La 7.ª Escuadrilla Aérea polaca ( polaco : 7. Eskadra Lotnicza ), más conocida como Escuadrón Kościuszko , fue una de las unidades de la Fuerza Aérea Polaca durante la Guerra Polaco-Soviética de 1919-1921. Formada a finales de 1918, fue reformada a finales de 1919 por voluntarios estadounidenses. Fue uno de los escuadrones polacos más activos en la guerra.
La unidad se formó cuando Polonia recuperó la independencia, el 7 de noviembre de 1918 en Cracovia , como la 3.ª Escadrille Aérea , utilizando principalmente bombarderos y aviones de reconocimiento abandonados por las fuerzas austrohúngaras . El 25 de noviembre de 1918 se trasladó a Lwów (actual Lviv), donde participó activamente en los combates de la guerra polaco-ucraniana hasta junio de 1919. El 21 de diciembre de 1918, tras la unificación de los nombres de las unidades aéreas polacas, su nombre se cambió a la Séptima Escuadrilla Aérea . Estuvo al mando de Jerzy Boreysza, desde abril de 1919 de Stefan Stec . Entre los pilotos se encontraba el as de la Primera Guerra Mundial Mieczysław Garsztka y el graduado de Harvard Edmund Pike Graves . El número de aviones era variable, en mayo de 1919 poseía 3 cazas Fokker D.VIII (EV), 3 de reconocimiento Hansa-Brandenburg CI y 1 LVG CV. En junio de 1919 la escadrille se convirtió en una unidad de caza, luego en septiembre se retiró a la reserva. . En octubre de 1919, el comandante se convirtió en Ludomił Rayski .
A finales de 1919, ocho voluntarios estadounidenses, entre ellos el mayor Cedric Fauntleroy y el capitán Merian C. Cooper , llegaron a Polonia desde Francia, donde en septiembre de 1919 habían sido nombrados oficialmente Escuadrón Kościuszko (en honor al héroe polaco estadounidense Tadeusz Kościuszko ) con el mayor Fauntleroy como su comandante. . [1] Después de llegar a Polonia, los hombres del Escuadrón Kościuszko se unieron al 7º Escuadrón. Durante las semanas siguientes llegaron más pilotos: en total, 21 pilotos estadounidenses sirvieron, además de varios pilotos polacos, incluido Ludwik Idzikowski , el personal de tierra era todo polaco. En noviembre de 1919, el mayor Fauntleroy tomó el mando y el 31 de diciembre de 1919 la escuadra tomó el nombre de Escuadrón Kościuszko. Mientras tanto, la Fuerza Aérea Polaca pasó por una reorganización. Aunque la mayoría de los voluntarios pidieron ser enviados al frente lo antes posible, el alto mando polaco retrasó su despliegue en vista de la próxima ofensiva polaca.
El escuadrón Kościuszko fue el primer escuadrón aéreo que utilizó un tren ferroviario como base voladora móvil con vagones de ferrocarril especialmente diseñados que podían transportar sus aviones a medida que el frente se movía y se desarrollaba. El tren también incluía el cuartel general operativo del escuadrón, talleres de reparación y repuestos de aviones y viviendas.
El escuadrón Kościuszko se utilizó por primera vez en la ofensiva de Kiev en abril de 1920, reubicándose de Lwów a Połonne . Sus aviones eran cazas Albatros D.III (Oef), complementados por Ansaldo A.1 Balilla . Como no hubo encuentros aéreos, las misiones principales se convirtieron en reconocimiento y ataque terrestre. La mayoría de los vuelos del escuadrón estaban dirigidos contra el Primer Ejército de Caballería de Semyon Budionny . El escuadrón desarrolló una táctica de ametrallamiento a baja altitud. Los comandantes terrestres polacos valoraron mucho la contribución del escuadrón Kościuszko. El general Puchucki de la 13.ª División de Infantería escribió en un informe: "Los pilotos americanos, aunque exhaustos, luchan tenazmente. Durante la última ofensiva, su comandante atacó las formaciones enemigas desde la retaguardia, lanzando balas de ametralladora sobre sus cabezas. Sin el americano Con la ayuda de los pilotos, hace tiempo que estaríamos perdidos".
Merian Cooper fue derribado pero sobrevivió. Budionny había puesto medio millón de rublos en la cabeza del capitán Cooper [ cita requerida ] , pero cuando fue capturado por los cosacos logró convencerlos de que era un cabo. Unos meses más tarde escapó de un campo de prisioneros de guerra cerca de Moscú a Letonia .
En agosto de 1920, el escuadrón Kościuszko participó en la defensa de Lwów y, después de la batalla de Varsovia, participó en la batalla de Komarów , que paralizó a la caballería de Budionny. Los días más activos fueron el 16 y 17 de agosto, cuando Escadrille, reducido a 5 pilotos ilesos, cumplió 18 misiones de ataque terrestre cada día.
Después de la Guerra Polaco-Soviética, en 1925 el 7.º Escuadrón Kościuszko se reorganizó como el 121.º Escuadrón de Cazas, finalmente rebautizado como 111.º Escuadrón de Cazas polaco , cada uno con el epónimo "Kościuszko". El 111.º Escuadrón luchó en la Invasión de Polonia . Quizás el sucesor más famoso del Escuadrón Kościuszko original sería el Escuadrón de Cazas Polaco No. 303 "Kościuszko" de la Segunda Guerra Mundial (Warszawski im. Tadeusza Kościuszki) , el escuadrón de cazas más exitoso en la Batalla de Gran Bretaña .
En 1920 el escuadrón Kościuszko realizó más de 400 vuelos de combate.
El coronel Cedric E. Fauntleroy y el teniente coronel Merian C. Cooper recibieron la más alta condecoración militar de Polonia: los Virtuti Militari . Otros destinatarios del Virtuti Militari del Escuadrón Kociuszko fueron el Mayor George M. Crawford, el Capitán Edward C. Corsi, el Capitán Władysław Konopka, el Primer Teniente. Elliot W. Chess, primer teniente. Carl H. Clark, primer teniente. EH Noble, primer teniente. HC Rorison, primer teniente. KO Shrewsbury, primer teniente. Jerzy A. Weber [2] y segundo teniente. A. Senkowski. Mieczyslaw Garsztka recibiría póstumamente la Virtuti Militari.