El 137.º Regimiento Antiaéreo Pesado (Mixto) fue una unidad de defensa aérea de la Artillería Real de Gran Bretaña formada durante la Segunda Guerra Mundial . Fue uno de los primeros regimientos 'Mixtos' en el que se integraron en el personal de la unidad mujeres del Servicio Territorial Auxiliar . Defendió al Reino Unido contra ataques aéreos hasta que se desplegó en Bélgica en enero de 1945 para defender Bruselas contra las bombas voladoras V-1 .
En 1941, después de dos años de guerra, el Comando Antiaéreo , encargado de defender al Reino Unido contra ataques aéreos, sufría escasez de personal. En abril, su comandante en jefe, el teniente general Sir Frederick 'Tim' Pile , propuso superar esta situación utilizando a las mujeres del Servicio Territorial Auxiliar (ATS). El ATS era por ley un servicio no combatiente, pero se decidió que las Regulaciones de Defensa permitían el empleo de mujeres en funciones antiaéreas (AA) además de disparar las armas. Trabajaron con el radar y los instrumentos de trazado, telémetros y predictores, dirigieron puestos de mando y comunicaciones, y llevaron a cabo muchas otras tareas. Con la creciente automatización de los cañones AA pesados (HAA), incluida la colocación de armas , la colocación de espoletas y la carga de municiones bajo control remoto desde el predictor , la cuestión de quién disparó realmente el arma se volvió borrosa a medida que avanzaba la guerra. Las bases del ATS, si no siempre sus oficiales, asumieron el nuevo papel con entusiasmo y las baterías y regimientos "mixtos" en los que el ATS proporcionó dos tercios de su personal rápidamente resultaron ser un éxito. [1] [2] [3] [4]
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La primera de estas nuevas baterías se hizo cargo de un emplazamiento de armas operativo en Richmond Park , al suroeste de Londres, en agosto de 1941, y pronto le siguieron regimientos completos, incluido el 137.º Regimiento Antiaéreo Pesado (mixto) , cuyo cuartel general del regimiento se formó en Newton, Chester. , el 10 de noviembre de 1941. Luego se le unieron las siguientes baterías: [2] [3] [5]
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A finales de año, el nuevo regimiento fue asignado a la 33.ª Brigada Antiaérea (Occidental) en Liverpool , parte de la 4.ª División Antiaérea . El 5 de enero de 1942, 477 (M) HAA Bty se transfirió al 142.º HAA Rgt a cambio de 487 (M) HAA Bty, que se unió al 137.º HAA Rgt el 1 de febrero (487 era otra batería entrenada por Oswestry, con su cuadro extraído del 107.º HAA Rgt). [5] [6]
El Blitz había terminado en mayo de 1941, pero todavía había incursiones ocasionales de la Luftwaffe en Liverpool y Manchester , y el Comando AA continuó ampliando sus capacidades. El 137.o Regimiento HAA (M) envió un cuadro al 211.o Regimiento de Entrenamiento HAA en Oswestry, donde formó el 574 (M) HAA Bty el 30 de junio de 1942. Luego, en septiembre, el regimiento se trasladó del noroeste de Inglaterra a la Zona de Artillería Interior de Londres (IAZ). donde quedó bajo el mando del 26 (Londres) AA Bde en la 1.ª División AA y se le unió el 574 (M) HAA Bty. El 9 de noviembre, también se unió el 590 (M) HAA Bty, que se había formado en Oswestry a partir de un cuadro de la 1.ª División AA y sirvió brevemente con el 183.º (M) HAA Rgt . [5] [7] [8]
Durante 1943 se realizaron algunos ataques esporádicos en Londres, mediante bombarderos convencionales durante la noche del 17 de enero, 3 de marzo y 16 de abril, mediante cazabombarderos diurnos el 12 de marzo y nuevamente por la noche el 7 y 20 de octubre. [9] [10] La Luftwaffe inició una nueva campaña de bombardeos contra Londres a principios de 1944 (el Baby Blitz ), cuando la ciudad fue sometida a 14 incursiones entre el 21 de enero y el 18 de abril. Para entonces, las defensas de los cazas nocturnos y la IAZ de Londres estaban bien organizadas y los atacantes sufrieron grandes pérdidas con resultados relativamente pequeños. El 13 de febrero, por ejemplo, sólo seis de 115 aviones llegaron a Londres y el resto fue expulsado. Cinco incursiones en la tercera semana de febrero, que variaron en fuerza de 100 a 140 aviones, se encontraron con un intenso fuego AA desde el estuario del Támesis hasta el IAZ y menos de la mitad llegaron a la ciudad; 13 fueron derribados por el Comando AA, 15 por cazas nocturnos de la Royal Air Force y una "muerte" fue compartida. [11] [12]
Más significativas fueron las bombas voladoras V-1 , con nombre en código 'Divers', que comenzaron a lanzarse contra Londres desde el norte de Francia poco después de que los aliados lanzaran su invasión de Normandía ( Operación Overlord ) el Día D. Los V-1 (conocidos por los londinenses como 'Doodlebugs') presentaron el mayor desafío del Comando AA desde el Blitz. Se habían planeado defensas contra esta nueva forma de ataque ( Operación Diver ), pero el pequeño tamaño de los misiles, su alta velocidad y su extraña altura presentaban un grave problema para los cañones AA. Después de dos semanas de experiencia, el Comando AA llevó a cabo una importante reorganización, retirando muchas armas del IAZ de Londres y otras partes del Reino Unido y reposicionándolas a lo largo de la costa sur para apuntar a los V-1 que llegaban por el Canal de la Mancha, donde se encontraban los cañones. El radar funcionaba mejor y donde un V-1 "derribado" no causaría daños. El 137.º Regimiento HAA (M) permaneció en la IAZ de Londres, aunque aquí los cañones permanecieron en gran medida en silencio, para consternación de los londinenses. La primera ofensiva 'Diver' terminó cuando los sitios de lanzamiento en Normandía fueron invadidos por el 21º Grupo de Ejércitos . Una segunda campaña de misiles lanzados desde el aire provenientes del Mar del Norte llevó a un segundo redespliegue por parte del Comando AA a East Anglia , pero nuevamente el 137.º (M) HAA Rgt no se vio afectado por los movimientos. [1] [13] [14] [15]
Las baterías 574 y 590 (M) HAA se disolvieron el 16 de octubre de 1944, pero al regimiento se unieron brevemente del 7 al 30 de noviembre 455 HAA Bty del 129.º (M) HAA Rgt antes de que se convirtiera en una batería independiente. [5]
Una vez que el 21.º Grupo de Ejércitos capturó Bruselas y Amberes , estas ciudades se convirtieron en objetivos para los V-1 lanzados desde dentro de Alemania, y hubo que establecer defensas anti-Diver o 'X'. La experiencia del Comando AA había demostrado que el cañón HAA estático Mk IIC de 3,7 pulgadas controlado remotamente y accionado eléctricamente , que tenía recorrido motorizado y ajuste automático de espoleta, acompañado por el radar No 3 Mark V más sofisticado (el conjunto de radar SCR-584 ) y No 10 Predictor (la computadora AAA de Bell Labs totalmente eléctrica ), eran necesarios para manejar eficazmente los V-1, pero las unidades móviles HAA del 21º Grupo de Ejércitos no tenían experiencia con este equipo. El 137.º Regimiento HAA (M) fue la primera unidad mixta enviada desde el Comando AA para reforzar las defensas 'X' de Bruselas en enero de 1945. Se desplegó en un duro clima invernal: hacía tanto frío que el aceite de los sistemas de energía hidráulica de los cañones se congeló. Las defensas 'X' de Bruselas bajo la 101 Brigada AA involucraron una línea exterior de Unidades de Observación Inalámbrica ubicadas entre 40 y 50 millas (80 km) frente a los cañones para dar una advertencia de 8 minutos, luego una Advertencia Local (LW) estaciones ubicadas a mitad de camino, equipadas con radar para comenzar a trazar misiles individuales. Finalmente, había un cinturón interior de Puestos de Observación (OP), a unas 20.000 yardas (18.000 m) delante de los cañones para dar una confirmación visual de que el objetivo rastreado era un misil. Las estaciones LW y OP fueron operadas por equipos de los regimientos AA. Se desplegaron reflectores controlados por radar para ayudar en la identificación y activación de misiles durante la noche. A diferencia de los cañones anti-Diver que disparan sobre el Canal de la Mancha o el Mar del Norte, las espoletas de proximidad VT no pudieron ser utilizadas por las baterías HAA en Bruselas debido al riesgo de bajas para tropas y civiles bajo la trayectoria de vuelo de los misiles. La tasa de éxito de las defensas de Bruselas X había sido baja al principio, pero después de la llegada de los cañones Mk IIC y las tripulaciones experimentadas del Comando AA los resultados mejoraron considerablemente, con los mejores resultados en febrero y marzo de 1945. (101 AA Bde transfirieron el mando a 50 AA Bde durante las últimas semanas.) El número de misiles lanzados en Bruselas disminuyó rápidamente a medida que el 21º Grupo de Ejércitos continuó su avance, y en la última semana las defensas AA destruyeron el 97,5 por ciento de los que alcanzaron el cinturón de defensa. [16]
La guerra en Europa terminó el Día VE (8 de mayo de 1945) y el 137.º Regimiento HAA (mixto) y sus tres baterías se disolvieron el 25 de octubre. [5] [17]
Mientras que los miembros masculinos del regimiento llevaban la insignia de la gorra de 'pistola' de la Artillería Real, las mujeres llevaban la insignia de la gorra ATS, pero además llevaban la insignia del cuello de la 'granada' de la RA como una insignia especial sobre el bolsillo izquierdo del pecho de la túnica. Ambos sexos llevaban el cordón RA blanco en el hombro derecho. [18]