El 156º Batallón de Paracaidistas fue un batallón del Regimiento de Paracaidistas creado por el Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial .
El batallón se formó en 1941 a partir de voluntarios que servían en la India. Inicialmente, se le bautizó como 151.º Batallón de Paracaidistas y se le asignó a la 50.ª Brigada de Paracaidistas de la India . Luego se decidió que ya no eran necesarios en la India, por lo que el batallón pasó a denominarse 156.º Batallón de Paracaidistas y se trasladó a Oriente Medio para unirse a la 4.ª Brigada de Paracaidistas de la 1.ª División Aerotransportada .
El batallón luchó brevemente en la invasión aliada de Italia en septiembre de 1943 y un año después en la Batalla de Arnhem , parte de la Operación Market Garden , donde grandes bajas provocaron la disolución del batallón, y los pocos hombres supervivientes se distribuyeron entre los batallones de la 1.ª Brigada Paracaidista .
Impresionado por el éxito de las operaciones aerotransportadas alemanas, durante la Batalla de Francia , el Primer Ministro británico , Winston Churchill , ordenó al Ministerio de Guerra que investigara la posibilidad de crear un cuerpo de 5.000 tropas paracaidistas. [2] El 22 de junio de 1940, el Comando No. 2 fue entregado a tareas de paracaidismo y el 21 de noviembre, fue redesignado como el 11.º Batallón de Servicio Aéreo Especial, con un ala de paracaídas y planeador. [3] [4]
El batallón fue creado en octubre de 1941 a partir de voluntarios de los 27 batallones de infantería británicos en la India británica y originalmente estaba numerado como el 151 ° Batallón de Paracaidistas, parte de la 50 ° Brigada de Paracaidistas de la India . [5] Sin embargo, se decidió en octubre de 1942 que la brigada solo tendría batallones indios o gurkhas y el 151 ° fue liberado y enviado al Medio Oriente. [6] El batallón fue redesignado como 156 ° Batallón de Paracaidistas sin otra razón que confundir a la inteligencia alemana.
Al llegar a Oriente Medio, el batallón, junto con los batallones de paracaidistas 10º y 11º, formó la 4ª Brigada de Paracaidistas , 1ª División Aerotransportada . [7]
En 1942, un batallón de paracaidistas contaba con un personal de 556 hombres en tres compañías (tres pelotones cada una) apoyados por un pelotón de morteros de 3 pulgadas y un pelotón de ametralladoras Vickers . [8] En 1944, se añadió una compañía de apoyo para comandar las armas pesadas del batallón. Comprendía tres pelotones: un pelotón de morteros con ocho morteros de 3 pulgadas (76 mm), un pelotón de ametralladoras con cuatro ametralladoras Vickers y un pelotón antitanque con diez proyectores antitanque PIAT . [9]
La primera experiencia de combate del 156.º Batallón Paracaidista fue durante la Operación Slapstick en Italia. La operación fue llevada a cabo por las 1.ª Divisiones Aerotransportadas, 2.ª y 4.ª Brigadas Paracaidistas. El batallón zarpó de Bizerta el 8 de septiembre de 1943. Los desembarcos en Taranto no encontraron oposición, ya que los italianos se habían rendido la noche anterior. El 156.º Batallón y el 10.º Batallón Paracaidista capturaron juntos la ciudad y el aeródromo de Gioia , y en noviembre de 1943 el batallón se retiró a Inglaterra. [10]
El 156.º Batallón de Paracaidistas y el resto de la 4.ª Brigada de Paracaidistas desembarcaron al oeste de Arnhem el segundo día de la batalla, el 18 de septiembre de 1944. Su objetivo era mantener una posición en el terreno elevado al norte de Arnhem en Koepel. [11] Con el 156.º Batallón de Paracaidistas liderando por la derecha, seguido por el 10.º Batallón por la izquierda. Al amanecer del día siguiente, el batallón estaba justo al norte de la línea ferroviaria de Utrecht a Arnhem. Cuando fueron atacados por cañones alemanes de 88 mm . [12] Ambos batallones recibieron la orden de iniciar un asalto a la posición a las 07:00. Después de repetidos ataques, el batallón no avanzó más. Los defensores de la 9.ª División Panzer SS habían estado aquí durante dos días y estaban bien atrincherados. [13] La posición alemana incluía infantería, cañones autopropulsados y vehículos blindados . [13] El batallón luchó todo el día en el bosque, pero sus pérdidas fueron muy grandes; la Compañía "A" perdió a todos sus oficiales. [13] Finalmente, el cuartel general de la brigada obtuvo permiso para retirarse al sur de la línea ferroviaria hacia Oosterbeek . [14] El batallón comenzó a retroceder por la línea ferroviaria, pero en la confusión de la retirada no se habían dado órdenes sobre dónde debían ir una vez al sur de la línea ferroviaria. La mayoría de las Compañías "B" y "Apoyo" se dirigieron hacia Wolfheze , mientras que el resto del batallón se dirigió hacia Oosterbeek; las dos partes del batallón nunca se reunieron. Las unidades en Wolfheze y los restos del 10.º Batallón de Paracaidistas ahora se prepararon para defender el pueblo. [15]
Las bajas habían seguido aumentando, incluido el oficial al mando, el teniente coronel Richard des Voeux, y el segundo al mando, quienes murieron el 20 de septiembre. [16] El batallón estaba ahora bajo el mando del mayor Geoffrey Powell . [17] Las tácticas alemanas eran bombardear las posiciones británicas con fuego de tanques y morteros. [18] Los restos del batallón se retiraron al perímetro formado por la división alrededor de Oosterbeek. [16] Para el 21 de septiembre, la presión de los ataques alemanes había reducido el perímetro a menos de 1.000 yardas (910 m) de ancho. [19]
El 22 de septiembre, el grueso de la 1.ª Brigada de Paracaidistas Polaca fue lanzada al sur del río, lo que hizo que algunos alemanes se retiraran del perímetro de la división para enfrentarse a la nueva amenaza. Los defensores tuvieron que hacer frente a más de 100 cañones de artillería alemanes que disparaban contra sus posiciones. [20] El 23 de septiembre, la posición del batallón estaba sometida a un fuego constante de mortero y artillería, y las incursiones de tanques e infantería se hacían cada vez más frecuentes. Las bajas obligaron a reducir el perímetro, pero primero hubo que desalojar a los alemanes de las casas que estaban detrás de ellos y que iban a ocupar. [21]
El 24 de septiembre, el teniente general Horrocks, comandante del XXX Cuerpo, tomó la decisión de retirar lo que quedaba de la división al sur del Rin. [22] Los restos del batallón fueron evacuados durante la noche del 25 al 26 de septiembre. [23] Durante la batalla de Arnhem, las bajas del batallón fueron: 98 muertos, 68 evacuados y 313 prisioneros de guerra . [24] Las bajas sufridas nunca fueron reemplazadas y el batallón se disolvió después de la batalla. [25]