El 135th Airlift Group (135 AG) es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , asignada a la Guardia Nacional Aérea de Maryland . En el momento de su inactivación, estaba asignada al 175th Wing , estacionada en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Warfield , Middle River, Maryland. La unidad vistió sus colores el 27 de septiembre de 2013 y fue inactivada el 30 de septiembre de 2013.
La misión del 135th Airlift Group era mantener a las tripulaciones y aeronaves preparadas para el combate con el fin de movilizar, desplegar y proporcionar transporte aéreo dentro del teatro de operaciones en apoyo de los intereses estadounidenses en todo el mundo. Apoyaba los requisitos de los comandantes del teatro de operaciones en materia de capacidad de combate mediante operaciones tácticas aeroterrestres y de lanzamiento aéreo y evacuaciones aeromédicas humanitarias.
La Guardia Nacional Aérea de Maryland se introdujo en el mundo de las operaciones especiales cuando los líderes de la Fuerza Aérea decidieron eliminar gradualmente las unidades de comando aéreo en servicio activo en 1954. A pesar de la decisión, todavía era necesario mantener un número limitado de tripulaciones y aeronaves para apoyar misiones de guerra no convencional. Después de largas deliberaciones, la Fuerza Aérea decidió en 1955 establecer cuatro unidades especiales de guerra aérea dentro de la Guardia Nacional Aérea: el 129.º Grupo de Reabastecimiento Aéreo en California, el 130.º en Virginia Occidental, el 143.º en Rhode Island y el 135.º en Maryland.
El 135.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo se estableció en septiembre de 1955 como una nueva unidad de la Guardia Nacional Aérea de Maryland sin antecedentes en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ni linaje por parte de la Oficina de la Guardia Nacional. Activado el 10 de septiembre en Harbor Field, Baltimore, Maryland, el escuadrón fue asignado al 135.º Grupo de Reabastecimiento Aéreo. Asignado al Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS) y equipado con aviones de transporte C-46D Commando .
El 135.º fue designado en ese momento como una unidad de "Guerra Psicológica" que apoyaba la guerra no convencional (guerra de guerrillas) de la USAF, la acción directa (incursiones de tipo comando), el reconocimiento estratégico (recopilación de inteligencia) y las operaciones PSYWAR. El C-46 fue complementado por el avión anfibio SA-16 Albatross a partir de 1956. El SA-16 (más tarde rebautizado como HU-16) reemplazó por completo a los C-46 a fines de 1958. El entrenamiento para aterrizajes en el agua con el SA-16 era extremadamente peligroso. Para empeorar las cosas, la doctrina requería que los pilotos aterrizaran sus aviones en el agua por la noche, sin luces de aterrizaje. Los aterrizajes nocturnos en el agua se practicaban en la Estación Aérea Naval del Río Patuxent en el sur de Maryland. Tres tripulantes murieron cuando su avión se estrelló mientras intentaba un aterrizaje en el agua en mayo de 1956.
En definitiva, la misión del 135.º Regimiento incluía contrainsurgencia, acción cívica militar, operaciones psicológicas, operaciones aéreas tácticas y guerra no convencional. Además de los desembarcos en aguas oscuras, las tripulaciones del SA-16 practicaron la extracción de personal del suelo mediante el sistema de recuperación Fulton, que el coronel retirado Richard T. Lynch, ex comandante del 135.º Regimiento, describió como "como hacer puenting al revés".
En 1958, el grupo fue desactivado y asumido por la Guardia Nacional Aérea de Maryland. Sin embargo, fue reactivado en 1962 y redesignado como Comando Aéreo luego de la reactivación de una unidad de comando aéreo en servicio activo en Hurlburt Field, Florida, en línea con la iniciativa del presidente John F. Kennedy de reforzar las fuerzas especiales militares de los Estados Unidos durante la temprana participación en la Guerra de Vietnam .
En 1963, el 135.º Regimiento añadió a su inventario los aviones U-10 Super Courier, que se utilizaban para operaciones de infiltración, extracción y psicológicas. Estos aviones fueron reemplazados temporalmente por los U-6 Beaver entre 1965 y 1967 debido a la necesidad de estos aviones en Vietnam. En 1963, el 135.º Regimiento participó en el Ejercicio Swift Strike III, una de las maniobras militares más grandes desde la Segunda Guerra Mundial. Durante el ejercicio, la unidad no solo voló en una variedad de misiones especiales de guerra aérea, sino que además recibió una inspección de preparación operativa del Comando Aéreo Táctico.
El 135.º escuadrón también trabajaba con agencias de inteligencia estadounidenses. Una misión común era recoger a los agentes en formación, volar en zigzag para asegurarse de que no supieran hacia dónde se dirigían y luego hacerlos saltar en paracaídas sobre el oeste de Maryland. Los reclutas tenían que llegar a Patuxent con sólo los recursos que llevaban, a veces tardando hasta seis semanas en hacerlo. El 135.º escuadrón volaba entonces para "extraer" a los reclutas y traerlos de vuelta a casa.
Los U-10 de la unidad, equipados con altavoces, se utilizaron para transmitir órdenes a los estudiantes que protestaban en la Universidad de Maryland durante las manifestaciones de 1971, su único uso operativo real por parte del 135.º.
Siguió siendo una unidad de operaciones especiales hasta 1971, cuando se reorganizó como unidad de apoyo aéreo táctico. En esta función, se le encomendó la tarea de proporcionar controladores aéreos avanzados para dirigir los ataques aéreos en apoyo de las tropas en tierra.
En 1977 se reorganizó nuevamente, esta vez como una unidad de transporte aéreo táctico como parte de un programa general para modernizar las unidades de la Guardia Nacional Aérea. Se le asignó el transporte ligero C-7A Caribou , siendo las aeronaves de veteranos de la Guerra de Vietnam . En 1980, la unidad se convirtió al C-130B Hercules . En 1981, se trasladó al otro lado del campo para unirse a otras unidades de la Guardia Nacional Aérea de Maryland con base en el lado norte del campo. Las instalaciones militares se denominan Base de la Guardia Nacional Aérea de Warfield . A principios de la década de 1990, el 135.º participó en esfuerzos de ayuda humanitaria en Somalia, mantenimiento de la paz y ayuda humanitaria en Bosnia, la intervención estadounidense en Haití y la aplicación de las sanciones de la ONU contra Irak durante la década de 1990.
A mediados de 1996, la Fuerza Aérea, en respuesta a los recortes presupuestarios y a la cambiante situación mundial, comenzó a experimentar con organizaciones de expediciones aéreas. Se desarrolló el concepto de Fuerza Expedicionaria Aérea (AEF, por sus siglas en inglés), que mezclaría elementos de servicio activo, de reserva y de la Guardia Nacional Aérea en una fuerza combinada. En lugar de unidades permanentes enteras desplegadas como "provisionales" como en la Guerra del Golfo de 1991, las unidades expedicionarias están compuestas por "paquetes de aviación" de varias alas, incluidas la Fuerza Aérea en servicio activo, el Comando de Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea, que se unirían para llevar a cabo la rotación de despliegue asignada.
El 15 de junio de 1996, las unidades del 135.º y del 175.º se fusionaron para formar el 175.º Ala. El 175.º Ala se convirtió en una organización compuesta por una unidad de cazas adquirida por el Comando de Combate Aéreo y una unidad de transporte aéreo adquirida por el Comando de Movilidad Aérea.
Reactivado en 1999 como un grupo independiente del 175th Wing, inauguró su primer C-130J, la versión más reciente y avanzada del venerable avión de transporte. El 135th Wing había desempeñado un papel importante en la prueba y evaluación de la aeronave y sus procedimientos y fue la primera unidad C-130J completamente equipada en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
En febrero de 2000 se formó el 135.º Escuadrón de Transporte Aéreo Expedicionario (135.º EAS), integrado por personal y aeronaves del 135.º, y se desplegó en el aeropuerto de Lambaréne (Gabón) para el ejercicio "Gabón 2000", cuyo objetivo era aumentar la capacidad de los Estados de la CEEAC en materia de mantenimiento de la paz y prevención y gestión de conflictos. Este ejercicio representó una aplicación directa del concepto francés RECAMP (refuerzo de las capacidades africanas de mantenimiento de la paz).
En el BRAC 2005, los aviones C-130J del escuadrón fueron transferidos a la 146th Airlift Wing (ANG), Channel Islands AGS, CA (cuatro aviones), y a la 143d Airlift Wing (ANG), Quonset State Airport AGS, RI (cuatro aviones). En 2011, se recibió el primer avión de transporte ligero Spartan C-27J. El escuadrón obtendrá cuatro de los C-27J.
A partir de julio de 2011, el 135.º EAS junto con el 164.º Escuadrón de Transporte Aéreo Expedicionario de la Guardia Nacional Aérea de Ohio comenzaron a realizar despliegues rotativos para operaciones conjuntas del C-27J desde el aeródromo de Kandahar , Afganistán, como el 702.º Escuadrón de Transporte Aéreo Expedicionario. El 702.º EAS voló las dos aeronaves en 3.200 misiones, movió 1.400 toneladas de carga, transportó 25.000 pasajeros y ejecutó 71 lanzamientos aéreos, según datos de la Fuerza Aérea.
En junio de 2012, la Fuerza Aérea suspendió las operaciones del 702d EAS y lo devolvió a los Estados Unidos. Originalmente, se suponía que los aviones C-27J permanecerían en el teatro de operaciones hasta 2014, pero la Fuerza Aérea decidió traer todos los aviones de regreso a los Estados Unidos antes de fines de julio después de presentar su propuesta de presupuesto para 2013, que recomienda terminar con el C-27J y retirarlo. [1]
L-3 Communications, que ha mantenido el avión en Afganistán, está cerrando sus operaciones en el país y también está retirando su equipo, dijo un funcionario de la Fuerza Aérea.
La Fuerza Aérea decidió traer el avión de vuelta a Estados Unidos antes de lo previsto porque el contrato de mantenimiento con L-3 expirará este verano, dijo el funcionario del servicio. Mantener el avión en el teatro de operaciones significaría gastar entre 20 y 25 millones de dólares adicionales en costos de mantenimiento, dijo el funcionario.
El fin del programa C-27J "...dejaría a la Guardia Aérea de Maryland sin la capacidad de transporte aéreo que ha utilizado para enviar tropas, equipos y suministros a terrenos aislados en combate en el extranjero y en desastres en los Estados Unidos.
"También dejaría sin destino a los 250 pilotos, jefes de carga, trabajadores de mantenimiento y demás personal del 135º Grupo de Transporte Aéreo. No está claro qué será del grupo". [2] [3]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
