La 12.ª División de Infantería ( 12e division d'infanterie o 12e DI ) fue una división de infantería del ejército francés que participó en las guerras napoleónicas , la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial . Luchó en la Batalla de las Naciones en 1813. Fue reconvertida a una función de infantería motorizada en Mourmelon-le-Grand en 1939, unos días antes de la declaración de guerra francesa a Alemania, y rebautizada como 12.ª División de Infantería Motorizada ( 12e division d'infanterie motorisée o 12e DIM ).
Pertenecía al VI Cuerpo de Ejército y tenía su cuartel general en la guarnición de Reims a partir del 1 de agosto de 1914 y fue movilizado en la VI Región. Entre el 1 y el 14 de agosto fue llevado en tren a Vigneulles-lès-Hattonchâtel y recibió la orden de defender la región alrededor de Heudicourt y Thillot . A partir del 14 de agosto comenzó a mover una posición cerca de Fresnes-en-Woëvre , luego cerca de Etain . Pasó a la ofensiva hacia Chiers el 21 de agosto en el marco de la Batalla de las Ardenas y al día siguiente se abrió paso hacia Ugny y Doncourt-lès-Longuyon , seguido de combates en Crusnes y cerca de la granja de Puiseaux y cerca de Rèvemont el 23 y cerca de Arrancy el 24. El 25 de agosto se retiró hacia el oeste hacia el río Mosa y nuevas posiciones cerca de Damvillers y Consenvoye . El 27 de agosto defendió los pasos fluviales en torno a Gercourt y Brieulles-sur-Meuse y el 2 de septiembre reanudó su retirada, esta vez hacia el sur, en dirección a Montfaucon , Jubécourt y, finalmente, Rembercourt-aux-Pots . Allí participó en la Primera Batalla del Marne del 6 al 20 de septiembre, incluso en torno a Sommaisne y Rembercourt-aux-Pots durante la batalla de Revigny ; uno de los oficiales alemanes que lo atacaron fue Erwin Rommel . El 14 de septiembre comenzó a ser perseguido hacia Nixéville y Charny antes de que pudiera mantener su posición en torno a Ville-devant-Chaumont , en el bosque de Haumont. El 20 de septiembre fue retirado de la línea del frente y trasladado a Mouilly y Rupt-en-Woëvre . A partir del 21 de septiembre ocupó el frente en la región de Braquis, frente a Étain, hasta que recibió la orden urgente de dirigirse a las trincheras de Calonne para detener la ofensiva alemana. Marchó hacia Saint-Mihiel y Hauts de Meuse y el 22 de septiembre llegó a Rupt en Woêvre y luchó en Mouilly , la trinchera de Calonne, Saint-Remy , posiciones en Les Éparges y frente a la línea de trincheras de Calonne. El frente se estabilizó y se situó en un sector alrededor del bosque Loclont y Trésauvaux . Atacó la trinchera de Calonne el 26 de diciembre.
Del 17 al 21 de febrero de 1915 participó en feroces combates durante la batalla de Les Éparges, donde también participó de nuevo los días 18, 19 y 27 de marzo. Del 18 al 20 de marzo [1] llevó a cabo un ataque conjunto a Verdún con la División de Infantería de Marche, originalmente planeado para el 10 y 11 de marzo. La 12.ª División recibió la orden de capturar dos bastiones al oeste y al este, unidos por una trinchera: la trinchera y el bastión oriental formaban dos líneas de fuego que se entrecruzaban, mientras que el bastión occidental formaba tres, todas reforzadas con búnkeres subterráneos. Los franceses atacarían desde parte de un espolón tomado en ataques anteriores, a 50 metros de las posiciones alemanas. La explosión de minas tuvo poco efecto, al igual que un bombardeo de 45 minutos a partir de las 15:15 horas del 18 de marzo. El 132.º Regimiento de Infantería de Línea encabezó el ataque a las 16:05, tomando el ramal C quince minutos más tarde, pero la respuesta alemana hizo que el ataque se estancara a las 17:00. A las 19:00, el 132.º Regimiento había alcanzado un punto intermedio entre los puntos O y X y el ataque se reanudó a las 4:45 de la mañana siguiente, pero fue detenido por ametralladoras alemanas en el punto X. La artillería francesa abrió fuego sobre el punto oriental de Bois des Sapins desde el punto N a las 8:30 y el ataque se reanudó de nuevo a las 9:25, pero fue detenido de nuevo. Un contraataque alemán no tuvo éxito a las 10:00 y una hora más tarde la línea se estabilizó. Un nuevo bombardeo de la artillería francesa dio lugar a nuevos ataques al mediodía y a las 16:00, pero ambos resultaron infructuosos. El ataque se reanudó el 20 de marzo a las 4:00 y a las 10:00 la 21 División pidió a la 24 Brigada que organizara sus posiciones.
Tras la declaración de guerra del 3 de septiembre de 1939, la división se situó en Thionville , en el norte de Francia, y fue situada en la frontera frente a las tropas alemanas que avanzaban hacia Kœnigsmacker, cerca del final de la Línea Maginot . Tras un mes de combates, fue relevada y pasó a la reserva cerca de Hirson .
El 10 de mayo de 1940, la división fue adscrita al 5.º Cuerpo de Ejército , que formaba parte del 1.º Ejército . La mayor parte de la división fue enviada a la zona de Saint-Quentin en esa fecha, aunque la 3.ª GRDI estaba estacionada al sur de Maubeuge de acuerdo con el Plan Dyle , el Plan Yellow y la orden de ocupar el sector de Gembloux cerca de Namur . La 3.ª GRDI y los ingenieros del 2.º Regimiento de Ingenieros pronto fueron trasladados a combatir acciones dilatorias por delante de las posiciones defensivas entre Rhisnes y Temploux . En la noche del 10 al 11 de mayo, los grupos de reconocimiento de estos destacamentos avanzaron hacia Bélgica y a partir de las 18:00 tomaron posiciones en la retaguardia del Cuerpo de Caballería, que defendía la línea Tirlemont - Huy . Mientras tanto, los otros elementos de la 12.ª División partieron a las 17:00 para evitar a la Luftwaffe , que ya había ganado superioridad aérea.
En la mañana del 12 de mayo llegaron los primeros elementos de la división y sus unidades se desplegaron inmediatamente en sus posiciones, a pesar de los continuos ataques aéreos en la región de Dyle , particularmente en Rhisnes y Temploux . Delante de las posiciones, los ingenieros prepararon una línea de veinte cargas de demolición, pero el 13 de mayo los ataques aéreos se volvieron más selectivos y más frecuentes. Rhisnes y Temploux fueron atacados nuevamente, al igual que el puesto de mando de la división en Spy, Bélgica , lo que lo obligó a trasladarse a otro lugar. La infantería se atrincheró y colocó una línea de minas antitanque a lo largo de su línea del frente, con artillería en posiciones camufladas. Al anochecer, la división era la única unidad francesa en el área que había llegado y estaba lista para luchar. Al este, los alemanes habían cruzado el Canal Albert , los refugiados se dirigían en masa hacia el oeste, varias unidades belgas aisladas se replegaban y el 2.º Cuerpo de Caballería francés (integrado por las 2.ª y 3.ª Divisiones Mecanizadas Ligeras) se preparaba para replegarse tras luchar todo el día en Hannut y Merdorp contra los tanques y Stukas alemanes ; la 3.ª GRDI se hizo cargo del enlace entre estas dos divisiones mecanizadas ligeras. Al sur, el 9.º Ejército francés había perdido varios puentes sobre el Mosa y tendría que contraatacar el 14 de mayo junto con la poderosa y acorazada 1re division cuirassée (1.ª División de Coraceros).
El 14 de mayo, Perwez fue abandonado por los cazadores ardenes belgas , que se replegaron tras las posiciones de la 12.ª División. El cuerpo de caballería francés al mando del general Prioux también se retiró, utilizando sus últimos tanques para proteger a los ingenieros de la 12.ª División, lo que les permitió volar las cargas de demolición entre Hanret y Saint-Germain y reagruparse en Onoz. El 3.º GRDI cubrió la parte final de la retirada del cuerpo de caballería y sufrió grandes pérdidas. Por la tarde, los tanques ligeros alemanes atacaron las posiciones del 150.º Regimiento de Infantería , pero se retiraron rápidamente bajo el fuego del 225.º Regimiento de Artillería. Al final de la tarde, el 1.er Batallón del 150.º Regimiento y el 3.º GRDI recibieron la orden de girar hacia el sur y mantener los cruces del río Sambre- Sambre à Floriffoux entre Namur y Auvelais .
Al amanecer del 15 de mayo, la Luftwaffe reanudó sus ataques sobre los cruces de caminos, los bosques y los puntos de concentración. Esa mañana, el 8.º Regimiento de Zuavos fue atacado por tanques alemanes, que inicialmente fueron obligados a retirarse gracias al fuego de artillería. Sin embargo, al final de la mañana, la división recibió la orden de retirarse hacia la frontera francesa. Para evitar un ataque aéreo, abandonó sus posiciones por la noche y la división fortificó una línea a lo largo del canal de Charleroi que pasaba por Spy, Velaine y Fleurus . Al final de la noche, el 3.º GRDI cubrió la retirada del 5.º DINA antes de destruir once puentes entre Floreffe y Ham-sur-Sambre y dejar uno más intransitable al tráfico por carretera. Al amanecer del 16 de mayo, la división se reunió en Orneau , donde recibió órdenes de apresurarse a la zona entre Godarville y Motte-Courcelles en el canal para enfrentar un avance alemán a través del Sambre hacia el sur. Al mediodía, la división continuó su retirada, pero las rutas estaban bloqueadas por refugiados y otras tropas y seguían bajo constantes ataques aéreos. Al final del día, los grupos de avanzada apenas habían llegado a Gosselies y Jumet . Un destacamento formado por elementos del 106.º Regimiento de Infantería de Línea y el 3.º GRDI, bajo el mando del coronel Parent, luchó en acciones de retaguardia contra las unidades alemanas avanzadas antes de retirarse al amparo de la noche.
Durante la noche del 16 al 17 de mayo, la mayoría de los regimientos de infantería de la división cruzaron el canal por los puentes de Roux y Courcelles y se desplegaron inmediatamente. El enemigo penetró en el frente con fuerza a través del puente de Luttre , que las unidades de ingenieros belgas no habían logrado destruir, atacando y presionando al 150.º Regimiento y al 8.º Zuavos, que formaban la vanguardia. El 38.º Batallón de Carros de Combate y un grupo de escuadrones de reconocimiento del 3.º GRDI al mando del capitán de Lannoy recibieron apoyo de artillería y lograron hacer retroceder al enemigo hasta la orilla este del canal. El frente se restableció a las 19:00, pero llegó una nueva orden de retirada y durante la noche del 17 al 18 de mayo, la 12.ª División tomó nuevas posiciones en terreno elevado en Bavai . Después de que los tanques alemanes atacaran en Ciply el 19 de mayo, se ordenó a la infantería de la división que se retirara a Hainaut. El comandante de la división había perdido el contacto con su superior René Altmayer y decidió retirarse de nuevo hacia Valenciennes mediante una marcha nocturna, con la 153.ª DIM tomando la posición de retaguardia. En la tarde del 20 de mayo, la 12.ª DIM fue transferida al 3.er Cuerpo de Ejército y el 21 de mayo la 12.ª División se reagrupó y se dirigió a Bruay-en-Artois al amparo de la oscuridad. El 22 de mayo, el 106.º Regimiento de Infantería de Línea se separó de la división y se llevó al norte en camión para mantener una posición fortificada entre Cysoing y Mouchin , mientras que el resto de la 12.ª División marchó a pie desde Bruay-en-Artois hasta Avelin . Luchando de día y marchando de noche, lograron atravesar a las tropas alemanas que los rodeaban para finalmente llegar a Dunkerque . En ese punto, solo quedaban 8.000 hombres de la división y se les ordenó mantener el sector francés del perímetro durante nueve días durante la evacuación de la Operación Dinamo , manteniendo a raya a una fuerza alemana abrumadoramente mayor. Los supervivientes de la división fueron capturados en la mañana del 4 de junio en la playa de Malo-les-Bains .
En 1960, durante la Guerra de Argelia, la división formó parte del Área del Cuerpo de Orán , responsable de la Zona Oeste de Orán, con sede en Tlemcen . [2]
Los honores de batalla de la división fueron registrados y promulgados oficialmente mediante una decisión del Servicio Histórico de Defensa de septiembre de 2007. [3]
En total contaba con unos 26.000 hombres en total, compuestos de: