La 128.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo (128 ARW) es una unidad de la Guardia Nacional Aérea de Wisconsin , estacionada en la Base de la Guardia Nacional Aérea General Mitchell , en Milwaukee, Wisconsin. Si se activa para el servicio federal en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , el ala pasa a manos del Comando de Movilidad Aérea (AMC).
La misión principal de la 128th Air Refueling Wing es el reabastecimiento en vuelo. El ala mejora la capacidad de la Fuerza Aérea para cumplir sus misiones principales de alcance global y poder global. También proporciona apoyo de reabastecimiento en vuelo a aeronaves de la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines, así como a aeronaves de naciones aliadas. El ala también es capaz de transportar camillas y pacientes ambulatorios utilizando palés de apoyo para pacientes durante evacuaciones aeromédicas.
El 128.º Ala de Reabastecimiento Aéreo consta de las siguientes unidades individuales
Entrenado para el combate con los P-47, trasladado a Inglaterra en noviembre de 1943. Asignado a la Octava Fuerza Aérea, voló en su primera misión, escoltando a los B-24 que atacaron los sitios de lanzamiento de armas V cerca de Pas de Calais, el 8 de febrero de 1944. Hasta abril de 1944, se dedicó principalmente a escoltar bombarderos que atacaron fábricas, ferrocarriles, aeródromos y otros objetivos en el continente.
Reasignado a la Novena Fuerza Aérea el 13 de abril de 1944 y atacó repetidamente las comunicaciones en el norte de Francia y en Bélgica durante abril y mayo, en preparación para la invasión de Normandía.
Escoltó a los C-47 que lanzaron paracaidistas sobre Normandía el 6 y el 7 de junio. Posteriormente, se dedicó principalmente a actividades de interdicción y apoyo cercano, realizando misiones de ametrallamiento y bombardeo en picado diseñadas para ayudar a las operaciones de las fuerzas terrestres. Se trasladó al continente a principios de julio de 1944 y bombardeó a las tropas enemigas para ayudar al avance aliado en Saint Lo más tarde ese mes. Apoyó el posterior avance de las fuerzas terrestres hacia el Rin atacando ferrocarriles, camiones, puentes, centrales eléctricas, depósitos de combustible y otras instalaciones.
Recibió una licencia DUC para una misión contra el puerto de Brest el 25 de agosto de 1944 cuando, a pesar del cielo muy nublado y el intenso fuego enemigo, el grupo atacó a baja altitud, alcanzando instalaciones navales, cruceros, transportes de tropas, buques mercantes y otros objetivos. Bombardeó y ametralló objetivos como posiciones antiaéreas, vehículos blindados y concentraciones de tropas durante la Batalla de las Ardenas, entre diciembre de 1944 y enero de 1945.
El 16 de marzo de 1945, recibió el segundo DUC para la acción sobre el triángulo de los ríos Mosela-Rin. A pesar del intenso fuego antiaéreo que recibió mientras volaba en estrecha cooperación con las fuerzas de infantería en esa zona, el grupo atacó a las fuerzas, el equipo y las instalaciones enemigas; sus objetivos incluían transportes motorizados, vehículos blindados, ferrocarriles, vagones de ferrocarril y emplazamientos de armas. Continuó sus operaciones hasta mayo de 1945, y luego fue asignado a tareas de ocupación.
El grupo fue reasignado de nuevo a los Estados Unidos en agosto-septiembre de 1945, y asignado a la Primera Fuerza Aérea en Seymour Johnson Field , Carolina del Norte , siendo programado para ser desplegado en Okinawa para participar en la planeada invasión de Japón . Como resultado de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki y el final repentino de la Guerra del Pacífico , los planes de despliegue fueron cancelados, sin embargo, la unidad se mantuvo como parte de la Segunda Fuerza Aérea bajo las Fuerzas Aéreas Continentales y reasignada a Biggs Field , Texas, siendo equipada con Mustangs P-51 .
El 362 se convirtió en uno de los grupos originales del Comando Aéreo Táctico de posguerra cuando el comando se activó el 21 de marzo de 1946, sin embargo fue desactivado el 1 de agosto debido a restricciones presupuestarias de posguerra.
El 362.º Grupo de Cazas en tiempos de guerra fue redesignado como el 128.º Grupo de Cazas y fue asignado a la Guardia Nacional Aérea de Wisconsin el 2 de agosto de 1946. Se organizó en el Campo General Mitchell , Milwaukee, Wisconsin y recibió reconocimiento federal el 29 de junio de 1948 por parte de la Oficina de la Guardia Nacional . Al 128.º Grupo de Cazas se le otorgaron la historia, los honores y los colores del 362.º.
El 126.º Escuadrón de Cazas y el 176.º Escuadrón de Cazas fueron asignados como escuadrones de vuelo del grupo. Otros escuadrones asignados al grupo fueron el 128.º Cuartel General, el 128.º Escuadrón de Material (Mantenimiento), el 128.º Escuadrón de Apoyo de Combate y el 128.º Dispensario de la USAF. El 176.º FS operaba desde el campo Truax , cerca de Madison. El grupo fue asignado al Comando de Defensa Aérea con una misión de defensa aérea de la parte baja de los Grandes Lagos. Fue redesignado como el 128.º Grupo de Cazas-Interceptores el 1 de noviembre de 1950.
Federalizado durante la Guerra de Corea en febrero de 1951, y trasladado a Truax Field , Madison, donde tanto el 126º como el 176º FIS volaron misiones de entrenamiento de defensa aérea bajo la ADC 30th Air Division hasta que regresaron al control del estado de Wisconsin en febrero de 1952. El Grupo y el 126º regresaron a Milwaukee. El 15 de abril de 1956, el 176º FIS recibió autorización para expandirse a un nivel de grupo, y el 115º Grupo de Cazas-Interceptores fue establecido por la Oficina de la Guardia Nacional. El 176º FIS se convirtió en el escuadrón de vuelo del grupo. El Grupo continuó su misión de defensa aérea durante la década de 1950, siendo actualizado a F-86F Sabres en 1957, e interceptores dedicados F-89 Scorpion en 1961.
El 128.º Ala de Cazas-Interceptores fue transferida al Mando Aéreo Estratégico (SAC) el 1 de agosto de 1961 y fue equipada con aviones de carga KC-97 Stratofreighters de segunda línea . El 128.º fue la primera unidad de aviones cisterna de la Guardia Nacional Aérea en estar completamente operativa. Esto ocurrió en diciembre de 1963, cuando se alcanzó el estado de preparación para el combate. El grupo participó en una operación histórica en un país extranjero durante un período prolongado de tiempo sin ser llamado a filas. El 128.º ARG, junto con otras cuatro unidades de reabastecimiento de la Guardia Nacional Aérea, estacionó un contingente de sus KC-97 en la Base Aérea Rhein-Main , Alemania Occidental. Se denominó Operación "Creek Party" y estaba destinada a durar 10 años. Esta operación comenzó el 2 de junio de 1967, cuando 24 miembros de la Guardia Aérea de Wisconsin partieron hacia Alemania.
En julio de 1976, el escuadrón recibió los KC-135 Stratotankers, un avión cisterna más nuevo y rápido. El 4 de octubre de 1976, el 126.º escuadrón completó su primera misión con el nuevo avión. Después de un año y medio de preparación, la conversión a los KC-135 había comenzado. El primer KC-135 funcional llegó a Mitchell Field el 2 de diciembre de 1977. En enero de 1979, la unidad comenzó el compromiso de alerta del Comando Aéreo Estratégico (SAC) las 24 horas del día. Este compromiso se mantendría durante los siguientes 12 años hasta que el presidente George Bush puso fin a la Fuerza de Alerta del SAC en 1991.
En la década de 1980, el grupo participó en muchos ejercicios de entrenamiento, así como en misiones de vuelo "reales". En 1982, la unidad se convirtió a una versión más nueva del modelo de avión: el KC-135E. En abril de 1983, el 128th Air Refueling Group participó en la primera Pacific Tanker Task Force, con vuelos a Guam , Corea del Sur y Australia . La primavera de 1984 trajo consigo un gran "primero" para el 128th ARG. La unidad participó en Coronet Giant, un ejercicio que implicó un vuelo directo desde los Estados Unidos a Alemania Occidental por 12 cazas de ataque A-10 Thunderbolt II , reabastecidos en el camino por tres KC-135 del 128th ARS. La ruta abarcó 3600 millas y fue la misión más grande de este tipo jamás realizada por una fuerza de guardia.
Entre el 25 de marzo y el 3 de abril de 1986, se llevó a cabo un despliegue en la isla Wake con un avión y 130 efectivos. Se realizaron un total de ocho misiones de reabastecimiento en vuelo desde la isla Wake, en las que se descargaron 458.000 libras de combustible. A principios de la primavera de 1987, el escuadrón logró otro logro significativo. El 21 de marzo de 1986, un avión partió de Fargo, Dakota del Norte , con 40 VIP civiles a bordo. El destino: el aeropuerto central de Tempelhof , Berlín Occidental . Este fue el primer vuelo civil autorizado de la Guardia Nacional Aérea fuera de los Estados Unidos continentales, y también fue el primer KC-135 autorizado para entrar en Berlín Occidental.
Durante la Operación Escudo del Desierto , el escuadrón recibió órdenes de activación parcial el 20 de diciembre de 1990. Todas las aeronaves, tripulaciones y un número de personal de apoyo fueron enviados a la nueva base de operaciones avanzada en el Aeropuerto de El Cairo Oeste, Egipto, del 27 al 29 de diciembre de 1990. Se convirtieron en la base de la 1706.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo (Provisional). El resto del personal de la unidad fue movilizado para su uso como "relleno" en Estados Unidos (reemplazando a las tropas enviadas al frente) o enviado a destinos en el extranjero.
La conversión de los modelos KC-135E a KC-135R comenzó el 3 de julio de 1991, cuando el 128.º Regimiento transfirió los aviones a la Guardia Nacional Aérea de Pensilvania. El primer KC-135R asignado de forma permanente llegó el 7 de agosto de 1991. El 128.º Regimiento ARG fue la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea o de la Reserva de la Fuerza Aérea del país en recibir el avión cisterna modelo "R". La era del modelo "E" llegó a su fin el 9 de febrero de 1992.
El 28 de diciembre de 1992 partieron hacia España tres aviones y 47 guardias voluntarios en apoyo de la Operación Restaurar la Esperanza. Nuestros aviones cisterna pasaron a formar parte de la Fuerza de Tareas de Aviones Cisterna de Morón, con base en la Base Aérea de Morón, España. Durante la misión se descargaron más de 7 millones de kilos de combustible. El objetivo de esta misión humanitaria era restablecer el orden y proporcionar alimentos y suministros médicos necesarios para poner fin al sufrimiento en Somalia.
El 128.º Grupo de Reabastecimiento Aéreo demostró una vez más la capacidad de la unidad para desplegarse rápidamente en cualquier parte del mundo. El 5 de noviembre de 1993, cuatro KC-135R, junto con 172 miembros de la guardia, se desplegaron en la Base Aérea de Yokota, Japón. El despliegue fue diseñado para entrenar a las Fuerzas de Autodefensa Aérea de Estados Unidos y Japón para la defensa de las islas del norte de Japón, en caso de un ataque de otro país.
El 10 de diciembre de 1993, la unidad sufrió una tragedia cuando un KC-135R, 57-1470 , explotó mientras se realizaba un mantenimiento rutinario en tierra en la Base de la Guardia Nacional Aérea General Mitchell debido a una bomba de combustible sobrecalentada. Seis suboficiales de mantenimiento murieron. [1] [2]
Durante un viaje a las Azores el 24 de febrero de 1994, la unidad completó su primera "misión de rodillos". Los rodillos de acero están colocados en el suelo del avión, lo que facilita la carga y descarga de la carga. Esto le dio al avión una doble misión: reabastecimiento de combustible y transporte de carga. Este fue un vuelo de primicias, no solo el 128.º Grupo de Reabastecimiento Aéreo tuvo su primera misión de rodillos, sino que su avión reabasteció un bombardero furtivo B-2 y un C-17, el más nuevo transportador de carga de la Fuerza Aérea. El 16 de octubre de 1995, el 128.º Grupo de Reabastecimiento Aéreo fue designado como Ala debido al Plan de Programación de Realineamiento de la Guardia Nacional Aérea. El mando del 128.º Ala de Reabastecimiento Aéreo fue asumido por el Mando de Movilidad Aérea.
El 128.º ARW se unió a un grupo de élite de unidades de la Guardia Nacional Aérea en abril de 1996, cuando el simulador KC-135 entró en funcionamiento. El simulador permite a las tripulaciones de vuelo del 128.º entrenarse de forma más segura y a un coste menor que el de los aviones KC-135. Durante el mes de julio de 1996, más de 400 miembros del 128.º se desplegaron en la base aérea de Pisa, Italia, para la Operación Decisive Endeavor. Más de 5.500 efectivos de 13 países de la OTAN se unieron al 128.º como parte del componente aéreo de la IFOR (Fuerza de Implementación). Los miembros de la unidad tuvieron la oportunidad de realizar su trabajo durante las rotaciones de despliegue del 1 de julio al 3 de agosto de 1996. Este despliegue dio al 128.º la oportunidad de trabajar con otras unidades de aviones cisterna de Mississippi y Nebraska, junto con la Fuerza Aérea Italiana.
Poco después de las inundaciones del verano de 1997, el presidente Clinton declaró zonas de desastre federal en el sureste de Wisconsin, lo que abrió la puerta a la intervención de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. Cinco miembros de la unidad se ofrecieron como voluntarios para la activación estatal con el fin de ayudar a procesar las reclamaciones y los cheques de las personas cuyas vidas se vieron trastocadas tras las desastrosas inundaciones repentinas en el área de Milwaukee.
El 30 de abril de 1999, el 128.º Regimiento de la Guardia Nacional Aérea de Alabama (ARW) fue llamado a filas como reserva presidencial debido a la crisis en Kosovo. El presidente William Clinton autorizó el llamado a filas de 33.000 efectivos de reserva por un período de hasta 270 días. El 128.º Regimiento de la Guardia Nacional Aérea de Alabama (ARW) y el 117.º Regimiento de la Guardia Nacional Aérea de Alabama (ARW) se desplegaron juntos en Europa para apoyar la Operación Fuerza Aliada.
Tras los ataques terroristas en los EE.UU., el 128 ARW recibió la misión de proporcionar apoyo de reabastecimiento en vuelo para las innumerables patrullas aéreas de combate de cazas realizadas sobre las principales ciudades de los EE.UU. En la denominada Operación Noble Eagle (ONE), el 128 ARW realizó su primera misión ONE el 12 de septiembre de 2001. De septiembre a diciembre de 2001, el 128ARW realizó 64 salidas en 333,6 horas. Se descargaron un total de 100.956,6 libras de combustible en 156 aviones en apoyo de la ONE. La mayor producción de salidas se produjo en noviembre, cuando se realizaron patrullas aéreas de combate de cazas cada cuatro horas sobre la mayoría de las principales ciudades de los EE.UU. Además de apoyar a ONE, el 128 ARW también brindó apoyo a la Operación Libertad Duradera (OEF), enviando aeronaves y personal a España para apoyar las operaciones aéreas de combate desde finales de septiembre de 2001 hasta la primavera de 2002. A lo largo de 2002, la mayor parte del personal asignado al 128 Escuadrón de Fuerzas de Seguridad (SFS) se movilizó desde el 11 de septiembre de 2001 en apoyo de la Operación Noble Eagle y la Operación Libertad Duradera. Los miembros fueron desplegados en la Base Aérea de Bagram, Afganistán, la Bahía de Guantánamo, Cuba, el Sudoeste Asiático y varias ubicaciones continentales de los EE. UU. Además, tres miembros del 128 SFS se desplegaron en numerosas misiones clasificadas de Raven durante todo el año 2002. Ninguna otra unidad asignada al 128 ARW recibió tantas tareas como el 128 SFS. El Ala también apoyó activamente la Guerra Global contra el Terrorismo con aeronaves, tripulación y personal de apoyo tanto en CONUS como OCONUS. [ cita requerida ]
Mientras que el 128.º ARW siguió prestando apoyo a las operaciones Noble Eagle y Enduring Freedom durante 2003, en marzo la unidad también comenzó a prestar un importante apoyo a la Operación Iraqi Freedom. El 128.º ARW se desplegó en varios teatros de operaciones diferentes, desde condiciones de base totalmente vacías hasta bases totalmente operativas. Los miembros de la unidad desplegados trabajaron bajo el mando de varios comandantes, así como de comandos, proporcionando apoyo de reabastecimiento de combustible para las operaciones aéreas de combate en Irak. El 128.º ARW, junto con el 126.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo (ARS), recibió la misión de actuar a un ritmo muy elevado durante 2004, desplegando ocho aeronaves y 204 efectivos en la Base Aérea de Istres, Francia, en apoyo de la Operación Joint Forge (OJF). Además, seis miembros de la unidad de transporte terrestre del 128.º Escuadrón de Preparación Logística (LRS) se desplegaron en Irak para proporcionar seguridad a los convoyes, junto con dos miembros del 128.º Escuadrón de Fuerzas de Seguridad (SFS), que proporcionaron formación a los agentes de policía iraquíes y al ejército iraquí. [ cita requerida ]
El 128 ARW también contaba con varios miembros del 126 Weather Flight desplegados en varios lugares del mundo, entre ellos: Sudamérica, Irak, Afganistán y Qatar. El 128 ARW sigue apoyando muchas operaciones en curso en el extranjero, además de continuar con su función en el país.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.