El 139.º Regimiento Antiaéreo Pesado (Mixto) fue una unidad de defensa aérea de la Artillería Real Británica formada durante la Segunda Guerra Mundial . Fue uno de los primeros regimientos "mixtos" en el que se integraron mujeres del Servicio Territorial Auxiliar en el personal de la unidad. Defendió West Yorkshire y North Midlands contra ataques aéreos hasta que se convirtió en la primera unidad antiaérea (AA) mixta en servir en el extranjero, defendiendo Bruselas contra bombas voladoras V-1 .
En 1941, tras casi dos años de guerra , el Mando Antiaéreo , encargado de defender al Reino Unido de los ataques aéreos, sufría una escasez de personal. En abril, su comandante en jefe, el teniente general Sir Frederick "Tim" Pile , propuso superar esto utilizando a las mujeres del Servicio Territorial Auxiliar (ATS). El ATS era por ley un servicio no combatiente, pero se decidió que las Regulaciones de Defensa permitían el empleo de mujeres en funciones antiaéreas (AA) distintas a las de disparar los cañones. Manejaban el radar y los instrumentos de trazado, los telémetros y los predictores, dirigían los puestos de mando y las comunicaciones, y llevaban a cabo muchas otras tareas. Con la creciente automatización de los cañones antiaéreos pesados (HAA), incluida la colocación de los cañones , el ajuste de las espoletas y la carga de municiones bajo control remoto desde el predictor , la cuestión de quién disparó realmente el arma se volvió borrosa a medida que avanzaba la guerra. Las bases del ATS, aunque no siempre sus oficiales, asumieron el nuevo papel con entusiasmo y las baterías y regimientos "mixtos" con el ATS proporcionando dos tercios de su personal rápidamente demostraron ser un éxito. [1] [2] [3] [4]
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La primera de estas nuevas baterías se hizo cargo de un sitio de artillería operativa en Richmond Park , al suroeste de Londres, en agosto de 1941, y pronto le siguieron regimientos completos, incluido el 139.º Regimiento Antiaéreo Pesado (Mixto) , cuyo cuartel general del regimiento se formó en Rotherham , West Yorkshire , el 1 de diciembre de 1941. Luego se le unieron el 15 de diciembre las siguientes baterías: [2] [3] [5]
En enero de 1942, el nuevo regimiento fue asignado a la 62.ª Brigada Antiaérea, responsable de la defensa de Leeds y Sheffield en West Yorkshire, bajo la 10.ª División Antiaérea . En febrero, se unieron al regimiento dos baterías adicionales: [5] [6]
En la primavera de 1942, comenzó una nueva fase en la campaña aérea con el llamado Blitz Baedeker, dirigido principalmente contra ciudades británicas indefensas. En el área de la 10.ª División AA, York fue atacada con precisión el 28 de abril, Hull el 19 de mayo y el 31 de julio, y Grimsby el 29 de mayo, pero las ciudades fuertemente defendidas de West Yorkshire no fueron atacadas. [8] [9]
El 139.º Regimiento (M) HAA envió un cuadro al 7.º Regimiento de Entrenamiento HAA en Oswestry, donde formó la 582.ª (M) HAA Bty el 27 de julio de 1942; esta batería sirvió con el 172.º (M) Regimiento HAA. [5] A medida que nuevas unidades se unían al Comando AA, las más experimentadas se enviaban a entrenar para el servicio en el extranjero, en particular para la invasión planeada del norte de África ( Operación Torch ). [1] [8] [10] El Cuartel General de la 62.ª Brigada AA fue uno de ellos, transfiriéndose al Primer Ejército en agosto, mientras que sus compromisos en el Comando AA fueron asumidos por otras formaciones: el 139.º Regimiento (M) HAA quedó bajo el mando de la 65.ª Bde AA. [7] [11]
En el verano de 1943, la Luftwaffe realizó algunas incursiones contra ciudades de la Costa Este, incluidas Hull y Grimsby, y el 5.º Grupo AA, que ahora era responsable de la región, reorganizó algunas de sus unidades. Esto incluyó al 139.º Regimiento (M) HAA, que en agosto pasó a estar bajo el mando de la 32.ª (Midland) AA Bde , que cubría Derby y Nottingham . A él se unió la 668.ª (M) HAA Bty del 172.º Regimiento (M) HAA el 28 de agosto. [5] [12] [13]
En el otoño de 1943, se le pidió al Comando AA que hiciera recortes para liberar mano de obra para la próxima invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ), y algunos sitios AA en las Midlands fueron abandonados. En febrero de 1944, el 139th (M) HAA Rgt fue transferido al mando de la 63 AA Bde y la 668 (M) HAA Bty fue disuelta. [1] [5] [12] [14] Poco después de que se lanzara la Operación Overlord el Día D , la Luftwaffe comenzó a lanzar bombas voladoras V-1 , con nombre en código 'Divers', contra Londres desde el norte de Francia. El Comando AA había planeado esto y la Operación Diver se puso en marcha, con un gran número de unidades AA moviéndose al sureste de Inglaterra. El 139th (M) HAA Regiment quedó bajo el mando temporal de la 41 AA Bde , que asumió responsabilidades adicionales para las unidades que quedaron en el norte de Midlands hasta que regresó el cuartel general de la 63 AA Bde. La primera ofensiva de los "Diver" terminó cuando los sitios de lanzamiento en Normandía fueron invadidos por el 21.º Grupo de Ejércitos . Una segunda campaña de misiles lanzados desde el aire provenientes del Mar del Norte condujo a un segundo redespliegue del Comando AA a East Anglia , pero nuevamente el 139.º (M) HAA Rgt no se vio afectado por los movimientos. [1] [15] [16] [17]
Una vez que el 21.er Grupo de Ejércitos había liberado Bruselas y Amberes , estas ciudades se convirtieron en objetivos para los V-1 lanzados desde dentro de Alemania, y tuvieron que establecerse defensas anti-Diver o "X". El pequeño tamaño de los misiles, la alta velocidad y la altura incómoda presentaron un grave problema para los cañones antiaéreos. La experiencia del Comando Antiaéreo había demostrado que el cañón HAA Mk IIC estático de 3,7 pulgadas operado a motor y controlado a distancia , que tenía movimiento transversal motorizado y ajuste automático de la espoleta, acompañado por el radar No 3 Mark V más sofisticado (el equipo de radar SCR-584 ) y el No 10 Predictor (el Bell Labs AAA Computer totalmente eléctrico ), eran necesarios para lidiar eficazmente con los V-1, pero las unidades móviles HAA del 21.er Grupo de Ejércitos no tenían experiencia con este equipo. El 139.º Regimiento (M) HAA fue la primera unidad mixta enviada desde el Comando Antiaéreo para reforzar las defensas "X" de Bruselas. [18]
El regimiento todavía estaba desplegado en Nottingham a principios de noviembre de 1944 cuando se le ordenó trasladarse al extranjero para cumplir con la obligación de guerra. Esto significó dejar atrás una batería (la 518, que se independizó) y encontrar 200 refuerzos ATS para completar las otras tres hasta alcanzar la fuerza requerida. Afortunadamente, no faltaron voluntarios de otras unidades. Los grupos de avanzada del regimiento llegaron a Amberes el 18 de noviembre y pasaron una semana incómoda en un alojamiento temporal bajo el ataque de las V-1 antes de trasladarse a Bruselas. Aquí reconocieron seis nuevos emplazamientos de 4 cañones para ocuparlos antes del 16 de diciembre. Estos emplazamientos carecían de todo lo necesario para una posición estática de cañones HAA: no había plataformas para cañones, caminos de acceso, suministro de agua, desagüe ni alojamiento. Los Ingenieros Reales Canadienses erigieron algunas cabañas para los ATS, mientras que los hombres dormían en tiendas de campaña a pesar del frío. Las plataformas de los cañones requirieron que se volcaran 2000 toneladas de escombros sobre terreno blando, y otras 800 toneladas sobre terreno duro, aunque los caminos de acceso se construyeron como pistas únicas que fueron bloqueadas por los transportadores de cañones. Al llegar, los cañones estáticos de 15 toneladas tuvieron que bajarse con precisión sobre soportes excavados en el suelo. Todas las demás instalaciones, incluidas las cocinas y las letrinas, tuvieron que construirse desde cero. Las autoridades de la ciudad de Bruselas ayudaron con las líneas telefónicas, el transporte y las instalaciones de baño. Dos posiciones de cañones estuvieron listas para la acción el 22 de diciembre y el 28 de diciembre la 484 (M) HAA Bty disparó sus primeras rondas contra los misiles entrantes. Varios otros regimientos mixtos de HAA siguieron en las semanas siguientes. [5] [19]
Las defensas "X" de Bruselas bajo la 101 Brigada AA incluían una línea exterior de Unidades de Observación Inalámbrica situadas a 40 millas (64 km) a 50 millas (80 km) delante de los cañones para dar una advertencia de 8 minutos, luego estaciones de Alerta Local (LW) posicionadas a mitad de camino, equipadas con radar para comenzar a trazar misiles individuales. Finalmente había un cinturón interior de Puestos de Observación (OP), a unas 20.000 yardas (18.000 m) delante de los cañones para dar confirmación visual de que el objetivo rastreado era un misil. Las estaciones LW y los OP eran operados por equipos de los regimientos AA. Se desplegaron reflectores controlados por radar para ayudar en la identificación y el ataque de misiles por la noche. A diferencia de los cañones antibuceo que disparaban sobre el Canal de la Mancha o el Mar del Norte, las espoletas de proximidad VT no podían ser empleadas por las baterías HAA en Bruselas debido al riesgo de bajas para las tropas y los civiles bajo la trayectoria de vuelo de los misiles. La tasa de éxito de las defensas de Bruselas X había sido baja al principio, pero después de la llegada de los cañones Mk IIC y las tripulaciones experimentadas del Comando AA, los resultados mejoraron considerablemente, con los mejores resultados en febrero y marzo de 1945. (La 101.ª AA Bde entregó el mando a la 50.ª AA Bde durante las últimas semanas). El número de misiles lanzados a Bruselas disminuyó rápidamente a medida que el 21.º Grupo de Ejércitos continuaba su avance, y en la última semana las defensas AA destruyeron el 97,5 por ciento de los que alcanzaron el cinturón de defensa. [20]
El 27 de abril, el 139.º Regimiento (Mixto) de la HAA había sido disuelto, [21] y el 3 de mayo su personal estaba de regreso en Ticknall , cerca de Derby, donde el regimiento y sus tres baterías fueron disueltos, cinco días antes de que la guerra en Europa terminara el Día de la Victoria en Europa . [5]
Mientras que los miembros masculinos del regimiento llevaban en la gorra la insignia de la Artillería Real en forma de "cañón", las mujeres llevaban en la gorra la insignia de la ATS, pero además llevaban la insignia de cuello de la RA en forma de "granada" como insignia especial sobre el bolsillo izquierdo del pecho de la túnica. Ambos sexos llevaban el cordón blanco de la RA en el hombro derecho. [22]