oposición, sus elementos de vanguardia estaban a la vista de Mandalay el 7 de marzo. La 15.ª División, ahora bajo el mando del mayor general Kyoe Yamamoto, había recibido órdenes de defender la antigua capital birmana hasta el último hombre. De las dos posiciones principales, los japoneses fueron expulsados de la colina de Mandalay el 12 de marzo, pero los gruesos muros de Fort Dufferin resistieron los bombardeos de artillería y aéreos. El 18 de marzo, la división recibió nuevas órdenes que permitían su retirada, que realizó a través de las alcantarillas en la noche del 19 de marzo.
En ese momento, la posición japonesa en Birmania se había derrumbado por completo. Los supervivientes de la 15ª División (menos de la mitad de su fuerza original de 15.000 hombres) se retiraron a través del territorio del hostil pueblo Karen y a través de los estados Shan del Sur , de vuelta a Kachanaburi , Tailandia, donde permanecían en el momento de la rendición de Japón el 15 de agosto de 1945.