La 120.ª Ala de Transporte Aéreo (120 AW) es una unidad de la Guardia Nacional Aérea de Montana , estacionada en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Great Falls en el Aeropuerto Internacional de Great Falls , Montana. Si se activa para el servicio federal, la Ala pasa a manos del Comando de Movilidad Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
El 120th Airlift Wing, como parte de la Guardia Nacional Aérea de Montana , cumple una doble misión:
El 120º Ala de Transporte Aéreo consta de las siguientes unidades:
El 1 de julio de 1955, el 186.º Escuadrón de Cazas-Interceptores de la Guardia Nacional Aérea de Montana recibió autorización para expandirse a nivel de grupo, y la Oficina de la Guardia Nacional estableció el 120.º Grupo de Cazas (Defensa Aérea) . El 186.º FIS se convirtió en el escuadrón de vuelo del grupo. Otros escuadrones asignados al grupo fueron el 120.º Cuartel General, el 120.º Escuadrón de Material (Mantenimiento), el 120.º Escuadrón de Apoyo de Combate y el 120.º Dispensario de la USAF. El grupo fue adquirido por la 29.ª División Aérea, Comando de Defensa Aérea con una misión para la defensa aérea del nivel norte de los Estados Unidos. El comandante del grupo, el coronel Rodger D. Young, fue ascendido a general de brigada en 1966 y se convirtió en jefe del Estado Mayor del Aire del 120.º hasta su jubilación en 1973.
En 1958, el 120.º escuadrón implementó el Programa de Alerta de Pista ADC, en el que los interceptores del 186.º FIS se comprometieron a una alerta de pista de cinco minutos, una tarea que duraría 38 años. La llegada del F-102 Delta Dagger en 1966 marcó el comienzo de la era supersónica. En 1968, el Comando de Defensa Aérea fue redesignado como Comando de Defensa Aeroespacial (ADCOM). En 1972, la unidad fue redesignada como el 120.º Grupo de Cazas-Interceptores y se le asignó el F-106 Delta Dart , la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea en recibir esta aeronave. Con el F-106, el escuadrón compitió y ganó su primer William Tell, una competencia de misiles de fuego real celebrada en la Base de la Fuerza Aérea Tyndall , Florida. Realizó tareas de defensa aérea a lo largo de la franja norte de los Estados Unidos hasta 1978, cuando el ADCOM se fusionó con el Comando Aéreo Táctico. Continuó la misión de defensa aérea para el componente ADTAC del TAC con los F-106, transfiriéndose a la Primera Fuerza Aérea cuando se reemplazó a ADTAC en 1985.
El 186th FS pasó del F-106A al F-16A/B Fighting Falcon a mediados de 1987. La conversión se produjo antes de lo previsto y el 186th FIS iba a ser el último escuadrón en perder sus F-106. Los primeros aviones eran modelos antiguos de los bloques 5 y 10, y también se entregaron algunos fuselajes del bloque 15 al escuadrón. La principal tarea de la unidad era la defensa aérea, al igual que muchas unidades de la ANG que estaban equipadas con el F-16. En 1991, los F-16 se actualizaron a la variante Air Defense Fighter (ADF). Esto significó un gran salto en el rendimiento y la capacidad de este escuadrón en su papel defensivo. Esta situación se mantuvo hasta 2001, cuando el escuadrón comenzó a recibir aviones F-16C bloque 30 más modernos con entradas de aire más grandes. Esta conversión reemplazó la misión de defensa aérea por una de propósito general/aire-tierra como parte de la Fuerza Aeroespacial Expedicionaria.
Con la conversión, los miembros de la unidad sintieron que era hora de considerar un cambio en las marcas de la cola de la aeronave. El cambio más notable incluyó el apodo de "Vigilantes" del 186.º Escuadrón de Cazas. El apodo de los pilotos del 186.º tiene como objetivo honrar a los primeros hombres del Territorio de Montana que se organizaron para la seguridad y el bienestar de la gente.
El escuadrón volvió a encontrarse en estado de alerta después de los ataques terroristas en la ciudad de Nueva York y Washington, DC. El personal de la base implementó los procedimientos necesarios para establecer un entorno seguro y al mismo tiempo mantener un estado de alerta para las aeronaves las 24 horas. Durante 2002, cientos de miembros de la unidad fueron activados y desplegados en múltiples lugares en apoyo de la Operación Libertad Duradera y del mundo.
Como resultado de las decisiones de BRAC de 2005, la unidad se convirtió en una unidad de defensa aérea totalmente equipada con el F-15C/D durante 2008. A principios de diciembre de 2007, el primer F-16 salió de Great Falls y fue transferido al 158th Fighter Wing , Vermont ANG. Para el verano de 2008, dieciocho F-15C Eagles habían sido transferidos del 131st Fighter Wing en St. Louis debido a su conversión al 131st Bomb Wing, que volaba el bombardero furtivo B-2.
A principios del verano de 2013, el Ala comenzó el proceso de transferencia de sus aviones F-15C al 144th Fighter Wing de la Guardia Nacional Aérea de California . El último avión F-15 partió de Great Falls el 24 de octubre de 2013. El 120th recibió su primer C-130H del 19th Airlift Wing el 1 de marzo de 2014.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
