La 11ª División ( en español : 11ª División ) [1] fue una división del Ejército Republicano Español en la Guerra Civil Española . Se formó en enero de 1937 en Madrid a partir de la 1ª Brigada Mixta que a su vez tenía su origen en el Quinto Regimiento . [2]
Apodada División Líster , se convertiría en una de las divisiones de élite, así como una de las formaciones más aguerridas, de las Fuerzas Armadas Republicanas Españolas .
Aunque la 11 División fue creada oficialmente el 24 de enero de 1937, su origen se encuentra en la División C del Ejército Republicano que se creó por circunstancias al unirse a una serie de brigadas mixtas de nueva constitución para enviarlas a la zona del río Jarama con el fin de responder a los ataques rebeldes hacia la carretera de Valencia . Sin embargo, tras muchos esfuerzos, los hombres de Enrique Líster lograron repeler la ofensiva rebelde en la Batalla del Jarama , [3] donde los combates en la zona de El Pingarrón causaron un alto número de bajas en las filas leales. [4] Finalmente, a finales de febrero el avance rebelde en las riberas del Jarama fue detenido y fijado hasta el final de la Guerra Civil. Tras la victoria y, como resultado de la reorganización de las Fuerzas Armadas Republicanas Españolas, la 'División C' pasó a ser definitivamente la 11 División.
Tras el baño de sangre del Jarama, la 11.ª División apenas se estaba reorganizando cuando fue enviada a Guadalajara, donde el 8 de marzo el fascista italiano Corpo Truppe Volontarie había lanzado una ofensiva. El propósito de los italianos era rodear a los leales en una bolsa alrededor de Madrid y la batalla resultante sería conocida como Batalla de Guadalajara . En este conflicto, la 11.ª División estuvo formada por la 1.ª Bis Brigada Mixta, la 1.ª Brigada Móvil de Choque ( dirigida por Valentín González "El Campesino" —que más tarde sería conocida como la 10.ª Brigada Mixta— así como la XI Brigada Internacional ("Brigada Thälmann") y la XII Brigada Internacional ("Brigada Garibaldi"). [5] La 11.ª División, junto con las divisiones 12.ª y 14.ª —esta última bajo el mando de Cipriano Mera— , quedó bajo el mando del recién creado IV Cuerpo de Ejército bajo el mando de Enrique Jurado Barrio . [6] Tras Guadalajara la 11ª División participó en la Batalla de Brunete en el verano de 1937. Allí Líster y su división resistieron en el cementerio de Brunete hasta el 25 de julio, pero acabaron perdiendo la disputada localidad ante los duros asaltos franquistas. [7]
La independencia con la que actuaba el Consejo de Defensa Regional de Aragón siempre había sido un motivo de irritación para las autoridades republicanas. Así, tras haber restablecido su control sobre Cataluña , el gobierno republicano, apoyado por sus sectores republicanos , socialistas y comunistas, estaba decidido a disolver esta entidad aragonesa. [8] Finalmente, el 4 de agosto de 1937, Indalecio Prieto , ministro de Defensa Nacional, ordenó la intervención del Ejército Republicano Español y la 11.ª División fue enviada a Aragón , disolviéndose oficialmente el Consejo de Aragón el 10 de agosto. [9] Joaquín Ascaso y varios miembros anarquistas del Consejo de Defensa Regional fueron detenidos bajo diversos cargos, como el de contrabando de joyas. Un total de unos 700 anarquistas acabaron siendo detenidos en esos días en Aragón. [8] El hecho de que la 11.ª División fuera elegida para esta operación demostraba la alta estima en que la tenía el gobierno republicano. [10]
Una vez en Aragón, la división participó en la Ofensiva de Zaragoza el 24 de agosto, que finalmente dio paso a la difícil Batalla de Belchite . La 11 División libró estas batallas junto con la 35ª Internacional dirigida por el general "Walter" y nuevamente con la 46ª División dirigida por " El Campesino ". [11] La 11 División estaba entonces bajo el mando del V Cuerpo de Ejército dirigido por Modesto . En octubre, la división fue enviada nuevamente a una operación contra los rebeldes en Zaragoza a través de Fuentes de Ebro , pero a pesar de los cuarenta nuevos tanques BT-5 desplegados por la unidad de Lister, la batalla terminó en desastre debido a las intensas lluvias y el terreno fangoso, de modo que solo 28 tanques regresaron sanos y salvos a las líneas republicanas. Después de este giro de los acontecimientos, la campaña se estabilizó y la 11 División permaneció en Aragón hasta el otoño de 1937, siendo enviada más tarde a luchar en la Batalla de Teruel . [12]
En Teruel la 11 División luchó junto a la 25 División dirigida por García Vivancos en la Columna Norte , del XXII Cuerpo de Ejército dirigido por el Teniente Coronel Ibarrola. [13] Aquí la 11 recibió la misión de romper el frente y estar a la vanguardia del ataque, lo que la división hizo el 15 de diciembre bajo una fuerte nevada. [14] Antes de la tarde la ciudad fue rodeada por los republicanos y Lister se dirigió al estratégico cerro de La Muela . [14] La 11 División sufrió muchas bajas, ya que todas las unidades implicadas en la consiguiente defensa de la ciudad contra los feroces contraataques rebeldes. [15] Cuando la defensa se hizo imposible, Líster recibió la orden de retirar sus tropas, tras lo cual fue criticado por El Campesino , que estaba atrapado con la 46 División en la ciudad. Pero más tarde tanto Líster como Modesto , líder del V Cuerpo de Ejército, acusarían a su vez a El Campesino de haber huido de Teruel dejando atrás a sus hombres. [16]
Tras el baño de sangre de Teruel, la 11 División fue enviada a la retaguardia para recuperarse de las fuertes pérdidas sufridas. Pero no habría respiro para los maltrechos republicanos, pues justo después de reconquistar Teruel, la facción rebelde lanzó la masiva Ofensiva de Aragón , que sorprendió a todas las unidades republicanas que se encontraban en Aragón y derrotó al Ejército del Este . En medio de la precipitada y caótica retirada, las tropas de la 11 División pudieron, sin embargo, contener a las tropas fascistas italianas del Corpo Truppe Volontarie cuando estas llegaron al curso bajo del Ebro a principios de abril de 1938. La resistencia ofrecida por la 11 División sería decisiva para detener brevemente su avance en el Ebro, [17] pero la división permanecería a partir de entonces encerrada en Cataluña y aislada del resto del territorio republicano cuando las tropas rebeldes lideradas por el general Aranda llegaron al mar Mediterráneo el 3 de abril, dividiendo la República Española en dos. [18]
El 25 de julio de 1938, de madrugada, al iniciarse la Batalla del Ebro , la 11ª División atravesó el río Ebro entre Ginestar y Benifallet . Era una de las unidades favoritas de Modesto , comandante en jefe del Ejército del Ebro , y había recibido el honor y la responsabilidad de ser la punta de lanza de todo el V Cuerpo de Ejército republicano durante el ataque. Sin embargo, la 11ª División sería también la primera unidad que sería vista por las tropas del ejército sublevado y por ello tuvo que soportar los ataques más feroces y mordaces. [19] A pesar de las dificultades, la división cumplió todos sus objetivos militares y lanzó un ataque contra Móra d'Ebre , la población más importante de la comarca de la Ribera d'Ebre .
Pero Móra d'Ebre albergaba un gran número de tropas enemigas y la 11ª División, al no poder desalojarlas, optó por cercar la población dejando aislados a sus defensores. Tras conquistar la cabeza de puente , la 11ª División avanzó hacia la montaña con el fin de enlazar con las tropas de la 46ª División para controlar las alturas estratégicas de las sierras de Pandols y Cavalls sobre la población de Gandesa . En la madrugada del 26 de julio las tropas republicanas alcanzaron sus objetivos, pero tras la larga marcha y la ascensión de las sierras rocosas los hombres de la 11ª División estaban físicamente agotados. Así pues, la división no lanzó el ataque sorpresa previsto contra Gandesa y no pudo continuar el avance hacia el sur para poder alcanzar Bot y Batea .
El 2 de agosto el avance republicano había perdido fuelle y la 11 División ocupó el Campo de Pandols , [20] manteniendo su posición frente a la 84 División de la facción sublevada [21] y atrincherándose en las colinas rocosas a la espera del contraataque enemigo. El contraataque franquista fue feroz e intenso. Durante toda una semana la división republicana estuvo sometida a una continua lluvia de artillería y proyectiles aerotransportados, mientras sus hombres repelían numerosos ataques de la infantería enemiga, [22] especialmente de la 4 División Navarra que estaba formada por tres unidades de la Legión Española . [21] A pesar del baño de sangre en las veteranas filas republicanas, Modesto insistió en mantener la posición de Pandols y ordenó la integración de toda la artillería del V Cuerpo en la 11 División. [21] Sin embargo, después de numerosas oleadas de ataques continuos, las tropas franquistas lograron arrebatarle las colinas a la división republicana el 15 de agosto, incluida la muy disputada Colina 705, que cambió de manos no menos de ocho veces el 14 de agosto. [23] Debido al alto número de bajas causadas por la artillería enemiga y el combate cuerpo a cuerpo en los puntos más altos de la cordillera, las maltrechas unidades de la 11.ª División fueron relevadas y parcialmente reemplazadas por la 35.ª División . [24] Debido a su comportamiento valiente y resistente y las pérdidas que tuvo que soportar, la 11.ª División fue galardonada con la Placa Laureada de Madrid , pero la República Española había perdido un gran número de veteranos irremplazables y curtidos en la batalla. [22]
A principios de septiembre la división volvió a sus antiguas posiciones en la Sierra de Pandols, donde los ejércitos franquistas no le darían tregua, por lo que de nuevo libró encarnizados combates contra las tropas sublevadas durante un periodo de dos meses, [25] perdiendo algunas posiciones claves y continuando sufriendo un elevado número de bajas. Finalmente, a finales de octubre se inició una masiva contraofensiva franquista y la muy aplastada 11 División no pudo soportar más la avalancha de ataques sublevados. La contraofensiva sublevada marcó el final de la Batalla del Ebro y el 5 de noviembre lo que quedaba de la 11 División se retiró, cruzando de nuevo el río Ebro por Benifallet . [25]
Tras la debacle de la Batalla del Ebro, la 11.ª División se retiró a la retaguardia para recuperarse y reorganizarse, pasando a formar parte temporalmente de la Reserva Militar Republicana . Pero no mucho después, el 23 de diciembre, la facción rebelde lanzó su Ofensiva Final de Cataluña y la 11.ª División —que había necesitado un período de descanso más largo— fue desplegada urgentemente en el Frente del Segre , junto con el resto del V Cuerpo de Ejército comandado por Enrique Lister , para cerrar las brechas en el frente donde los grupos inexpertos del Ejército del Este habían huido en pánico ante el feroz asalto rebelde, abandonando las líneas que defendían en el río Segre . [26] Enrique Lister instaló su cuartel general en Castelldans [27] y con sus tropas competentes y aguerridas fue capaz de contener el ataque franquista durante casi dos semanas en la zona cercana a Borges Blanques . Finalmente, el 3 de enero de 1939, los rebeldes lanzaron un poderoso ataque contra las divisiones de Lister con vehículos blindados en la vanguardia, de modo que incluso los hombres de la 11ª División se vieron superados y tuvieron que abandonar sus líneas de defensa y la muy devastada ciudad de Borges Blanques cayó en manos de las tropas fascistas italianas del Corpo Truppe Volontarie (CTV). [27] Más tarde, algunas de las fuerzas republicanas contraatacaron e hicieron algunos prisioneros entre los fascistas italianos, que fueron ejecutados después de haber sido interrogados. [28] Pero ante la vehemente ofensiva franquista todas las unidades republicanas tuvieron que retroceder y abandonaron la zona del Frente del Segre, retirándose gradualmente en dirección noreste.
Así, el Ejército del Ebro cubrió la masiva retirada republicana a lo largo de la costa mediterránea hasta llegar a Barcelona , donde se había planeado organizar una fuerte resistencia contra el ataque fascista en las líneas de la Defensa de Madrid en 1936. [29] Pero la opción resultó poco realista, pues la población de la ciudad estaba hambrienta y desmoralizada y las tropas carecían de armas y municiones, por lo que la única opción abierta para las exhaustas divisiones republicanas del elite V Cuerpo era abandonar Barcelona a su suerte y retirarse hacia la frontera francesa. [30] A principios de febrero, lo que quedaba de las unidades de la 11.ª División llegó a la zona norte de Cataluña donde, junto con otras unidades republicanas en retirada, intentaron establecer una línea defensiva a lo largo del curso bajo del río Tordera para detener el poderoso avance de los ejércitos rebeldes, pero este esfuerzo rápidamente resultó infructuoso ante los mordaces ataques enemigos. [31]
Este último intento había sido parte de una gran estrategia de la República Española para resistir las ofensivas franquistas hasta el inicio de una guerra europea más amplia entre las potencias fascistas y las democracias occidentales , con el fin de vincular el conflicto español con el europeo más amplio. Así, Modesto y Líster vieron la retirada a Francia del resto del Ejército del Ebro como parte de una evacuación táctica, con el objetivo de reagrupar estas unidades con las unidades restantes de la última área bajo control republicano para continuar la resistencia. [32] El gobierno francés, sin embargo, no permitió que las unidades republicanas que cruzaron la frontera fueran transferidas al territorio republicano español restante, ya que todos los supervivientes veteranos de la 11ª División, junto con todos los militares republicanos, fueron desarmados y rápidamente internados en campos de concentración franceses justo después de cruzar su frontera. Así, la 11ª División, junto con todas las unidades del V Cuerpo de Ejército, fue extinguida. [33]
Antes de su desaparición, la 11.ª División había resistido brevemente, sin embargo, en la línea del río Ter el 5 de febrero, y después de cruzar el río Muga el 8 de febrero. Finalmente, en la madrugada del 9 de febrero, las últimas unidades del otrora poderoso Ejército del Ebro al mando de Modesto cruzaron la frontera hacia Francia y al día siguiente todos los puestos fronterizos españoles cayeron en manos franquistas. [33]