El Escuadrón n.º 120 fue un escuadrón conjunto holandés y australiano de la Segunda Guerra Mundial . El escuadrón se formó por primera vez en diciembre de 1943 como parte de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y combatió en Nueva Guinea y sus alrededores durante 1944 y 1945 equipado con cazas P-40 Kittyhawk . Después de la guerra, el Escuadrón n.º 120 fue transferido a la Fuerza Aérea de las Indias Orientales Neerlandesas en 1946 y participó en la Revolución Nacional de Indonesia .
El escuadrón n.º 120 (Indias Orientales Neerlandesas) se formó en la estación Fairbairn de la RAAF en Canberra el 10 de diciembre de 1943. Como unidad conjunta australiana-holandesa, las autoridades holandesas proporcionaron toda la tripulación y aeronaves del escuadrón, mientras que la RAAF proporcionó su tripulación de tierra. Esta disposición se había utilizado anteriormente para el escuadrón n.º 18 (NEI) y el escuadrón n.º 119 (NEI) , que duró poco . Originalmente se pretendía que, una vez formado, el escuadrón n.º 120 (NEI) se desplegara en el norte de Australia y operara junto con el escuadrón n.º 18 (NEI). Sin embargo, más tarde se decidió desplegar la unidad en Merauke, en la costa sur de Nueva Guinea , que formaba parte de las Indias Orientales Neerlandesas (NEI) antes de la guerra . [2]
El escuadrón completó su entrenamiento a principios de 1944. Durante diciembre de 1943, los pilotos del Escuadrón N° 120 (NEI) que habían sido entrenados en los Estados Unidos recibieron entrenamiento en la Unidad de Conversión Operacional N° 2 para familiarizarlos con los procedimientos de la RAAF. El escuadrón adquirió su dotación completa de cazas P-40 Kittyhawk el 22 de enero de 1944; en ese momento estaba tripulado por 28 pilotos holandeses y 213 efectivos de la RAAF. [2] A mediados de marzo de 1944, el Escuadrón N° 120 (NEI) realizó un despliegue de emergencia al aeródromo 'Potshot' en Australia Occidental en respuesta a un temido ataque japonés en el área de Perth . Los aviones del escuadrón comenzaron a partir de Fairbairn el 9 de marzo y regresaron el 28 del mes después de que la crisis hubiera pasado. [3]
El Escuadrón N° 120 (NEI) comenzó a trasladarse de Canberra a Merauke a principios de abril de 1944. Su grupo principal llegó a Merauke el 7 de mayo y el escuadrón fue declarado operativo dos días después. Después de un período de entrenamiento, el Escuadrón N° 120 (NEI) comenzó a volar misiones de combate a fines de junio. Debido a la limitada presencia japonesa en la región, las misiones se limitaron a ataques con ametrallamiento sobre posiciones japonesas, así como ataques a pequeñas embarcaciones frente a la costa de Nueva Guinea. Varias aeronaves se perdieron durante estas operaciones. [4] Mientras que las otras unidades de la RAAF en Merauke fueron redistribuidas a fines de 1944, el Escuadrón N° 120 (NEI) permaneció en la ciudad y los traslados propuestos a Horn Island y Cape York no se concretaron. [1] Durante octubre, se decidió trasladar el escuadrón, junto con las otras dos unidades del Ala N° 79 ( Escuadrón N° 2 y Escuadrón N° 18 (NEI)) a Nueva Bretaña para apoyar las operaciones del Ejército australiano allí. [5] Aunque el escuadrón recibió órdenes de trasladarse a Nueva Bretaña el 31 de diciembre, esto se retrasó ya que el aeródromo planificado en Jacquinot Bay no pudo estar listo hasta marzo. [6] El Escuadrón N.º 120 (NEI) dejó de estar operativo el 14 de febrero de 1945, aunque algunos de sus pilotos fueron asignados temporalmente al Escuadrón N.º 77. El escuadrón partió de Merauke el 14 de abril de 1945 con destino a Darwin, Territorio del Norte , donde se uniría al resto del Escuadrón N.º 79 antes de dirigirse a Jacquinot Bay. [1]
A principios de 1945, las autoridades holandesas habían solicitado que los dos escuadrones NEI de la RAAF se utilizaran en operaciones sobre el NEI, y el ejército australiano estuvo de acuerdo. [6] Como resultado, cuando el Escuadrón N.º 79 llegó a la bahía de Jacquinot el 9 de mayo, el Escuadrón N.º 120 (NEI) se separó de la unidad y se le ordenó que se dirigiera a Biak . [1] El resto del escuadrón fue asignado a la Primera Fuerza Aérea Táctica y participó en la Campaña de Borneo . [6] El escuadrón marítimo del Escuadrón N.º 120 (NEI) llegó a Biak el 21 de mayo de 1945, pero sus aviones y personal no completaron el movimiento hasta el 10 de junio. El escuadrón fue declarado operativo el 12 de junio. [1]
El Escuadrón N° 120 (NEI) llevó a cabo operaciones de combate sobre el norte de Nueva Guinea durante las últimas semanas de la guerra. Durante junio bombardeó posiciones japonesas en las áreas de la península de Vogelkop y la bahía de Geelvink , atacó barcazas japonesas y realizó misiones de reconocimiento sobre la isla Mansin. [7] En julio, el escuadrón se trasladó a Middleburg y atacó posiciones japonesas junto al Escuadrón N° 15 equipado con Beaufort . Tres cazas del Escuadrón N° 120 (NEI) fueron derribados durante un ataque el 30 de julio, y otros dos aviones se perdieron a principios de agosto. Continuó estas operaciones hasta el final de la guerra el 15 de agosto. [8] En ese momento, 88 miembros del personal del escuadrón eran holandeses y la unidad estaba ubicada en Biak. [9] Si la guerra hubiera continuado, el escuadrón se habría convertido en parte del Grupo N° 11 de la RAAF , que se había formado a mediados de julio para asumir la responsabilidad de las tareas de guarnición en Borneo y las islas orientales del NEI. [10] Como parte de este grupo, el Escuadrón No. 120 (NEI) habría apoyado a las fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en el área de Biak. [1]
Tras el final de la guerra, el escuadrón continuó realizando vuelos de vigilancia y escolta sobre el norte de Nueva Guinea durante septiembre y octubre de 1945. Sin embargo, los holandeses deseaban trasladar los escuadrones n.º 18 y n.º 120 a Java , y para facilitar esto, el elemento RAAF del escuadrón se disolvió el 30 de octubre de 1945. El último personal de la RAAF dejó el escuadrón en febrero de 1946 y el escuadrón n.º 120 fue asignado a la Fuerza Aérea de las Indias Orientales Neerlandesas (NEIAF) el 20 de junio, poniendo así fin a su relación con la RAAF. [8] El escuadrón mantuvo su designación de escuadrón n.º 120 de la NEIF y vio combate en la Revolución Nacional de Indonesia. Se disolvió el 1 de marzo de 1950 tras la derrota holandesa. [11] [12] La unidad fue reformada como el Escuadrón 120 de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos en 1961 como una unidad de defensa aérea equipada con misiles tierra-aire Nike-Hercules con punta nuclear y continuó en esta función hasta que se disolvió en 1983. [13]