La carrera de 1500 metros femenina en los Juegos Olímpicos de Verano de 1988 en Seúl, Corea del Sur, tuvo una lista de inscriptos de 28 competidores, con dos series clasificatorias (28) antes de que se celebrara la final (12) el sábado 1 de octubre de 1988. [1]
El margen ganador fue de unos asombrosos 6,28 segundos, lo que a partir de 2023 sigue siendo la única ocasión en la que los 1.500 metros olímpicos femeninos se ganaron por más de dos segundos.
Desde el pistoletazo de salida de la final, Paula Ivan quería el liderato. Mary Slaney y la compañera de equipo de Ivan, Doina Melinte, no querían dejarla escapar. El grupo detrás de ella parecía agrupado, pero la primera vuelta de 1:02.52 demostró que iba en serio. Este fue un ritmo de récord mundial, algo poco común en una carrera por el campeonato que normalmente se descompone en una batalla estratégica. Después de la primera vuelta, comenzó a abrirse una pequeña brecha. Melinte fue la última en mantener el contacto, tal vez habiendo visto esta estrategia anteriormente en la competición nacional. La segunda vuelta se completó en 1:03.26, se había abierto una brecha de diez metros, con Tetyana Samolenko superando a Melinte en persecución. 2:52.66 en la campana y una brecha de quince metros, Ivan comenzó una última vuelta rápida , tratando de correr los 60 segundos de la última vuelta para obtener el récord mundial. Debido a la aceleración, la tercera vuelta fue la más rápida de todas con 1:02.46. La batalla por las medallas se centraba en Ivan, Andrea Hahmann superó a Samolenko, que llevaba a Christina Cahill al hombro y Lynn Williams la perseguía. Melinte se quedó atrás, detrás de Slaney, pero detrás de todas ellas, Laimutė Baikauskaitė cargaba. En la recta final, el grupo perseguidor se estrechaba, a unos 30 metros de Ivan. Baikauskaitė se movió al carril 3 para encontrar algo de espacio. Ivan no pudo encontrar una vuelta de 60 segundos, pero 61,5 fueron suficientes para dejar el récord olímpico fuera de la vista con una actuación dominante en la medalla de oro. Hahmann se quedó atrás y Samolenko lideró la recta final con Cahill siguiéndola de cerca. Recuperó diez metros en la recta final, Baikauskaitė superó a Cahill y Hahmann en los últimos 15 metros y superó a Samolenko en la línea de meta para llevarse la plata.
Estos eran los récords mundiales y olímpicos vigentes (en minutos) antes de los Juegos Olímpicos de Verano de 1988.
El siguiente récord olímpico (en minutos) se estableció durante esta competición.