La 111.ª Escuadrilla de Cazas de la Fuerza Aérea Polaca ( en polaco : 111. eskadra myśliwska ) fue una de las unidades de cazas del Ejército polaco . Creada en 1921, inmediatamente después del final de la guerra polaco-soviética , la unidad heredó las tradiciones de la famosa 7.ª Escuadrilla Aérea polaca de la época de la guerra (conocida como el Escuadrón Kościuszko ), en la que sirvieron voluntarios tanto polacos como estadounidenses.
La unidad fue creada el 19 de mayo de 1921 [ cita requerida ] a partir de dos unidades previamente existentes, la 7.ª Escuadrilla Aérea polaca y la 18.ª Escuadrilla Aérea polaca del 1.er Regimiento Aéreo. Inicialmente, estaba tripulada principalmente por los veteranos estadounidenses de la unidad anterior, incluido Cedric Fauntleroy . Sin embargo, poco después, la mayoría de los pilotos estadounidenses regresaron a casa y la unidad estuvo tripulada por oficiales polacos. No obstante, conservó el redondel y las tradiciones de la unidad polaco-estadounidense. En 1934, la unidad fue la primera en recibir los entonces modernos cazas PZL P.11c . [1] En 1936, la escuadrilla estaba estacionada en Sarny y proporcionaba cobertura aérea para la construcción de fortificaciones fronterizas en la frontera con la Unión Soviética . Durante una de las misiones, el teniente Witold Urbanowicz , que más tarde se convertiría en uno de los ases de la aviación de combate de la Segunda Guerra Mundial, derribó un avión de reconocimiento biplano soviético Polikarpov R-5 que volaba en una misión de reconocimiento sobre la zona. [2]
En 1939 se incorporó a la Brigada de Persecución , [1] una gran unidad de cazas mantenida en reserva por el Comandante en Jefe . Como parte del 3.er Escuadrón polaco del 1.er Regimiento Aéreo ( en polaco : III/1 dywizjon myśliwski ) bajo el mando de Zdzisław Krasnodębski , la unidad estaba estacionada en el aeródromo de Zielonka y proporcionaba cobertura aérea a la cercana ciudad de Varsovia . Durante la Campaña de Septiembre de Polonia, la primera salida —y el primer éxito de la escuadrilla— tuvo lugar el 1 de septiembre, a las 4 de la mañana, es decir, aproximadamente una hora antes de que comenzaran los combates por Westerplatte , un acontecimiento que suele tomarse como el punto de partida de la Segunda Guerra Mundial . La escuadrilla fue enviada a interceptar una gran formación de bombarderos enemigos escoltados por cazas pesados Messerschmitt Bf 110 . En la zona de Modlin, la formación enemiga fue interceptada y obligada a retirarse, lanzando sus bombas sobre zonas deshabitadas. El teniente Palusiński derribó un Dornier Do 17 enemigo y probablemente dañó otro avión de ese tipo. [3] El propio Palusiński resultó herido por fuego enemigo.
Más tarde ese mismo día se interceptó otro bombardeo sobre Varsovia, esta vez cubierto por cazas Messerschmitt Bf 109. Durante los combates aéreos sobre Varsovia, el comandante de la escuadrilla logró derribar un caza enemigo, pero luego fue derribado y herido. El mando fue asumido por su adjunto, el teniente Januszewicz. Al día siguiente, la escuadrilla no encontró ninguna formación enemiga. El 3 de septiembre, un vuelo de la escuadrilla, que proporcionaba cobertura aérea al coronel Stefan Pawlikowski, interceptó una formación de cazas enemigos Bf 110 sobre Wyszków . El teniente Januszewicz y el cabo Karubin derribaron dos cazas enemigos. Sin embargo, al mismo tiempo, otro vuelo dirigido por Ferić se dispersó y tuvo que regresar a la base. Uno de sus pilotos no regresó a la escuadrilla hasta el 10 de septiembre. [3]
El 4 de septiembre, la escuadrilla fue trasladada al aeródromo de Zaborów , cerca de Leszno . Su comandante derribó un Junkers Ju 87 (otras fuentes mencionan un Dornier Do 17 ). Al día siguiente, Strzembosz y Januszewicz consiguieron otras dos victorias, esta vez sobre un Bf 110 y un Ju 87, respectivamente. El 6 de septiembre, Januszewicz consiguió otro Ju 87. El 7 de septiembre, la escuadrilla fue evacuada al este de Polonia y se estacionó en el aeródromo de Kierz , cerca de Lublin . Operó brevemente desde el aeródromo de Ostrożec, cerca de Łuck , pero regresó al área de Lublin al día siguiente (aeródromos de Strzelce y Werba). Las últimas victorias confirmadas fueron sobre un Henschel Hs 126 de reconocimiento el 9 de septiembre (Ferić) y un Heinkel He 111 el 11 de septiembre (Wróblewski). [4] En total, durante la campaña, la unidad derribó 8 aviones enemigos (otras fuentes mencionan 7½) mientras que perdió 9 de sus propios cazas PZL P.11c .
Tras la invasión soviética de Polonia el 17 de septiembre, la unidad fue evacuada a Rumanía junto con los cuatro cazas que le quedaban. Desde allí, la mayoría de los pilotos pudieron llegar a Francia y al Reino Unido , donde muchos se unieron a las Fuerzas Aéreas polacas en el exilio. Las tradiciones de la escuadrilla, así como las de su predecesora, fueron continuadas por el Escuadrón de Cazas Polaco Nº 303 , una de las unidades de cazas aliadas más exitosas de la guerra.
El 1 de septiembre de 1939, la escuadrilla contaba con 9 aviones, incluidos 7 PZL P.11c y 2 PZL P.11a. Durante la guerra recibió un PZL P.11c adicional como refuerzo. La tripulación aérea estaba formada por el capitán Gustaw Sidorowicz, su teniente adjunto Wojciech Januszewicz y otros 16 pilotos: