El 115.º Escuadrón de Transporte Aéreo (115 AS) es una unidad del 146.º Ala de Transporte Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de California ubicada en la Estación de la Guardia Nacional Aérea de las Islas del Canal , en Oxnard, California. El 115.º está equipado con el C-130J Hercules .
El 115 AS es la unidad más antigua de la Guardia Nacional Aérea de California, con casi 90 años de servicio al estado y a la nación. Es una organización descendiente del 115.º Escuadrón Aéreo de la Primera Guerra Mundial , establecido el 28 de agosto de 1917. Se reformó el 16 de junio de 1924, como el 115.º Escuadrón de Observación , y es uno de los 29 Escuadrones de Observación de la Guardia Nacional originales de la Guardia Nacional del Ejército de los Estados Unidos formados antes de la Segunda Guerra Mundial .
El 115.º Escuadrón de Transporte Aéreo tiene su origen en el 115.º Escuadrón Aéreo, organizado en Kelly Field , Texas, el 28 de agosto de 1917. Se formó a partir de tres grupos de reclutas, uno de Fort McDowell, Santa Rosa, California, formado por hombres de los estados de la costa del Pacífico. El segundo grupo procedía de Fort Bliss, El Paso, Texas, formado por hombres de Texas, Arizona y Nuevo México. El tercer grupo, y el más numeroso, se presentó en el cuartel Jefferson, en San Luis, Misuri, y con él llegaron reclutas del valle del Misisipi. En Kelly Field, los reclutas fueron adoctrinados en los modos y medios del ejército. Las órdenes para que la unidad sirviera en el extranjero se recibieron el 14 de octubre, y con otros cinco escuadrones, el 115.º partió el 31 de octubre hacia el Centro de Concentración de Aviación, Garden City , Long Island, llegando el 31 de octubre. Fue allí donde se hicieron los arreglos finales para el viaje al extranjero, se preparó el equipo completo y se realizaron algunos traslados finales. El 3 de diciembre, se emitieron órdenes para que el 115.º Regimiento se trasladara al puerto de embarque de Nueva York , Hoboken, Nueva Jersey , donde los hombres abordaron el SS Huron , un barco alemán requisado que se utilizó como transporte de tropas. Después de un viaje transatlántico sin incidentes, el escuadrón llegó a Saint-Nazaire, Francia, el 20 de diciembre. El escuadrón fue trasladado a un tren de tropas y se dirigió inmediatamente al aeródromo de Tours , en el centro de Francia. [1]
En Tours, el 115.º fue asignado al 2.º Centro de Instrucción Aérea como escuadrón de suministros. Los hombres fueron asignados a tareas de almacén, almacenando nuevos equipos y todo tipo de suministros que llegaban al Centro, y entregando los elementos necesarios para el funcionamiento del Centro a las distintas unidades y divisiones de la estación. El escuadrón tenía la tarea de mantener registros de inventario precisos y avisar al comandante de la escasez y solicitar equipos adicionales o nuevos a los depósitos en Francia. El 115.º también era responsable del funcionamiento de los distintos comedores, y los miembros del escuadrón actuaban como cocineros, panaderos y lavaban los platos. [1]
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Tras la firma del armisticio con Alemania el 11 de noviembre, algunos hombres del escuadrón fueron asignados a tareas de transporte y convoy, conduciendo camiones para realizar la recogida de equipos de las unidades de primera línea y también trasladando personal de vuelta desde las líneas. El 636.º Escuadrón Aéreo (rebautizado el 1 de febrero de 1918) regresó a los Estados Unidos a finales de marzo de 1919. Llegó a Mitchel Field , Nueva York, donde los miembros del escuadrón fueron desmovilizados y regresaron a la vida civil. [1]
Fue creado por la Oficina de la Milicia el 5 de abril de 1924, lo que autorizó la organización inmediata del 115.º Escuadrón de Observación, 40.ª División de Aviación, Guardia Nacional de California . Inicialmente, la Unidad celebró sus reuniones en Clover Field, Santa Mónica, utilizando aviones de reserva para volar. Más tarde, el Escuadrón se reunió en la Armería de la Guardia Nacional y también en la Universidad del Sur de California . En 1925, varios meses después de su organización, el Escuadrón se trasladó a un cuartel permanente en el Aeródromo Griffith Park en Los Ángeles.
El 3 de junio de 1931, el 115.º Escuadrón participó en las maniobras del Cuerpo Aéreo Nacional. Cada avión del 115.º Escuadrón que participó en las maniobras había volado aproximadamente cien horas, incluido el tiempo desde el aeródromo de Griffith Park hasta Wright Field , Dayton, Ohio, y el regreso. El Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos, el general Douglas MacArthur , elogió a los oficiales de la unidad de aviación de la Guardia Nacional de California por la manera eficiente en que realizaron el trabajo que se les asignó durante los ejercicios aéreos nacionales en Dayton. La unidad demostró un alto grado de entrenamiento y moral que los colocó en igualdad de condiciones con el Cuerpo Aéreo Nacional.
En 1941, el 115.º Escuadrón de Observación de la Guardia fue federalizado en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , asignado a la Cuarta Fuerza Aérea y enviado a Sherwood Field, Paso Robles, en el norte del condado de San Luis Obispo. El campo recibió el nombre del capitán George Sherwood, el primer comandante del 115.º Escuadrón de Observación de la Guardia. Sherwood murió en 1935 mientras volaba con correo civil cerca de Burbank, irónicamente al aterrizar de emergencia en un cementerio. El escuadrón fue el primer grupo militar en ocupar Sherwood Field. El 115.º incluía a muchos fotógrafos del sur de California, algunos asociados con la industria cinematográfica en la vida civil. A veces, se llevaban estrellas de Hollywood a Paso Robles para entretener a las tropas. Después del ataque japonés a Pearl Harbor, el 115.º voló misiones de patrulla antisubmarina a lo largo de la costa de California desde varios aeródromos en el sur de California.
En noviembre de 1942 se trasladó al aeródromo del ejército de Laurel , Mississippi, y comenzó a entrenarse para tareas de reconocimiento de combate, convirtiéndose más tarde en una unidad de entrenamiento operativo (OTU). Se desplegó en el teatro China-Birmania-India (CBI), pasando a formar parte de la Décima Fuerza Aérea en la India durante noviembre de 1944. Se le volvió a designar como el 115.º Escuadrón de Enlace, realizó vuelos de enlace y de reconocimiento ligero sobre el este de la India y Birmania para las fuerzas terrestres estadounidenses y británicas, y luego se le reasignó a la Decimocuarta Fuerza Aérea en China durante julio de 1945. Continuó con los vuelos sobre el oeste de China hasta la rendición japonesa en agosto, permaneció en China hasta octubre de 1945, cuando el 115.º regresó a la India y fue desmovilizado.
Unos meses después de ser desmovilizado, el 115.º Escuadrón de Enlace fue reactivado y redesignado como el 115.º Escuadrón de Bombardeo (Ligero). Regresó al control del estado de California, en la Guardia Nacional Aérea de California, el 24 de mayo de 1946. Se organizó en el Aeropuerto de Van Nuys, California, el 16 de septiembre de 1946. El 115.º Escuadrón de Bombardeo tenía derecho a la historia, los honores y los colores del 115.º Escuadrón de Enlace. El escuadrón estaba equipado con A-26 Invaders y fue asignado al 146.º Grupo de Cazas, también en el Aeropuerto de Van Nuys por la Oficina de la Guardia Nacional.
Como parte del Comando Aéreo Continental de la Cuarta Fuerza Aérea, el escuadrón se entrenó para misiones de bombardeo táctico y combate aire-aire. La unidad fue convocada al servicio federal activo el 1 de marzo de 1951 para prestar servicio en la Guerra de Corea. Fue enviada a la Base Aérea Langley, Virginia, y se convirtió en un escuadrón de entrenamiento del Comando Aéreo Táctico para pilotos que volaban el bombardero a reacción B-45A Tornado. Fue relevado del servicio federal activo y regresó al control del estado de California el 11 de diciembre de 1952.
Después de la Guerra de Corea, el escuadrón fue equipado con el F-51H Mustang de largo alcance y pasó a formar parte del Comando de Defensa Aérea. En febrero de 1954, fue equipado con interceptores a reacción F-86A Sabre. En julio de 1955, se completó la transición del F-51H Mustang al F-86A Sabre. El escuadrón fue redesignado como unidad de interceptores de combate con una misión de defensa aérea para el área de Los Ángeles. Durante la década de 1950, el escuadrón recibió los nuevos F-86F Sabre en 1957 y, posteriormente, los interceptores diurnos F-86H Sabre en 1959.
En 1960, la 146.ª Ala de Transporte Aéreo, la unidad matriz de la 115.ª , fue reasignada al Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS), intercambiando sus interceptores Sabre por aviones de transporte C-97 Stratofreighter de 4 motores. Al reconocerse que el transporte aéreo era una necesidad crítica en tiempos de guerra, la unidad fue redesignada como la 146.ª Ala de Transporte Aéreo (Pesado). Durante la Crisis de Berlín , el Ala, incluida la 115.ª, fue federalizada el 1 de octubre de 1961. Desde Van Nuys, la 115.ª aumentó la capacidad de transporte aéreo de MATS en todo el mundo en apoyo de las necesidades de la Fuerza Aérea. Regresó nuevamente al control del estado de California el 31 de agosto de 1962. A lo largo de la década de 1960, la unidad voló misiones de transporte de larga distancia en apoyo de los requisitos de la Fuerza Aérea, enviando con frecuencia aviones a Hawái, Japón, Filipinas y, durante la Guerra de Vietnam, a Vietnam del Sur, Okinawa y Tailandia.
Los C-97 se retiraron en 1970 y la unidad fue transferida al Comando Aéreo Táctico. Pasó a ser el transporte de teatro C-130A Hércules, que volaba misiones en apoyo del TAC en todo Estados Unidos y Alaska. En 1973, los modelos C-130A fueron transferidos a la Fuerza Aérea de la República de Vietnam y fueron reemplazados por el C-130B. Durante este período, tanto el 115.º escuadrón como su escuadrón hermano, el 195.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico, compartieron el mismo grupo de aeronaves.
Con el fin de la guerra de Vietnam, la oficina de la Guardia Nacional de California decidió reducir el tamaño del 146th Tactical Airlift Wing. Con las unidades C-130 transferidas al Comando de Transporte Aéreo Militar, el 195th TAS fue desactivado el 30 de septiembre de 1974. El personal, el equipo y las aeronaves del 195th TFS fueron reasignados al 115th TAS.
A principios de los años 70, la política de "Fuerza Total" de la USAF hizo que el ala se asociara plenamente con sus homólogos de la Fuerza Aérea al exigir la cooperación y el trabajo en equipo entre la Guardia Aérea y las unidades de la Fuerza Aérea en servicio activo en todas las fases de las operaciones de transporte aéreo militar. Como resultado, en los años siguientes, los C-130 del ala viajaron a todos los rincones del mundo, transportando tropas, pasajeros y carga durante misiones de entrenamiento, despliegues de ejercicios y operaciones militares del mundo real para apoyar los requisitos de transporte aéreo militar federales y estatales.
El 146.º es una de las cuatro unidades de la Guardia Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea con C-130 cuya contribución a la capacidad de extinción de incendios aéreos del país incluye equipos y técnicas para la supresión eficiente y eficaz de grandes incendios forestales desde el aire. Desde 1974, utilizando las unidades del Sistema Modular de Lucha contra Incendios Aéreo (MAFFS) suministradas por el Servicio Forestal de los EE. UU. y montadas en cuatro C-130, las tripulaciones de extinción de incendios aéreos del escuadrón han sido reconocidas por salvar muchas vidas y por salvar incontables millones de dólares en estructuras, bosques y matorrales en California, y en muchos otros estados y países también, participando en más de 5000 misiones de extinción de incendios aéreos en California y en todo el oeste de los Estados Unidos, salvando propiedades valiosas, recursos naturales y vidas. Las temporadas de incendios de 1993 y 1994 fueron las peores registradas. Los incendios de Malibú de 1993 literalmente ardieron hasta el borde de la base del 146.º AW. Pero fue en 1994, con más de 55.000 incendios forestales arrasando los estados occidentales, que el 146, junto con otras tres unidades de guardia y reserva equipadas con MAFFS, volaron casi 2.000 misiones, arrojando cincuenta y un millones de libras de retardante de fuego.
El 146.º TAW y sus unidades subordinadas participaron en numerosos ejercicios militares de la Guerra Fría, como Team Spirit, Volant Oak, Red Flag y Reforger. Otros ejercicios del Estado Mayor Conjunto fueron "Ember Dawn IV" en Alaska y "Brave Shield" en Europa. En 1979, la Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea asumieron la plena responsabilidad de las operaciones de transporte aéreo en Panamá, que recientemente se trasladó a Puerto Rico, compromiso que aún se cumple.
A mediados de diciembre de 1989, y durante varias semanas, las aeronaves de ala, las tripulaciones aéreas y el personal de apoyo desplegados para el ejercicio Volant Oak en la Base de la Fuerza Aérea Howard, Zona del Canal, Panamá, volaron misiones de transporte aéreo de combate para el Comando Sur de los Estados Unidos durante la Operación "Causa Justa" en Panamá. Las aeronaves y tripulaciones del 146.º escuadrón realizaron más de 100 salidas de combate, sin que se produjeran víctimas ni daños a las aeronaves.
En diciembre de 1988, después de más de seis décadas de tradición de vuelo de la Guardia Nacional Aérea en el Valle de San Fernando, el 146.º Ala de Transporte Aéreo comenzó a trasladarse de Van Nuys a una nueva instalación, construida en terrenos federales arrendados al Estado de California, adyacente a la División de Armas del Centro de Guerra Aérea Naval, una instalación de vuelo de la Marina en servicio activo. El 146.º opera desde el aeródromo militar de la División de Armas del Centro de Guerra Aérea Naval, junto con actividades de aviación de la Marina y otras agencias federales. En marzo de 1990, todo el personal del ala, salvo un pequeño remanente, había transferido sus operaciones a la Estación de la Guardia Nacional Aérea de las Islas del Canal. Poco después, la antigua instalación de Van Nuys se cerró y se entregó a la ciudad de Los Ángeles. El 30 de abril de 1990, la bandera de la Base de la Guardia Nacional Aérea de Van Nuys se arrió por última vez durante una ceremonia especial.
En agosto de 1990, el mundo se encaminaba rápidamente hacia una confrontación armada en el Golfo Pérsico. A fines de enero de 1991, el 146th Airlift Wing había proporcionado al Comando Central de los Estados Unidos y a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa más de 650 efectivos, activados voluntaria e involuntariamente, que participaron en las Operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto. Las aeronaves y las tripulaciones aéreas del 115th Airlift Squadron volaron en misiones de dos meses en la Operación Volant Pine, un reabastecimiento de aviones militares de transporte a Europa en aviones C-130 de la Guardia Nacional Aérea.
En 1997, los miembros del escuadrón estuvieron desplegados más de 10.000 días en apoyo de misiones estatales y federales. Durante ese período, la unidad desempeñó papeles fundamentales en apoyo de misiones del Departamento de Defensa en Omán y Arabia Saudita en apoyo de Southern Watch, y en el transporte aéreo humanitario y la lucha contra incendios en tiempos de paz, entre las muchas misiones que cumplió el escuadrón durante el período de concesión.
** Esta unidad no está relacionada con otro 115th Aero Squadron (Service) que se activó en marzo de 1918 en Kelly Field , Texas.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
