El 139.º Regimiento Antiaéreo Pesado (Mixto) fue una unidad de defensa aérea de la Artillería Real de Gran Bretaña formada durante la Segunda Guerra Mundial . Fue uno de los primeros regimientos 'Mixtos' en el que se integraron en el personal de la unidad mujeres del Servicio Territorial Auxiliar . Defendió West Yorkshire y North Midlands contra ataques aéreos hasta que se convirtió en la primera unidad mixta antiaérea (AA) en servir en el extranjero, defendiendo Bruselas contra bombas voladoras V-1 .
En 1941, después de casi dos años de guerra, el Comando Antiaéreo , encargado de defender al Reino Unido contra ataques aéreos, sufría escasez de personal. En abril, su comandante en jefe, el teniente general Sir Frederick 'Tim' Pile , propuso superar esta situación utilizando a las mujeres del Servicio Territorial Auxiliar (ATS). El ATS era por ley un servicio no combatiente, pero se decidió que las Regulaciones de Defensa permitían el empleo de mujeres en funciones antiaéreas (AA) además de disparar las armas. Trabajaron con el radar y los instrumentos de trazado, telémetros y predictores, dirigieron puestos de mando y comunicaciones, y llevaron a cabo muchas otras tareas. Con la creciente automatización de los cañones AA pesados (HAA), incluida la colocación de armas , la colocación de espoletas y la carga de municiones bajo control remoto desde el predictor , la cuestión de quién disparó realmente el arma se volvió borrosa a medida que avanzaba la guerra. Las bases del ATS, si no siempre sus oficiales, asumieron el nuevo papel con entusiasmo y las baterías y regimientos "mixtos" en los que el ATS proporcionó dos tercios de su personal rápidamente resultaron ser un éxito. [1] [2] [3] [4]
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La primera de estas nuevas baterías se hizo cargo de un emplazamiento de armas operativo en Richmond Park , al suroeste de Londres, en agosto de 1941, y pronto le siguieron regimientos completos, incluido el 139.º Regimiento Antiaéreo Pesado (mixto) , cuyo cuartel general del regimiento se formó en Rotherham , Oeste. Yorkshire , el 1 de diciembre de 1941. Luego se le unieron el 15 de diciembre las siguientes baterías: [2] [3] [5]
En enero de 1942, el nuevo regimiento fue asignado a la 62 Brigada AA, responsable de la defensa de Leeds y Sheffield en West Yorkshire bajo la 10ª División Antiaérea . En febrero, al regimiento se le unieron dos baterías adicionales: [5] [6]
En la primavera de 1942 comenzó una nueva fase en la campaña aérea con el llamado Baedeker Blitz, dirigido principalmente contra ciudades británicas indefensas. En el área de la 10.ª División AA, York fue atacada con precisión el 28 de abril, Hull el 19 de mayo y el 31 de julio, y Grimsby el 29 de mayo, pero las ciudades fuertemente defendidas de West Yorkshire no fueron atacadas. [8] [9]
El 139.º Regimiento HAA (M) envió un cuadro al 7.º Regimiento de Entrenamiento HAA en Oswestry, donde formó el 582 (M) HAA Bty el 27 de julio de 1942; esta batería sirvió con 172nd (M) HAA Rgt. [5] A medida que nuevas unidades se unieron al Comando AA, las más experimentadas fueron enviadas a entrenar para el servicio en el extranjero, particularmente para la invasión planificada del norte de África ( Operación Antorcha ). [1] [8] [10] El cuartel general de la 62 Brigada AA fue uno de ellos, transfiriéndose al Primer Ejército en agosto, mientras que sus compromisos de Comando AA fueron asumidos por otras formaciones: 139.o (M) HAA Rgt quedó bajo el mando de 65 AA Bde . [7] [11]
En el verano de 1943, la Luftwaffe realizó algunas incursiones contra ciudades de la costa este, incluidas Hull y Grimsby, y el Grupo AA 5, que ahora era responsable de la región, cambió algunas de sus unidades. Esto incluía el 139.º (M) HAA Rgt, que en agosto pasó a formar parte del 32 (Midland) AA Bde que cubría Derby y Nottingham . A él se unió 668 (M) HAA Bty del 172.º (M) HAA Rgt el 28 de agosto. [5] [12] [13]
En el otoño de 1943, se pidió al Comando AA que hiciera recortes en la mano de obra libre para la próxima invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ), y algunos sitios de AA en las Midlands fueron abandonados. En febrero de 1944, el 139.º (M) HAA Rgt pasó al mando de 63 AA Bde y el 668 (M) HAA Bty se disolvió. [1] [5] [12] [14] Poco después de que se lanzara la Operación Overlord el Día D , la Luftwaffe comenzó a lanzar bombas voladoras V-1 , con nombre en código 'Divers', contra Londres desde el norte de Francia. El Comando AA había planeado esto y se puso en marcha la Operación Diver , con un gran número de unidades AA desplazándose al sudeste de Inglaterra. El 139.º Regimiento HAA (M) quedó bajo el mando temporal de 41 AA Bde , que asumió responsabilidades adicionales para las unidades que quedaron en North Midlands hasta que regresaron los 63 AA Bde HQ. La primera ofensiva 'Diver' terminó cuando los sitios de lanzamiento en Normandía fueron invadidos por el 21º Grupo de Ejércitos . Una segunda campaña de misiles lanzados desde el aire procedentes del Mar del Norte condujo a un segundo redespliegue por parte del Comando AA a East Anglia , pero nuevamente el 139.º (M) HAA Rgt no se vio afectado por los movimientos. [1] [15] [16] [17]
Una vez que el 21.º Grupo de Ejércitos liberó Bruselas y Amberes , estas ciudades se convirtieron en objetivos de los V-1 lanzados desde dentro de Alemania, y hubo que establecer defensas anti-Diver o 'X'. El pequeño tamaño de los misiles, su alta velocidad y su extraña altura presentaban un grave problema para los cañones antiaéreos. La experiencia del Comando AA había demostrado que el cañón HAA estático Mk IIC de 3,7 pulgadas controlado remotamente y accionado eléctricamente , que tenía recorrido motorizado y ajuste automático de espoleta, acompañado por el radar No 3 Mark V más sofisticado (el conjunto de radar SCR-584 ) y No 10 Predictor (la computadora AAA de Bell Labs totalmente eléctrica ), eran necesarios para manejar eficazmente los V-1, pero las unidades móviles HAA del 21º Grupo de Ejércitos no tenían experiencia con este equipo. El 139.º Regimiento HAA (M) fue la primera unidad mixta enviada desde el Comando AA para reforzar las defensas 'X' de Bruselas. [18]
El regimiento todavía estaba desplegado alrededor de Nottingham a principios de noviembre de 1944 cuando se le ordenó trasladarse al extranjero al establecerse la guerra. Esto significó dejar atrás una batería (518, que se independizó) y encontrar 200 refuerzos ATS para que las otras tres alcanzaran la fuerza requerida. Afortunadamente no faltaron voluntarios de otras unidades. Los grupos de avanzada del regimiento llegaron a Amberes el 18 de noviembre y pasaron una semana incómoda en un alojamiento temporal bajo el ataque del V-1 antes de trasladarse a Bruselas. Aquí reconocieron seis nuevos emplazamientos de 4 cañones que iban a ser ocupados antes del 16 de diciembre. Estos sitios carecían de todas las provisiones para una posición estática de armas HAA: no había plataformas de armas, caminos de acceso, suministro de agua, drenaje o alojamiento. Los Ingenieros Reales de Canadá construyeron algunas cabañas para el ATS, mientras los hombres dormían en tiendas de campaña a pesar del frío. Las plataformas de armas requirieron 2.000 toneladas de escombros para depositarlas en terreno blando, y otras 800 toneladas para terrenos duros, aunque las vías de acceso se construyeron como vías únicas que fueron bloqueadas por los transportadores de armas. A su llegada, los cañones estáticos de 15 toneladas tuvieron que ser bajados exactamente sobre puntos de anclaje excavados en el suelo. Todas las demás instalaciones, incluidas las cocinas y las letrinas, tuvieron que construirse desde cero. Las autoridades de la ciudad de Bruselas ayudaron con líneas telefónicas, transporte e instalaciones de baño. Dos posiciones de armas estaban listas para la acción el 22 de diciembre y el 28 de diciembre, el 484 (M) HAA Bty disparó sus primeras rondas contra los misiles entrantes. Varios otros regimientos mixtos de la HAA siguieron durante las semanas siguientes. [5] [19]
Las defensas 'X' de Bruselas bajo la 101 Brigada AA involucraron una línea exterior de Unidades de Observación Inalámbrica ubicadas entre 40 y 50 millas (80 km) frente a los cañones para dar una advertencia de 8 minutos, luego una Advertencia Local (LW) estaciones ubicadas a mitad de camino, equipadas con radar para comenzar a trazar misiles individuales. Finalmente, había un cinturón interior de Puestos de Observación (OP), a unas 20.000 yardas (18.000 m) delante de los cañones para dar una confirmación visual de que el objetivo rastreado era un misil. Las estaciones LW y OP fueron operadas por equipos de los regimientos AA. Se desplegaron reflectores controlados por radar para ayudar en la identificación y activación de misiles durante la noche. A diferencia de los cañones anti-Diver que disparan sobre el Canal de la Mancha o el Mar del Norte, las espoletas de proximidad VT no pudieron ser utilizadas por las baterías HAA en Bruselas debido al riesgo de bajas para tropas y civiles bajo la trayectoria de vuelo de los misiles. La tasa de éxito de las defensas de Bruselas X había sido baja al principio, pero después de la llegada de los cañones Mk IIC y las tripulaciones experimentadas del Comando AA los resultados mejoraron considerablemente, con los mejores resultados en febrero y marzo de 1945. (101 AA Bde transfirieron el mando a 50 AA Bde durante las últimas semanas.) El número de misiles lanzados en Bruselas disminuyó rápidamente a medida que el 21º Grupo de Ejércitos continuó su avance, y en la última semana las defensas AA destruyeron el 97,5 por ciento de los que alcanzaron el cinturón de defensa. [20]
El 27 de abril, el 139.º Regimiento HAA (mixto) había sido retirado, [21] y el 3 de mayo su personal estaba de regreso en Ticknall , cerca de Derby, donde el regimiento y sus tres baterías se disolvieron, cinco días antes de que terminara la guerra en Europa. el día VE . [5]
Mientras que los miembros masculinos del regimiento llevaban la insignia de la gorra de 'pistola' de la Artillería Real, las mujeres llevaban la insignia de la gorra ATS, pero además llevaban la insignia del cuello de la 'granada' de la RA como una insignia especial sobre el bolsillo izquierdo del pecho de la túnica. Ambos sexos llevaban el cordón RA blanco en el hombro derecho. [22]